Das ich in einem Monat gleich zwei Prädikatsträger auszeichnen darf, hätte ich mir eigentlich auch nicht träumen lassen. Aber The Loop von Maxime Rambourg und Théo Rivière, welches schon seit letztem Jahr hier bei uns herumdümpelte, ist tatsächlich so gut, dass ich nicht daran vorbeikommen kann. Die beiden Autoren sind auch keine unbeschriebenen Blätter und sprechen an sich schon für eine gewisse Qualität. Maxime Rambourg dürfte den meisten durch Das Grimoire des Wahnsinns bekannt sein und Théo Rivière fand hier erst vor kurzem mit Draftosaurus Erwähnung und hat unter anderem auch Naga Raja mit zu verantworten. Zwei Franzosen also, die mit The Loop ein verrücktes, kooperatives Meisterwerk erschaffen haben. Verrückt und durchgeknallt sind die ersten Vokabeln die mir hier in den Sinn kommen, wenn ich mir das knallbunte Spiel und sein Zeitreise-Thema anschaue. Genau diese beiden Dinge dürften auch dafür verantwortlich sein, dass The Loop schon so lang in unserem Regal auf seinen Einsatz wartet. Meine Frau hatte nämlich nie Lust es zu spielen, weil es zu grell und verrückt wirkte und um Zeitreisen ging. Nun ist sie aber geheilt und ist einer der größten Fans des Spiels, was ich nicht nur gutheiße, sondern exakt genauso bin.

Worum geht es?

Okay, das könnte jetzt alles ein wenig seltsam klingen. In The Loop verkörpern die Spieler*innen Zeitagenten von „der Agentur“ welche sich im Jahr 1985 während der Blütezeit der Technologie auf die Jagd nach dem Erzbösewicht Dr. Foo begeben, welcher eine Zeitmaschine erfunden hat, mit der er die Raumzeit des Universums falten kann. Das tut er um das Ende aller Zeiten näher kommen zu lassen und erschafft dabei in immer neuen Zeitlinien Duplikate von sich selbst. Die Aufgabe der Zeitagenten besteht nun darin, den Duplikaten einhalt zu gebieten und genügend Teile dieser teuflischen Zeitmaschine zu zerstören, damit Dr. Foo seinen Plan nicht beenden kann. Bis zu fünf Spieler*innen schlüpfen dabei in die Rollen der Zeitagenten: Zeitstreunerin, CZTWYZZEK, Mister Time, Robofinisher 404 und V-Girl. Gemeinsam erliegen sie dem teuflischen Plan Dr. Foos oder zerstren die Zeitmaschine rechtzeitig.

Wie läuft das ab?

The Loop ist ein komplett verrückter Spaß. Die Spieler*innen reisen duch sieben verschieden Ären der Zeit, beseitigen Duplikate, entfernen Zeitrisse, zerstören Maschinenteile und sammeln Zeitartefakte und das alles, bevor Dr. Foo genügend Vortexe erschaffen hat, bevor es unmöglich ist den Effekt seiner Zeitmaschine umzukehren.

Der Spielaufbau bedarf ein klein bißchen Vorbereitung, denn es gibt schon eine Menge unterschiedliche knallbunte Komponenten. Zentrales Element ist das siebeneckige Spielbrett, dass in der Mitte des Tisches ausliegen sollte. Mittig wird die Zeitmaschine in ein Loch hineingesteckt. Die Zeitmaschine ist im Prinzip ein Mini-Würfelturm mit drei Ausgängen. Das Spielbrett ist in sieben Zeitären eingeteilt. Die Zeitmaschine ist immer so ausgerichtet, das ihre drei Ausgänge auf drei benachbarte Ären zeigen. Die sieben abgebildeten Ären ergeben im Uhrzeigersinn eine Zeitschleife und beginnen mit dem Anbeginn der Zeit und Enden natürlich mit dem Ende aller Zeiten, dann schließt sich der Kreis und beginnt von vorn. Nicht der einzige Loop den wir begegnen werden. An die Ränder jeder Äre werden verdeckt sieben Maschinenteile angelegt. Insgesamt gibt es zehn verschiedene. Nach dem Spielaufbau werden zwei dieser Teile umgedreht und ziegen so zwei Missionen für unsere Agenten an. Um zu gewinnen müssen die Spieler*innen vier dieser Missionen schaffen. Sobald eine Mission erfüllt ist, wird eine neue umgedreht.

Neben diesem Hauptspielplan gibt es noch ein weiteres wichtiges Tableau, dass das Hauptquartier der Agenten darstellt. Auf diesem werden die Artefakt- und Fookarten abgelegt. Außerdem stehen hier alle wichtigen Informationen. In der Mitte, werden je nach Spielmodus die Siegebdingungen und Spezialregeln dargestellt. Die Spieler*innen erhalten ihr Spielmaterial in Form einer Agentenübersicht, sowie einer Figur und ihrem Startdeck, welches aus jeweils sechs Karten besteht. Das weitere Spielmaterial in Form eines Beutels mit Fooduplikaten, sowie roten Zeitriss- und grünen Energiewürfeln wird als Vorrat bereitgelegt.

Bevor es losgehen kann, werden nun noch zwei Karten vom Foostapel gezogen, der aus genau sieben Karten (für jede Ära eine) besteht. Diese Karten zeigen uns die beiden Gebiete an, in denen wir die Maschinenteile umdrehen und die Missionen zum Vorschein kommen. Zusätzlich legen wir in beide Gebiete je einen roten Würfel. Außerdem Danach mischen wir den Stapel erneut und legen ihn wieder an seinen Platz. Als nächstes ziehen wir Duplikate aus dem Beutel und platzieren sie auf dem Spielbrett. Die Anzahl hängt von der Anzahl der Mitspieler*innen ab. Zu dritt sind es zum Beispiel fünf. Wir ziehen diese der Reihe nach. Die Duplikatplättchen haben zwei Seiten. Die eine zeigt uns durch das Symbol der Ära in welche wir das Duplikat legen müssen. Die zweite Seite zeigt das Gesicht von Dr. Foo und teilt uns ebenfalls eine Ära mit, in die diese Kopie von Dr. Foo eigentlich gehört. Zu guter letzt ziehen wir wiederum gemäß der Spieler*innenanzahl Artefaktkarten vom Stapel. Durch ihre Farbe können sie einer Ära zugeordnet und entsprechend an den Rand der Ära gelegt werden.

Die Aufgabe der Spieler*innen ist es die Maschinenteile zu zerstören. Die Missionen geben ihnen dafür Aufgaben vor. Eine Aufgabe könnte zum Beispiel sein, fünfmal einen Zeitriss aus Dr. Foos Ära zu entfernen. Dr. Foos Ära ist immer die Ära in die der mittlere Ausgang der Zeitmaschine zeigt. Eine andere zum Beispiel könnte besagen, dass während ein Zeitagent in einer Ära steht, sich keine Zeitrosse und Duplikate dort befinden dürfen. Diese Bedingung muss in drei verschiedenen Ären im Spielverlauf erfüllt sein. Die Missionen zu erfüllen stellt für die Spieler*innen in der Tat die einzige Art zu gewinnen dar. Um das zu schaffen geht es eigentlich die ganze Zeit für die Spieler*innen nur darum, Zeitrisse zu entfernen und Duplikate zu verschieben, während Dr. Foo eben permant Zeitrisse und Duplikate erschafft.

Eine Spielrunde sieht dabei in etwa so aus: Zunächst ist Dr. Foo an der Reihe. Das Hauptquartier gibt uns zur Erinnerung genau vor, was zu tun ist. Zuerst ziehen wir ein Duplikat aus dem Beutel und platzieren es. Dann ziehen wir ein Artefakt vom Stapel und legen es ebenfalls offen aus. Im Anschluß decken wir die oberste Karte des Foostapels auf. Diese zeigt uns die Region, in der sich Dr. Foo in diesem Zug aufhält. Die Zeitmaschine wird entsprechend ausgerichtet. Nun erschafft Dr. Foo Zeitrisse, unzwar genau zwei plus die Anzahl der Duplikate in der Region. Wir nehmen die Anzahl roter Würfel und schmeißen sie von oben in den Würfelturm und diese kullern in die drei möglichen Regionen. Wir legen diese an die Maschinenteile an, denn jedes dieser Teile hat drei Felder für Zeitrisse. Sollte irgendwann ein vierter Würfel in eine Ära fallen, wird die Maschine in einen Vortex verwandelt. Das ist ganz schlecht, denn sollten sich drei Vortexe im Spiel befinden haben die Spieler*innen sofort verloren. Ein Vortex zerstört ganz nebenbei sämtliche Artefakte der Ära die dort ausliegen.

Nun geht es weiter mit der Aktionsphase. In der Aktionsphase ist immer nur ein*e Spieler*in an der Reihe und darf drei Aktionen machen. In der Auslage vor den Spielern befindet sich die Agentenkarte, sowie offen drei Karten des Decks die Artefakte darstellen. Die Karten haben alle Effekte, die das Spiel in der Art beeinflussen, dass sie mit Zeitrissen, Energiewürfeln, Duplikaten und oder Bewegungen von uns selbst und anderen Agenten agieren. Neben diesen Fähigkeiten sind sie auch immer noch einer Form von Dimension zugeordnet. Das äußert sich durch ein Symbol oben links auf der Karte. Insgesamt gibt es vier Dimensionen: Wirbel, Streifen, Sterne und Schwarze Löcher. Wozu diese dienen folgt in kürze. Ein Agent darf nun Aktionen ausführen und es gibt genau drei unterschiedliche Aktionsmöglichkeiten im Spiel. Es dürfen alle Aktionen in beliebiger Reihenfolge und so oft es möglich ist durchgeführt werden.

Zunächst gibt es eine Bewegungsaktion mit der die eigene Agentenfigur um eine Ära nach links oder rechst bewegt werden kann. Das funktioniert aber nur, wenn sich auch ein Energiewürfel in der Ära befindet, den ich verbrauchen kann. Einmalig pro Aktionsphase darf ich meine Agentenkarte auch umdrehen um eine freie Bewegungsaktion auszuführen. Die zweite Aktion ist das Benutzen einer unbenutzen Artefaktkarte. Jede Karte wird nach ihrer Benutzung um 90 Grad gedreht. Die letzte und wichtigste, weil namensgebende Aktion, nennt sich Loopaktion. Um diese auszuführen benötigen wir ebenfalls Energiewürfel. Für die erste Loopaktion in einer Aktionsphase zahlen wir einen Energiewürfel aus unserer aktuellen Ära. Durch die Loopaktion dürfen wir alle Artefaktkarten einer Dimension (außer Schwarze Löcher) wieder bereit machen. Für jede weitere Loopaktion werden die Energiekosten immer um einen Würfel höher.

Nachdem alle Aktionen ausgeführt wurden darf der oder die entsprechende Agent*in eine neue Artefaktkarte aus der Ära auf seinen Nachziehstapel legen. Alle benutzen Artefakte aus der Auslage kommen auf den eigenen Ablagestapel. Unbenutze Artefakte bleiben liegen. Es folgt eine Archivierungsphase und diese ist wichtig. Denn nur in dieser Phase können Agenten Maschinenteile sabotieren und archivieren. Haben sie eine Mission erfüllt und halten sich in der Ära dieses Maschinenteils auf, dürfen sie die Mission abschließen und ablegen. Eine neue Mission wird sofort umgedreht. Am Ende werden die Auslagen aller Spieler*innen wieder auf drei aufgefüllt und die nächste Foophase beginnt. In der nächsten Archivierungsphase ist der nächste Agent im Uhrzeigerisnn an der Reihe.

Insgesamt geht das Spiel über drei Foostapel. Der Stapel wird dreimal durchgespielt. Jedesmal wenn die sieben Karten einmal durchgespielt wurden, werden sie neu gemischt und das Spiel wird ein bißchen schwieriger, weil in jeder Runde mehr Duplikate ausgelegt werden.

Das Spiel endet, sobal die Spieler*innen vier Maschinenteile archiviert haben mit dem Sieg. Sobald der vierte Vortex im Spiel ist verlieren die Spieler*innen sofort. Auch wenn ein zweiter Vortex in die gleiche Ära gelegt werden müsste, in der sich schon ein Vortex befindet ist das Spiel sofort vorbei. Natürlich ist das Spiel auch mit einer niederlage zu ende, falls wir den Foostapel dreimal durchgespielt haben, was rein rechnerisch nach 21 Runden und 21 Agentenaktionsphasen der Fall ist.

Das Fazit

Den Spielmechanismus von The Loop kurz und knackig zu beschreiben ist für mich unmöglich. Das alles ist thematisch so einzigartig, dass ich das einfach nicht kann. Dabei ist The Loop überhaupt nicht kompliziert. Das Spiel ist im Grunde wie Pandemie, sowohl vom Schwierigkeitsgrad als auch von den Mechanismen. Wir müssen über das Spielfeld eilen und Würfel und Duplikate entfernen, nebenbei noch Aufgaben erfüllen, um das Spiel zu gewinnen, während das Spiel (Dr. Foo) uns permanent mit neuen Gefahren nervt. Dabei können wir die größten Gefahren immer auch antizipieren, denn die Fookarten bleiben offen liegen, so dass wir wissen, welche Karten noch kommen, bis ein Zyklus wieder vorbei ist. So können wir gezielte Risiken eingehen oder wissen, wo wir unbedingt Würfel entfernen müssen, damit kein Vortex entsteht. Wie bei Pandemie haben unsere Agenten auch alle eine Sonderfähigkeit, die uns einzigartig macht und spezielle Stärken verleiht. Auch die Karten geben uns pro Runde Fähigkeiten und hier ist wohl der größte Unterschied und der leicht höhere Schwierigkeitsgrad zu sehen. Diese in gekonnte Loops zu verweben erfordert ein bißchen Teamwork, aber das macht die kooperative Ausrichtung des Spiels für meinen Geschmack auch noch stärker. Es fühlt sich einfach besser an, wenn wir am Tisch spieler*innenübergreifend eine Taktik für diese Phase entwickeln, mit der wir möglichst viele Würfel und Duplikate entfernen können und dabei auch noch Missionsziele erfüllen. Das ist sehr belohnend.

The Loop entpuppt sich dabei als mechanisch äußerst robust. Die Spielmechanik funktioniert im Kern so gut, dass sich verschiedene Spielmodi darauf aufbauen lassen, die im Grunde zwar nur leichte Variationen sind, aber sich dennoch anders anfühlen. Während der normale Modus, den ich beschrieben habe das Kernspiel darstellt, gibt es noch weiter Variante mit Super Duplikaten usw. Dazu lässt sich in den vier vorhandenen Spielmodi auch der Schwierigkeitsgrad noch stufenweise anziehen. Hier wurde an alles gedacht.

Den größten Spaß verbreitet The Loop aber durch sein verrücktes Thema bei dem viele herrlich schräge Versatzstücke zusammenkommen. Die Anleitung ist dabei hervorragend geschrieben und behandelt uns von vornherein als Leser der Verfahrensregeln der Agentur. Immer wieder gibt es kleine Flavoureinschübe, die einfach nur Spaß machen. Das ganze Artwork ist schräg und sehr gelungen. Das fängt bei den verrückten Figuren der Zeitagenten an, führt über die vielen lustigen Zeitartefakte mit ihren absurden Namen und endet mit der Einbindung der Autoren und Macher des Spiels in einer Bildergalerie auf der Schachtel. Im Boden findet sich für die Vielspieler*innen auch noch eine Erfolgsliste, die absolute Fans des Spiels gerne versuchen können abzuarbeiten.

Es gibt wirklich absolut nichts das mich an The Loop stört. Ich finde das Spiel von vorne bis hinten sehr gelungen. Es ist taktisch, verfügt über eine ertragbare Glückskomponente, die sich gut mitigieren lässt und macht vor allem eine Menge Spaß. , wobei ich mir vorstelle, dass das natürlich auch einfach eine Geschmacksfrage sein kann. Es wird Zeitgenossen und -genössinnen geben, die sich dan der bunten Optik stören und das ganze für viel zu bunt und durchgeknallt halten werden. Für mich ist The Loop aber derzeit eines der besten kooperativen Spiele, die ich bisher kennenlernen durfte und erhält deshalb völlig zurecht meinen Spieltrollorden.

• Verlag: Board Game Box
• Autor*in(en): Maxime Rambourg, Théo Rivière
• Illustrator*in(en): Simon Caruso
• Erscheinungsjahr: 2021
• Spieler*innenanzahl: 1 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 60 Minuten

Jetzt dreht er total durch… nur noch wirre Gedanken der Typ! War schon immer so, aber in dieser kleinen Serie wollte ich ja einzelne Spieljahrgänge aus der heutigen Sicht beurteilen und ich wage dieses Mal den Versuch mit einem noch ziemlich jungen Jahrgang – 2017. Man kann, so glaube ich, abschließend immer noch nicht sagen, ob es ein super Jahrgang für die Spielgeschichte sein wird. Dafür müssen wir noch ein paar Jahre abwarten und sehen, wie sich einige der Spiele auf Dauer halten werden. Schaut man sich die Boardgamegeekliste der besten Spiele an, so sind in den Top200 Spielen, aktuell mehr als die Hälfte aller Spiele aus den letzten fünf Jahren. Es scheint also in einer solchen Hitliste auch immer eine Frage von Aktualität zu sein. Dauerbrenner finden wir also wahrscheinlich eher unter den restlichen Jahrgängen. Heute möchte ich also erstmal das Potential des Jahrgangs abschätzen, aber ich denke trotzdem das sich einige zukünftige Klassiker in 2017 verstecken.

Für mich persönlich war das Jahr 2017 so eine Art Renaissance des Brettspiels, nachdem es mir ziemlich lange finanziell kaum möglich war, mich viel mit Brettspielen zu beschäftigen und wir in unserer Familie nur mit ein paar Klassikern die Fahne des Spielens hochhielten, haben wir uns in diesem Jahr wieder richtig ins Spielen gestürzt. Letzlich ist dort der Startschuß für meinen Blog gefallen, denn ich wollte schon immer gerne etwas über Brettspiele in die Welt hinaus lassen. Aber bis das spruchreif war und tatsächlich in die Tat umgesetzt wurde, verging ein weiteres Jahr.

In der Szene befinden wir uns gerade in einer Boomphase, die so 2014 richtig begann. Bis heute kommen jedes neue Jahr immer mehr neue Brett- und Kartenspiele auf den Markt. Woran dieser Boom genau liegt vermag ich nicht zu sagen, aber ich habe ein paar persönliche Theorien zu dem Thema. Ich glaube das sich fast jede populäre Strömung in Wellen bewegt und das es auch mit der Brettspielszene so ist. Mal gibt es viele Spieler, dann ebbt es wieder ab und dann kommt ein neuer Boom. Das ist hier denke ich der Fall, die Menschen sind durch bestimmte Dinge wieder enger zusammengerückt, zumindest bestimmte Menschen. Während die Teenager noch der Vorgängergeneration nacheifern und sich total in Social Media verlieren, sind die nun jungen Erwachsenen müde geworden. Müde von sozialer Kälte und treffen sich wieder auf die ein oder andere Spielrunde. Hinzu kommt eine in der Videospielbranche anhaltende Ideenarmut. Oder, vielmehr denke ich, dass schon innovative Ideen da sind, sie aber aus mangelnder risikobereitschaft, selten umgesetzt werden. Überall nur noch dritte, vierte Teile von erfolgreichen Serien und immer mehr vom gleichen. Mir persönlich ist es zu der Zeit zu langweilig und eintönig in den digitalen und virtuellen Welten geworden. Ich denke auch daher wird der Boom kommen, denn die Leute spielen einfach gern.

Schauen wir mal was der Markt zu der Zeit so hergab und welche Spiele aus 2017 besonders populär sind. Anfangen werde ich, wie gewohnt, mit den zehn bestplatziertesten Spielen aus der boardgamegeek.com Hitliste:

1. Gloomhaven
2. Gaja Project
3. Twilight Imperium (4th Edition)
4. Spirit Island
5. 7th Continent
6. Pandemic Legacy Season 2
7. Azul
8. Clans of Caledonia
9. Anachrony
10. Lisboa

Okay, was haben wir da, auf Platz eins, dass Spiel, das wahrscheinlich am ehesten eher ein Computerspiel sein könnte, rein vom Umfang her und es wird ja tatsächlich auch gerade umgesetzt. Überspitzt könnte man sagen: „Gloomhaven ist eigentlich ein Computerrollenspiel mit Brettspielmechnik“, dass sich nach wie vor großer Popularität erfreut. Ich fand Gloomhaven immer faszinierend und habe nie verstanden, wieso es so hoch gehandelt wird. Eigentlich spricht hier auch alles gegen einen Erfolg: die Größe, der Preis, das Thema… mich hat es nie überzeugt. Gaja Project ist die logische Konsequenz des Marktes nach den Erfolgen eines Terra Mystica das in einem Fantasysetting angesiedelt ist. Etwas ähnliches mit einem Sci-Fi-Anstrich – mehr vom Gleichen? Twilight Imperium ist ein Koloss und auch zu recht sehr beliebt. Aber auch hier haben wir es mit einer Neuauflage zu tun. Das erste Spiel, dass ich hier als neu und innovativ bezeichnen möchte, finde ich in Spirit Island auf Rang vier weider. Was für ein großartiges Spiel! Auch the 7th Continent gillt gemneinhin als großartig, hier kann ich leider nicht mitreden, da es mir bisher nicht vergönnt war es auszuprobieren. Aber auch hier würde ich behaupten ist der Versuch unternommen worden den massiven Content eines Computerspiels in ein Brettspiel zu pressen. Platz 6: Pandemic Legacy… Fortsetzung, es scheint fast so, als kommen wir hier tatsächlich langsam in ein ähnliches Fahrwasser, wie bei den Videospielen. Aber nein, mir wird da nicht Angst und Bange, ich denke nur, dass die Tendenz dahingehend immer mehr vom Gleichen (Erfolgreichen) zu produzieren zunehmen wird. Innovation wird trotdem ein fester Bestandteil bleiben, weil Brettspiele dann eben doch günstiger zu produzieren sind und wie Kickstarter und Co uns zeigen, die Gamer sich ihre Spiele eben selber finanzieren. Das funktioniert bei den Videospielen eben nicht, da die Budgets viel zu hoch sind. Azul ist ja dann auf Platz sieben soetwas wie ein Riesenerfolg, der sich hier nur andeutet, denn seine Stunde kommt auch im nächsten Jahr, wo es viele Preise einheimst.

Auch jenseits der Top Ten von 2017 sind viele weitere erwähnenswerte Titel zu nennen. This War of Mine, dass ich, trotz das es eine Videospielumsetzung ist, für eines der wichtigsten Brettspiele der letzten Jahre halte. Wer wissen möchte warum, darf sich gerne hier meinen Artikel dazu durchlesen. Sagrada, Magic Maze, Rajas of the Ganges, Bunny Kingdom und noch so viel mehr, alles erblickt in diesem Jahr das Licht der Welt. Durchaus einiges mit Klassikerpotential dabei.

Schauen wir uns aber auch den Spiel des Jahres e.V. 2017 an. Preisträger ist das sehr beliebte Kingdomino, dass sich gegen Magic Maze und Wettlauf nach El Dorado durchsetzt. Magic Maze ist auch wieder eines dieser schön innovativen Spiele, das sich bis heute in der Szene hält. Für dieses jahr ist gerade erst eine neue Erweiterung angekündigt. Der Wettlauf nach El Dorado hat mich nie sonderlich überzeugt, aber Kingdomino finde ich wirklich sehr gelungen. Auf der Empfehlungsliste finden sich noch viele weitere tolle Titel, wie zum Beispiel das beliebte Geschicklichkeitsspiel Klask, aber ich möchte ganz besonder noch das Spiel Fabelsaft von Friedemann Friese hervorheben, welches ein tolles Familienspiel mit jeder Menge abwechslung ist, das nie langweilig wird.

Der Kennerspielbereich ist aber noch ein wenig spannender in diesem Jahrgang gewesen, denn dort waren mit Exit, Terraforming Mars und Räuber der Nordsee drei absolut beliebte Spieler in der Spielerschaft nominiert. Exit ist es schlußendlich ziemlich verdient geworden, weil sie für mich die bestfunktionierenden Escape-Room-Spiele sind. Die beiden anderen Spiele sind beide nicht so meins, aber das liegt bei Terraforming Mars vor allem am Thema und Räuber der Nordsee gefiel mir nie sonderlich gut, obwohl ich die Mechaniken von Shem Phillips als wirklich gut empfinde. Auch die Empfehlungsliste ist prall gefüllt mit tollen Titeln. Les Poilus, Great Western Trail, Das Grimoire des Wahnsinns und Captain Sonar sind alles tolle und zum Teil sehr schöne und innovative Titel, die hier zurecht empfohlen werden.

Der Deutsche Spielepreis greift dann in seiner Top Ten auch gleich einige der Titel wieder auf. Terraforming Mars, dass sich bis heute als eines der beliebtesten Brettspiele überhaupt herausstellte, landet 2017 hier auf Platz eins und holt sich den Preis der Gamerschaft. Great Western Trail folgt hier auf Platz 2 und das Uwe Rosenbergspiel „Ein Fest für Odin“ komplettiert das Treppchen. Scythe von Jamey Stegmaier mit seinen atemberaubenden Artworks von Jakub Rozalski folgt auf Platz vier und erfreut sich, wie Terraforming Mars bis heute großer Beliebtheit. Mit First Class findet sich ein ansonsten in diesem Jahr völlig missachteter Titel in der Gunst der Spielerschaft auf Platz fünf und verwaist selbst das amtierende Spiel des Jahres Kingdomino auf den sechsten Platz, den es sich gemeinsam mit Räuber der Nordsee teilt. Das von mir bereits genannte Fabelsaft schneidet beim DSP ebenfalls ganz gut ab und belegt noch vor Captain Sonar und den, für das Spiel des Jahres Nomminierten, Magic Maze und Wettlauf nach El Dorado, Platz sieben der Top Ten.

Welche von den genannten Spielen sind nun also für die Spielehistorie wichtige Spiele. Mit so wenig Abstand betrachtet, lässt sich das noch gar nicht gut sagen. Aber ich denke einige Titel kann man schon erwähnen, z.B. Azul, auch wenn es erst im nächsten Jahr richtig durchstarten wird, gehört definitiv zu den wichtigen Spielen, denn es schaffte es wieder Mal, wie es nur alle paar Jahre passiert ein Spiel für eine breitere Masse zu werden. Woran es genau liegt, kann ich nicht sagen, aber Azul ist eines von diesen Spielen. Gloomhaven hat definitiv in Sachen Größe einen Fußabdruck gesetzt, denn ich denke bisher hat niemand daran geglaubt, dass man ein Spiel dieser Größe überhaupt verkaufen kann. Man kann! Wenn ich es mir wünschen könnte, dann würde ich hoffen, dass This War of Mine einen bleibenden Eindruck hinterlassen würde und uns in Zukunft noch andere „Spiele“ erreichen werden, die uns spielerisch an solche Themenbereiche heranführen werden und uns so künstlerisch Erfahrungen vermitteln, denn für den Kunst- oder Kulturbegriff des Spiels ist es wichtig.

Meine Empfehlungen für die Spiele, die in einer Spielesammlung aus diesem Jahr auf keinen Fall fehlen sollten, sind das definitiv hervorragende Spirit Island, Azul und eine kleine verborgene Perle von Richard Garfield: Bunny Kingdom. Es gibt aber 2017 viele Spiele die man zumindest mal ausprobiert haben sollte, ob man sie im Regal braucht, sei dahingestellt.

Seit geraumer Zeit wollte ich mich schon diesem Thema widmen, weil es in meinen Augen mehr Aufmerksamkeit verdient. Noch immer ist es leider nicht so, dass auf sämtlichen Spieleschachteln auch immer die Illustratoren genannt werden. Die Autoren haben ihren festen Platz, aber Illustratoren werden sehr nebensächlich behandelt. Das finde ich nicht gut und wird vielen auch nicht gerecht. Für manche Spiele sind sie inzwischen sehr wichtig und werten diese erst richtig auf. Bei der diesjährigen Kennerspiel des Jahres-Nominierung zum Beispiel gibt es mit Carpe Diem ein Spiel, bei dem absolut keinerlei modernes Design in das Spiel geflossen ist. Flügelschlag oder Detective, die beiden anderen Nominierten, sind rein optisch passend zur Spielerfahrung gestaltet worden. Gute Illustrationen können zum Kauf anregen und geben den Käufern ein gutes Gefühl ein hochwertiges Produkt gekauft zu haben. Mir macht es deutlich mehr Spaß mit einem schönen Spiel zu spielen und mich während des Spiels an schönen Dingen zu erfreuen. Deshalb möchte ich in meinen heutigen Gedanken mal ein paar tolle Illustratoren vorstellen, die zu den besten ihrer Zunft gehören und für mich Spiele besser machen.

Ich habe mir mal neun Beispiele von wirklich fabelhaften Künstlern herausgesucht, die es bisher in der Vergangenheit geschafft haben mich mit ihren Arbeiten in den Bann zu ziehen. Immer wieder gerne schaue ich mir ihre Illustrationen an und Spiele die von ihnen bearbeitet wurden sind für mich nicht selten kleine Kunstwerke, die ich gerne im Regal stehen habe. Ich halte die Reihenfolge mal alphabetisch, sie stehen also in keinerlei Rangliste oder ähnlichem.

Fernanda Suarez

Den Anfang macht Fernanda Suarez, die mir zunächst durch ihre Arbeiten für die Plaid Head Spiele aufgefallen ist. Sowohl für die Illustrationen des sehr düsteren Winter der Toten, als auch für die farbenprächtigen Bilder von Ashes – Aufstieg der Phönixmagier ist sie verantwortlich. Gerade die Artworks des letztgenannten haben mich sehr beeindruckt und zeigen wie gut sie darin ist Charaktere und ihre speziellen Eigenschaften abzubilden. Für jeden der namensgebenden Magier hat sie ein gesamtes Kartenset illustriert, das sämtliche Fähigkeiten wunderschön und mit sehr bunter Farbpalette wiederspiegelt. Auch in Dead Of Winter sind die Zeichnungen ihrer Charaktere enorm glaubwürdig und tragen viel zur Atmosphäre des Spiels bei. Fernanda Suarez hat ein gutes Händchen vor allem für weibliche Charaktere, von denen man auf ihrer Webseite eine ganze Menge weitere schöne Beispiele finden kann. Nicht nur die phantastischen Gebiete setzt sie eindrucksvoll um, sie versteht es auch ein Century – Die Gewürzstraße durch sehr gelungene Darstellungen von orientalischen Alltags- und Bazarszenen hervorragend in Szene zu setzen. Sie hat noch nicht viele Spiele illustriert, aber ich hoffe es folgen noch einige und ich werde Spiele mit ihren Artworks immer verstärkt beobachten.

Jakub Rozalski

Als ich die Bilder von Jakub Rozalski zum ersten mal sah, da lief mir tatsächlich ein Schauer über den Rücken, so erschreckend echt wirkten sie auf mich. Mit echt meine ich jetzt natürlich nicht fotorealistisch, sondern im Kontext seiner Kunst. Seine Bilder wirken tatsächlich wie Bilder alter Künstler vom Anfang des 20. Jahrhunderts nur mit diesen erschreckenden Maschinen im Hintergrund, die einerseits total deplaziert wirken, weil sie eben nicht in diese Zeit gehören, aber sich andererseits so organisch in die Bilder einfügen, dass sie wie authentische Malereien aus diesen Zeiten aussehen. Scythe gab es zu dem Zeitpunkt noch gar nicht, als ich die ersten Bilder sah und ich bin total fasziniert, dass man quasi ein Spiel rund um seine Kunst und seine alternative Welt von 1920+ entwickelt hat. Absolut fantastisch! Natürlich darf er in dieser Auflistung deshalb nicht fehlen, auch wenn er im eigentlichen Sinn kein Illustrator von Brettspielen ist. Der Pole versteht sich selbst eher als Weltenbauer dieses alternativen Universums, in dem große Maschinen in einer ansonsten noch recht unmechanischen Welt militärische Macht ausstrahlen. Auch hier hoffe ich sehr, dass noch weitere Spiele seine fantastisch beängstigende Kunst aufgreifen und wir in Zukunft noch einiges von ihm sehen werden.

Michael Menzel

Bisher hatten wir eine Frau, die wahnsinnig gut darin ist Charaktere zu illustrieren und einen Künstler der eine alternatvie Welt kreirt hat. Michael Menzel scheint wieder ein ganz anderer Typ zu sein, denn er ist für mich der Meister der Spielbretter. Seine Illustrationsphilosophie, wenn es sowas überhaupt gibt, ist es, zumindest habe ich das mal in einem Interview mit ihm gelesen, dass zu aller erst die Illustration das Spiel unterstützen muss und sämtliche künstlerischen Aspekte zurücktreten und man zum Diener des Spiels werden muss. Es gibt soviele fabelhafte Beispiele für seine „Kunst“ es mit dieser Philosophie zu halten. Seiner Spielbretter zu Stone Age, Brügge und selbst einem spielerisch seichten Waka Waka sind wirklich schön, detailreich und praktisch. Aber er kann wirklich weitaus mehr: seine Cover und Illustrationen von Dominion und Thurn und Taxis sind ebenfalls sehr gelungen. Wer sich das Cover von Dominion noch nie angeschaut hat, sollte das tun, wieviele kleine Details überall vorhanden sind und wie selbst, ähnlich zu seinen Spielbrettern, im hintergrund noch viele Details schlummern. Sein absolutes Meisterwerk hat Michael Menzel dann aber mit den Legenden von Andor abgeliefert, hier illustrierte er nicht nur das gesamte Spiel mit seinem wiedereinmal fabelhaften Spielbrett, nein, das Spielprinzip stammt auch noch von ihm. Hier wurde also der Illustrator selbst auch noch zum Autor. Für mich kann er aber am besten die Spielbretter, eine perfekte Symbiose von Funktionalität und Schönheit.

Mr. Cuddington

Mr. Cuddington ist nicht nur ein Künstler, nein, Mr. Cuddington ist ein Ehepaar. David Forest und Lina Cossette aus Kanada bilden zusammen ein famoses Künstlerduo, während Lina laut eigenen Aussagen besser mit einem Bleistift arbeitet ist David eher der Maler. Die beiden scheinen sich ziemlich gut zu ergänzen, denn sie arbeiten erst seit 2014 in der Brettspielindustrie und haben sich seit dem einen Namen gemacht. Ursprünglich kommen sie aus der Videospielbranche. Inzwischen gehen so wunderbare Spiele wie Brass, Santorini und Charterstone illustratorisch auf ihre Kosten. Bei all diesen Spielen liefern sie eine tadellose Leistung vom Cover, über das Anleitungsdesign bis hin zu Kartenillustrationen und hübschen Spielbrettern ab. Dabei sind sie auf keinen Stil festgelegt, sondern variieren nach belieben. Das industrielle von Brass fangen sie dabei genausogut ein, wie die niedlichen Figuren bei Charterstone und Santorini. Ein weiteres kleines Meisterwerk in ihrem Portfolio ist Steampunk Rally, das erst durch die wunderbar verschrobenen Illustrationen zum echten Hit wird. Ich denke die beiden werden eine glänzende Zukunft in der Spieleindustrie haben und sich vor Aufträgen in den nächsten Jahren nicht beklagen können. Mit Brass Lancashire, sowie Brass Birmingham haben sie in Punkto Illustration soetwas wie einen neuen Standard in der Oberklasse der Brettspiele gesorgt. Ich freue mich auf neue Werke.

Naïade

Hinter dem Künstlernamen verbirgt sich der Franzose Xavier Gueniffey Durin, der in meiner Liste nicht fehlen darf. Naiade zeichnet sich vor allem durch einen einzigartigen Stil aus, der mir sehr sehr gut gefällt. Dabei ist es fast egal, welches Thema er umsetzt, alles sieht immer irgendwie nach Naiade aus. Ich bin ein großer Fan. Seine erste Arbeit im Brettspielgeschäft hat er mit Isla Dorada 2010 abgeliefert und seit dem kommen immer wieder fantastische Spiele mit seinen Illustrationen heraus. Lords of Xidit, das Grimoire des Wahnsinns, Tokaido und Seasons, um nur ein paar zu nennen. Auch zu Zombicide Black Plague hat er einige tolle Charaktere beigesteuert, die man inzwischen auch in Miniatuenform bewundern kann. Die Landschaften in seinen Spielen sind immer wunderschön und sehen aus, als wären sie direkt aus einem Animationsfilm entsprungen. Seine Charaktere sind leicht verschroben aber immer irgendwie sympatisch.
Hier passt einfach alles und die Bandbreite ist riesig. Sein Stil ist einzigartig und bereichert jedes Spiel. Vielmehr braucht man zu Naiade gar nicht sagen, seine Werke sprechen für sich.

Ryan Laukat

Ryan Laukat ist soetwas wie der Selfmade Man unter den Illustratoren der Brettspielszene. Angefangen hat er als Illustrator mit Arbeiten für Dominion. Wer einmal nachschauen möchte kann den Abenteurer aus dem ersten Set hervorkramen und mal schauen, wer die Illustration gemacht hat. Richtig, Ryan Laukat war es, danach folgten weitere Kartenillustrationen und recht schnell wurden die Aufträge größer und er durfte ganze Spiele illustrieren. Das schien dem guten Mann aber nicht zu reichen, denn wie auch Michael Menzel hatte er anscheinend genug Ideen, um seine eigenen Spiele zu designen und mit seinen Grafiken zu versehen. Dabei sind so wunderbare Werke wie Oben und Unten, Nah und Fern und The Ancient World entstanden. Ich muss sagen, sein Stil erinnert mich eher an den eines Kinderbuchillustrators, aber das meine ich nicht dispektierlich. Ich mag seinen Stil. Seine eigenen Spiele zu designen reichte ihm aber immer noch nicht und so gründete er 2012 seine eigenen Firma Red Raven Games, wo er nun seine eigenen Spiele auch noch verlegen konnte. Ryan Laukat muss man als Künstler wahrscheinlich mögen, aber ich finde gerade die oben genannten Spiele rein optisch durch und durch fantastisch.

The Mico

Wer ein eifriger Leser meines Blogs ist, wird den Namen The Mico schon das ein oder andere mal gelesen haben, denn für mich ist er der Mann der Stunde, was das Illustrieren von Brettspielen angeht. Der Mazedonier heißt eigentlich Mihajlo Dimitrievski und zeichnet sich durch seinen einzigartigen Cartoonstil aus. Alle seine Werke haben absoluten Wiedererkennungswert. Seine Figuren erkennt man schon von weitem. Ursprünglich kommt er überhaupt nicht aus der Spielerszene und wurde zum ersten Mal von Shem Phillips für sein Spiel „Die Schiffbauer der Nordsee“ rekrutiert. Wie er selbst sagte, eine normale Auftragsarbeit und ehe er sich versah sitzt er da und illustriert eine Menge Brettspiele. shem Phillips kam ja gleich mit einer Trilogie von Nordsee-Spielen daher und der Stil von The Mico passte perfekt zu den schrulligen Wikingern. Mihajlo kann aber nicht nur seine ikonischen Charaktere, sondern ist auch ein fantastischer Illustrator für Spielbretter, auf denen er immer wieder viele Details einbaut. Die Architekten des Westfrankenreichs oder auch die Spiele der Nordsee-Trilogie sind gute Beispiele. Auch Coloma mit seiner Westernstadt sticht hier besonders heraus. Ich persönlich liebe aber seine Charaktere und von denen bekommt man in Valeria eine ganze Dosis. Nicht nur Dorfbewohner sondern auch Monster finden sich hier. Wer auf einen ungewöhnlichen Cartoonlook steht sollte sich die Werke von The Mico auf jeden Fall anschauen. Spielerisch sind nicht alle Spiele an denen er bisher mitgewirkt hat auf höchstem Niveau, aber es werden immer mehr.

Vincent Dutrait

Ich bin mir nicht ganz sicher und beweisen kann ich es auch nicht, aber ich stelle mal die Behauptung auf, das wenn man eine Umfrage starten würde, welcher der beliebteste Illustrator in der Brettspielszene ist, würden verdammt viele Leute seinen Namen nennen. Er ist soetwas wie der Altmeister und darf bei dieser Aufzählung auf keinen Fall fehlen. Über 100 Spiele hat der in Südkorea lebende Franzose bisher illustriert und das sind nur die Brettspiele. Eigentlich kommt er aus dem Bereich der Rollenspiele, wo er seit Jahren für den europäischen und asiatischen Bereich illustriert. Das wirklich besondere an Vincent Dutrait ist, das er bis heute keine digitalen Hilfsmittel benutzt. Er zeichnet und malt tatsächlich noch altmodisch auf Papier mit Stiften und Pinseln. Ich finde das man seinen Bildern das auch tatsächlich ansieht, besonders wenn man sie mit anderen Künstlern vergleicht. Die Bilder wirken irgendwie sanfter und detailierter und aus persönlicher Erfahrung muss ich sagen, dass es mir auch enorm schwer fällt digital zu zeichnen und ich auch mehr Details und bessere Linien mit Stiften hinbekomme. Das mag aber nur eine Sache der Übung sein. Vincent Dutrait erschafft auf diese altmodisch Art kleine Meisterwerke und Spiele die er illustriert sehen so fantastisch aus. Als Beispiele sollen hier Robinson Crusoe, Tikal II, Lewis & Clark, Museum, Lost Cities, Treasure Island und Broom Service herhalten. Aber es hört auch nicht auf, er ist so dick im Geschäft, das jedes Jahr mehrere Spiele von ihm illustriert erscheinen.

Xavier Collette

Der letzte in dieser illustren Runde soll der Belgier Xavier Collette sein, den man ab und zu auch unter seinem Künstlernamen Coliandre antrifft. Collette kommt auch auss der digitalen Ecke der Illustratorn und hat zuerst für ein Videospielunternehmen namens 10Tacle gearbeitet, bevor er auch in die Spieleszene kam und für Furore sorgte. Er steckt hinter den malerisch träumerischen Welten von Dixit: Journey und vor allem Mysterium. Sämtliche Illustrationen sind von ihm und sein schräges und eindringliches Charakterdesign sucht seines gleichen. Aber es gibt eine Arbeit, die ihn in der Spieleszene wohl noch berühmter gemacht hat und das ist das Bruno Cathala Spiel Abyss, auf dem nichts außer dem Kopf eines grimmigen Unterwasserwesesn zu sehen ist. Absolut einzigartig. Nichteinmal der Titel steht auf dem Cover. Seine Charaktere sind immer ein bißchen abgefahren und lassen einem leichte Schauer über den Rücken laufen, manche wirken gar ein bißchen entrückt und zwischen Welten verhaftet und das passt eben auch genau zu den Spielen die er illustriert. Ich liebe seine Bilder und die Arbeit die er abliefert. Leider gefallen mir die Spiele meistens weit weniger, so dass ich nicht ein einziges seiner Werke in meinem Schrank stehen habe, aber da kommt betimmt noch mehr.

Nun bin ich erstmal am Ende und ich hoffe ich konnte euch ein paar schöne Einblicke in die Welt der Brettspiel-Illustrationen und Illustratoren liefern. Spiele sind heutzutage soviel mehr als in der Vergangenheit. Sie sind oftmals kleine Meisterwerke, an denen man sich nicht satt sehen kann. Manche Firmen haben das leider immer noch nicht kapiert und produzieren weiterhinlangweilige Spielschachteln mit langweiligem Spielmaterial, wie zum Beispiel das schon erwähnte Carpe Diem von Alea/Ravensburger unter beweis stellt. Da kann das Spiel noch so toll sein, so etwas ist heute einfach kein Standard mehr. Ein bißchen mehr Mühe darf man sich schon geben. Illustratoren können ein schlechtes Spiel zwar nicht besser machen, höchstens ansehnlicher, aber ein gutes Spiel das einfach nicht gut aussieht, wird nur bei eingefleischten Fans erfolgreich sein. So erschließt man sich keine neuen Käufergruppen. Außerdem bin ich der Meinung, dass die Illustratoren mehr Aufmerksamkeit verdienen und zumindest immer auf der Packung genauso wie der Autor genannt werden müssten. Auch ich möchte ab sofort etwas mehr für die Illustratoren tun und werde in den kommenden Wochen, unter allen bisher erschienenen Rezensionen die Illustratoren ergänzen und sie in die Suchbegriffe und Schlagwörter mit aufnehmen.