Ich gebe zu, Kauri ist mir im ersten Moment durch seine tolle Optik aufgefallen. Auch das Spielprinzip hat mich zunächst neugierig gemacht, da habe ich noch gar nicht so sehr auf das Thema geachtet. Es hieß immer, es sei ein Root im Kennerbereich. Das ist allerdings, wie ich finde, eine eher irreführende Aussage, obwohl Asymmetrie hier natürlich großgeschrieben wird und wir es hier auch mit einem Spiel zu tun haben, bei dem es um die Kontrolle von Gebieten geht. Da endet der Vergleich dann aber auch schon fast. Das Spiel stand dann aber bei uns etwas länger ungenutzt im Schrank herum. Die Jury vom Spiel des Jahres gab bei ihren Nominierungen für die Preise dann aber eine Empfehlung für Kauri im Kennerbereich heraus, was uns das Spiel am nächsten Wochenende sofort ausprobieren ließ. Seitdem habe ich mich viel mit ihrem Urteil und dem Thema von Kauri auseinandergesetzt und war lange am Ringen, wie ich meine Kritik formuliere. Kauri ist definitiv ein Spiel, das nicht unkommentiert hingenommen werden sollte.

Worum geht es?

Ich versuche das mal auf der spielerischen Ebene zu halten. Die Spieler*innen schlüpfen in verschiedene „Bewohner*innen“ Neuseelands, die alle mit eigenen Regeln und Fähigkeiten versuchen die Vormachtstellung zu erlangen, um letztlich die meisten Punkte zu haben, um den Sieg davon zu tragen. Dabei verfolgen alle unterschiedliche Ziele und haben verschiedene Ausgangspositionen. Die Kiwis bewohnen die gesamte Insel und versuchen zu überleben, während die Engländer und Maori zunächst nur mit je einer Figur starten, um ihre Ziele zu verfolgen. Die Possums als invasive Art beginnen das Spiel in der Nähe der Engländer und müssen sich ausbreiten.

Wie läuft das ab?

Spielerisch ist Kauri tatsächlich einfach zu erlernen und verfügt gar nicht über so viele Regeln. Das Spielbrett ist groß und liegt in der Mitte aus. Alle Spieler*innen erhalten ein Tableau, ihre Spielfiguren und einen Satz mit Karten. Dazu bekommen alle noch ein vierseitiges Regelheft, indem die Effekte ihrer Karten ausführlich erklärt werden. Auf der Vorderseite finden sie auch Informationen zur Startaufstellung.

Kauri funktioniert für zwei bis vier Spieler*innen und das ist technisch auch richtig. Die Wahl der Fraktionen ist dann nur nicht mehr gegeben. Im Spiel zu zweit kommen nur die beiden Tierfraktionen Kiwis und Possums zur Anwendung. Eine Figur des Engländers wird dennoch benötigt, um das Spiel zu ermöglichen. Im Spiel zu dritt sind nur die Maori nicht dabei. Insgesamt sind das sehr enge Vorgaben, weswegen das Spiel, so wie es gedacht ist, am besten in der vollen Besetzung funktioniert.

Eine Partie läuft über fünf Runden mit je vier Zügen ab. Das wird auf der großen Uhr auf dem Spielfeld für alle gut sichtbar dargestellt. Die Runden sind dabei der zeitliche Fortschritt auf Neuseeland und sollen das Geschehen im Laufe der Zeit wiederspiegeln. Ein Zug besteht für die Spielenden in der Auswahl zweier Karten von ihrer Hand. In jeder Runde stehen den Spieler*innen drei Karten zur Verfügung. Die Karten erfüllen zwei Funktionen, zum einen haben sie einen Initiativewert von eins bis vier und zum anderen zeigen sie eine oder mehrere Fähigkeiten, die wir ausüben dürfen. Die Spieler*innen legen beide Karten verdeckt vor sich aus. Die Initiativekarte wird dabei quer gelegt, so dass keine Verwechslung entsteht. Haben alle gewählt wird zunächst die Initiative aufgedeckt und wer die niedrigste Zahl gewählt hat startet zuerst. Bei Gleichständen löst eine Spielinterne Reihenfolge, die oben auf dem Spielbrett aufgedruckt ist, diese auf. Dann spielen nach und nach alle ihre zweite Karte und führen ihre Züge aus. Nach vier Zügen ist dann eine Runde beendet und der gesamte Kartenpool wird erneut gemischt und steht wieder zur Verfügung. Jede Fraktion hat eine ganz besondere Karte mit der weitere zum Teil permanente Fähigkeiten auf ihren Tableaus freigespielt werden können. Mit dem Rest geht es darum, die eigenen Stärken und Schwächen möglichst gut auszuspielen.

Die Fraktionen spielen sich dabei komplett asymmetrisch und bedingen sich mitunter gegenseitig.

Kiwis: Die kleinen Vögel sind von Beginn an auf der gesamten Insel vertreten. Genauso wie übrigens auch die namensgebenden Kauri-Bäume. Auch sei noch erwähnt, dass das Spiel nur auf der Nordinsel spielt. Für die Kiwis geht es um das nackte Überleben und den Erhalt ihrer Art. Sie müssen die Bäume bewahren, denn ohne sie haben sie keinen Lebensraum und müssen entfernt werden.

Possums: Sie streben eine möglichst große Verbreitung an und dazu müssen sie sich bewegen und neue Generationen zeugen. Sie starten in der Nähe des Engländers, der sie auf Neuseeland eingeschleppt hat. Muss sich aber auch von diesem entfernen, denn wenn dieser sein ökologisches Gewissen entdeckt, Jagd er die Possums, um die Natur zu erhalten.

Engländer: Startet in einer der drei Städte auf der Insel und fällt zunächst Bäume und baut Straßen. Im Verlauf des Spiels entwickelt er ein Gewissen der Natur gegenüber und verwandelt sein Handeln zum Ökoaktivisten

Maori: Die Maori erwachen erst zu ihrer vollen Stärke, wenn der Vertrag von Waitangi mit den Engländern geschlossen wurde. Dann können sie Vororte bauen und Straßen benutzen, während sie vorher Tempel errichten.

Mehr gibt es zum Spielprinzip nicht zu sagen, allerdings…

Das Fazit

Kauri als Spiel funktioniert. Es funktioniert sogar so gut, dass es in seinen besten Momenten ein toller interaktiver Wettkampf um die Vorherrschaft auf dieser Insel ist. Seine „besten Momente“ heißt ganz eindeutig zu viert. Zu zweit und zu dritt bleibt irgendwie ein fader Beigeschmack, dass die fehlenden Völker doch herangezogen werden müssen, damit es überhaupt funktioniert. Die Asymmetrie ist ansonsten gut umgesetzt und das Spiel weiß optisch zu überzeugen. Auf der spielerischen Seite hat Kauri ein Königsmacher-Problem, denn spielt jemand nur larifari oder zeigt deutliche Sympathien für ein*e Mitspieler*in, ist dem nur schwer entgegenzuwirken. Das ist aber natürlich eher ein Problem der Mitspieler*innen, denn des Spieldesigns. Ich wollte es dennoch erwähnt haben.

Nun würde ich aber gerne noch ein paar Takte zum Thema loswerden, bzw. zur Umsetzung einiger Sachverhalte. Ich glaube den Autoren ja, dass sie das Thema des Spiels mit besten Absichten so gewählt haben, wie sie es taten, und eigentlich eher den ökologischen Aspekt beleuchten wollten. Aber das ist, aus meiner Sicht, ganz schön in die Hose gegangen, denn Kauri zeigt in seiner ganzen Machart auch den europäischen Blick auf die Kolonisation und wie wenig reflektiert hier mit dem Thema umgegangen wurde. Das ist aus meiner eigenen, europäischen, Sicht schon peinlich zu nennen.

Wenn ihr euch jetzt fragt wovon ich rede, bitte ich euch das Spiel etwas genauer zu betrachten. Die Maori werden in diesem Spiel marginalisiert, indem sie nur im Spiel zu viert vorkommen, obwohl sie früher auf Neuseeland ansässig waren als die Engländer. Darüber hinaus ist die Darstellung als Wilde, die in ihrer Spiritualität verhaftet und nur dankbar auf die Errungenschaften der Eindringlinge gewartet haben, mehr als deutlich und äußerst klischeehaft. Ihre großen Versammlungshäuser werden zu Tempeln umgedeutet und im Spielverlauf werden sie besser, nachdem sie die Straßen der Engländer benutzen können. Das ist definitiv eine Sicht, die nur von den Kolonisierern stammen kann. Diese werden dann auf der anderen Seite als positiv und lernfähig besetzt, denn sie verstehen ja irgendwann, dass die Zerstörung der Natur sie nicht voranbringt.

Ich denke Kauri wollte nicht politisch sein, sondern wirklich hauptsächlich den ökologischen Aspekt zeigen, stapft aber in viele Fettnäpfchen, weil es sich doch auf reale Ereignisse, wie den Vertrag von Waitangi bezieht, dessen Darstellung auch deutlich zu positiv ausfällt.

Natürlich kann jetzt argumentiert werden, Kauri sei nur ein Spiel das Familien Spaß machen soll und man muss ja nicht gleich Alles so hoch hängen, doch da widerspreche ich entschieden. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein solches Spiel in Maori-Familien für viel Spaß sorgen wird. Es ist aber durchaus üblich in Europa die Bedeutung des Kolonialismus und Imperialismus herunterzuspielen und die betroffenen Völker nicht ernstzunehmen. Kauri ist in meinen Augen ein Produkt der Unbeholfenheit sich mit solchen Themen ausreichend auseinanderzusetzen. Viel mehr zeigt es ja sogar, dass man gewillt war sich mit der Geschichte zu beschäftigen, stellt dann aber alles aus Sicht der Europäer dar. Ich habe keine Ahnung was die Autoren oder der Verlag für Recherchen betrieben haben, aber ich glaube nicht das Maori hier involviert waren.

Und als fände ich das nicht schon schlimm genug, kommt nun die Spiel des Jahres Jury daher und empfiehlt Kauri einer breiteren Spieler*innenschaft mit folgender Aussage: „Kauri bietet ein asymmetrisches Spielerlebnis mit vielen Perspektiven und einen reflektierten, konstruktiven Umgang mit dem Thema Kolonialismus.“ Dem muss ich leider widersprechen. Nur der erste Teil entspricht meiner Meinung nach der Wahrheit: „Kauri bietet ein asymmetrisches Spielerlebnis“, der Rest ist leider falsch. Kauri bietet eine europäische Perspektive und einen einseitigen, undifferenzierten und peinlichen Umgang mit dem Thema Kolonialismus.

• Verlag: Koalla Spiele
• Autor(en): Charlec Couronnaud
• Illustrator(en): Jérémie Fleury
• Erscheinungsjahr: 2025
• Spieleranzahl: 2 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 40 – 60 Minuten

Am 13. Juli werden in diesem Jahr die begehrten Preise in Berlin vergeben. Bis dahin können wir wieder darüber diskutieren, welches der nominierten Spiele denn nun die besten Chancen hat, oder zu Recht oder Unrecht nominiert wurden. Welche Spiele fehlen und ob die Juroren eigentlich bestechlich sind. Natürlich darf in jedem Jahr auch das allseits beliebte Expertenspielpreisfordern nicht fehlen. Zu Letzterem gab es einen guten Kommentar im YouTube-Stream zu den Nominierungen. Hier erklärten Harald Schrapers und Christoph Schlewinski warum der Verein Spiel des Jahres e. V. einen solchen Preis nicht vergibt und ich hoffe das damit endlich mal die Diskussionen darüber aufhören. Auch wenn es in diesem Jahr so viele gute Spiele für eine solche Sparte gegeben hätte. In diesem Jahr musste natürlich auch wieder meine Kristallkugel aus dem Keller herhalten, um herauszufinden welche Spiele denn wohl von der Jury nominiert werden würden. Hier eine Übersicht.

Kinderspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Der Vollständigkeit halber möchte ich natürlich auch die Nominierten Kinderspiele zuerst abhandeln. Allerdings kann ich hier nicht allzu viele Worte über diese verlieren, denn in diesem Bereich kenne ich mich einfach nicht mehr aus.

Cascadia Junior (Fertessa Allyse, Randy Flynn/KOSMOS)

Wie auch in den letzten Jahren hat es mit Cascadia Junior auch in diesem Jahr wieder eine Spieleumsetzung eines Familien- oder Kennerspiels unter die Nominierten geschafft. Das Spiel sieht toll und einladend aus, aber ich kann leider nichts zur Reduzierung und Verwandlung in ein Kinderspiel sagen.

Die Mäusebande (Christophe Lauras/Game Factory)

Auch hier spricht mich vor allem die Gestaltung des Materials an. Kleine Mäuse helfen der Zahnfee zu ihren Zähnen zu kommen.

Topp die Torte (Wolfgang Warsch/Schmidt Spiele)

Auch in diesem Jahr ist der alte Bekannte Wolfgang Warsch wieder unter den Nominierten vertreten. Auch im letzten Jahr war er mit Große kleine Edelsteine im Kinderspielpreis vertreten. Insgesamt ist das seine vierte Nominierung in diesem Preis. Auch in beiden anderen Kategorien war er bereits nominiert und konnte 2018 auch den Kennerspiel Preis mit Die Quacksalber von Quedlinburg gewinnen.

Die Empfehlungsliste

• HiLo: Dein Königreich (Émilie Solei, Jérôme Soleil/Schmidt Spiele)
• Käpt´n Kuck (Gerard Ribas/Pegasus Spiele)
• Syllaba (Urtis Sulinskas, Harris Tsagas/Boardgame Box)

Spiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Bomb Busters (Hisashi Hayashi/Pegasus Spiele)

Was soll ich sagen? In diesem Fall war es mir bereits klar, als ich das Spiel zum ersten Mal auf dem Tisch hatte und das ging wohl auch nicht nur mir so. Bomb Busters ist im wahrsten Sinne eine Bombe und hat im letzten Jahr vielerorts für Spannung und witzige Momente gesorgt. Ich hatte kurz auch schon befürchtet die Jury könnte das Spiel in die Kenner-Kategorie legen, bin aber froh das sie hier auch die Zugänglichkeit durch die Tutorials würdigen. Für mich ist Bomb Busters damit der Toppfavorit auf den Preis.

Flip 7 (Eric Olsen/KOSMOS)

Das Beste Kartenspiel aller Zeiten ist definitiv nicht meins. Der Mechanismus ist zwar durchaus clever überlegt, es ändert für mich allerdings nichts daran, dass wir es hier mit einem reinen Glücksspiel zu tun haben. Ich bin allerdings auch nicht unbedingt die Zielgruppe und deshalb habe ich auch im Vorfeld das Spiel als möglichen Kandidaten für die Empfehlungsliste gesehen. Das Flip 7 sogar nominiert wird hätte ich nicht gedacht, aber verwundern tut es mich auf der anderen Seite auch nicht.

Krakel Orakel (7 Bazis/frechverlag)

Krakel Orakel ist für mich ein typisches Juryspiel und deswegen hatte ich es auch auf dem Schirm. Wieder kooperativ und mit Partycharakter raten wir hier aus gemachten Strichzeichnungen. Das Besondere sind die bereits vorgedruckten Linien, die die einzigen sind, die wir nachzeichnen dürfen. Somit werden wir bereits vom Spiel limitiert, was clever ist, da die ganzen Spieler*innen die sich schämen oder zögern, weil sie vorgeben nicht malen zu können trotzdem mit ins Boot geholt werden und Hemmschwellen abgebaut werden. Nicht mein Wunschspiel aber ich war selbst kurz davor es als Tipp zu nennen.

Die Empfehlungsliste

Auf der Empfehlungsliste finden sich sowohl ein paar Bekannte als auch Überraschungen wieder.

• Agent Avenue (Christian Kuhdal, Laura Kuhdal/Nerdlab)
• Castle Combo (Grégory Grard, Mathieu Roussel/KOSMOS)
• Cities (Phil Walker-Harding, Steve Finn/KOSMOS)
• Foxy (David Spada/Game Factory)
• Perfect Words (Paul-Henri Argiot/Piatnik)
• Sherlocks Spürnasen (Dave Neale, Clémentine Beauvais/Mirakulus)

Agent Avenue und Castle Combo waren meine Tipps für die weitern Nominierten und ich freue mich darüber das die Jury die beiden Titel ebenso als stark empfindet und sie diese auf die Empfehlungsliste gesetzt haben. Cities hatte ich ebenfalls an genau dieser Position vermutet. Der Rest ist für mich allerdings überraschend. Sherlocks Spürnasen hatte ich tatsächlich gedanklich nicht mal mehr in diesem Jahrgang verortet. Perfect Words passt wahrscheinlich auch ganz gut, aber bei uns kommen solche Spiele einfach nicht auf den Tisch. Foxy ist für mich allerdings die größte Überraschung. Das Spiel hatte glaube ich niemand auf dem Schirm und es sieht erstaunlich lustig aus.

Kennerspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Endeavor: Die Tiefsee (Carl De Visser, Jarrat Gray/Frosted Games, Board Game Circus)

In dieser Kategorie lag ich ja erstaunlich richtig. Endeavor: Die Tiefsee ist für mich tatsächlich das einzige Spiel dieses Jahrgangs dessen Schwierigkeitsgrad von den etwas aufwändigeren Spielen und die anderen Faktoren, wie Anleitung, Material und Thema sehr schön passen. Ich hoffe inzwischen tatsächlich das es den Preis gewinnt, denke aber es wird doch eher ein anderes Spiel.

Faraway (Johannes Goupy, Corentin Lebrat/KOSMOS)

Auch hier lag ich richtig, was mich aber nicht überrascht. Faraway ist ein erfolgreiches Spiel und das nicht von ungefähr. Das Spielprinzip ist besonders und erfordert Planung. Auch hier hatte ich sofort den Impuls es für diesen Preis zu nominieren. Faraway in die Kenner-Kategorie zu legen macht auch wirklich Sinn, weil es zwar sehr einfach zu erlernen ist, aber doch Anforderungen an seine Spieler*innen hat. Insgesamt denke ich das Faraway hier den Preis gewinnen wird.

Neuland (Charles Chevalier, Laurent Escoffier/Game Factory)

Ich hätte nicht erwartet das Neuland eine Chance auf eine Nominierung hat. Auf den Empfehlungslisten hätte ich es aber auch erwartet. Nachdem ich noch ein bisschen darüber nachgedacht habe, macht auch die Einstufung als Kennerspiel wirklich Sinn. Für mich hat es aber gegenüber den beiden anderen einfach keine Chance – aber warten wir es ab.

Die Empfehlungsliste

• Kauri (Charlec Couronnaud/Koalla Spiele)
• Medical Mysteries: New York – Emergency Room (Nicholas Cravotta, Rebecca Bleau/KOSMOS)
• The Gang (John Cooper, Kory Heath/KOSMOS)
• Zenith (Grégory Grard, Mathieu Roussel/PlayPunk)

Eine kurze Liste mit nur vier Spielen und mit The Gang und Medical Mysteries auch hier wieder zwei Spiele die ich selbst auch im Dunstkreis der Preise gesehen habe. Mit Zenith ist das zweite Spiel von PlayPunk auch wieder für einen Preis nominiert, was ich erstaunlich finde dafür das dieser Verlag erst zwei Spiele überhaupt veröffentlicht hat. Kauri fand ich sehr interessant und deswegen steht das Spiel hier auch schon seit geraumer Zeit hier rum, aber wir sind leider noch nicht dazu gekommen es auszuprobieren, weswegen ich es nicht auf der Rechnung haben konnte.

Allen Nominierten wünsche ich viel Erfolg.