Autoren, die sich nicht auf ein bestimmtes Genre oder im Fall von Brettspielen auf eine bestimmte Mechanik festlegen lassen, finde ich faszinierend. Der Name Stefan Feld wird gemeinhin immer mit dem Begriff Punktesalat in Verbindung gebracht und gilt bei dieser Form der Euros, bei dem es bei allem was du tust innerhalb des Spiels nur darum geht Punkte zu verdienen, als Meister seines Fachs. Seine Spiele verfügen meist über ausgereifte, unterschiedlichste Mechaniken, die verzahnt ineinandergreifen und den Spieler*innen so eine Menge Hirnschmalz abverlangen. Da weißt du, was du von Stefan Feld zu erwarten hast und er kann das Ganze auch variieren und vom seichteren Kennerspiel bis hin zum umfangreichen Expertenbrecher jeden Schwierigkeitsgrad bedienen. Ich selbst mag leider nicht immer alle seine Spiele, habe aber durchaus meine Lieblinge, bei denen ich die Verbindung seiner Spielelemente ganz besonders mag. Ich bin zum Beispiel ein riesiger Fan Der Burgen von Burgund oder auch von Carpe Diem, bei dem nur die Optik und Produktion nicht gut waren. Auf der anderen Seite finde ich das vielgelobte Marrakesh super langweilig und kann mit Bonfire auch gar nichts anfangen. Sein neuestes SpielThe Druids of Edora kam bei uns zum Jahreswechsel auf den Tisch und was euch da erwartet, habe ich hier mal aufgeschrieben.

Worum geht es?

Laut Cover und Ausstattung um Druiden und ihren Wald, samt ihrer Rituale. Aber ihr wisst ja das es ein Feldspiel ist, also kann die Antwort nur: PUNKTE lauten. The Druids of Edora vereint dabei unter seinem Dach so einige Herausforderungen. Wir müssen unter anderem Arbeiter einsetzen, die hier als Würfel daherkommen, und über das Spielfeld bewegen und kämpfen dabei um Mehrheiten und um diverse andere Mechaniken auf Leisten und Skalen die uns Punkte einbringen. Das Ganze wird aber durchaus optisch und thematisch stimmig in ein Druidengewand gepackt, das deutlich nachvollziehbarer ist, als zum Beispiel der Bonfire Hintergrund.

Wie läuft das ab?

Das Spielfeld ist modular und wird je nach Anzahl der Spielenden zusammengesteckt, wobei die Anzahl der Teile immer gleich bleibt, es muss nur auf die richtige Anordnung der Teile geachtet werden. Die Rand- und Mittelstücke zeigen Aktionssymbole auf den Schreinfeldern, die je nach Spieler*innenanzahl zusammengesetzt werden müssen. Rund um das Spielfeld werden farbige Dolmentoren an den entsprechenden Stellen, die auf dem Plan aufgedruckt sind, platziert. Die Spieler*innen erhalten jeweils ein Tableau von dem sie während des Spiels diverse Dinge aufs Spielfeld bringen können und durch ihren Sichelmarker auf einer Leiste Kräuter ernten können. Auf einem Übersichtstableau zählen die Spieler*innen nicht nur ihre Punkte, hier werden auch Würfel und Edelsteine gelagert, die sie im Verlauf der Partie erhalten können.

The Druids of Edora ist ein schön verzahntes und durch seine Systeme verschachteltes Spiel, bei dem in den eigenen Zügen eine Menge Faktoren mit eingeplant werden müssen. Unsere Spielfiguren bewegen sich durch den dargestellten Wald. Das Spielfeld besteht dabei aus dunklen Waldbereichen und den hellen Kultplätzen die über Wege miteinander verbunden sind. Auch die dunklen Bereiche sind miteinander verbunden. Wir bewegen uns durch die Ausgabe von Proviant. Jeder dunkle Bereich und jeder Kultplatz kostet uns einen Proviantmarker, welcher das Hauptzahlungsmittel darstellt. Unser Ziel ist ein Kultplatz auf dem wir eine Aktion ausführen wollen. Dafür benötigen wir einen Würfel aus unserem Vorrat, die wir vor Spielbeginn gewürfelt haben und vor uns aufbewahren. Auch der Einsatz des Würfels kostet uns entsprechend seines Augenwertes Proviant. Auf den Kultplätzen befinden sich je nach Spieler*innenanzahl Aktionssymbole, die wir mit den Würfeln abdecken. Im Verlauf des Spiels werden es also immer weniger Möglichkeiten und ich muss die Kultplätze natürlich auch immer noch erreichen können. Ich muss also gut auf meinen Proviant aufpassen.

An den Kultplätzen wird nun der Wettstreit zwischen den Druiden ausgerufen und wer den höchsten Würfelwert dort liegen hat, nachdem ich meinen Würfel platziert habe, erhält zwei Prestigepunkte. Danach kann ich die abgedeckte Aktion ausführen. Hier können verschiedene Dinge passieren. Ich erhalte Proviant, oder neue Würfel aus dem Vorrat, darf meinen Wissens- oder Sichelmarker auf den entsprechenden Leisten weiter voranschieben, Menhire oder Stelen auf den Kultplätzen errichten, Steintafeln für Boni sammeln, Edelsteine für mein Amulett erhalten oder auch Misteln ernten und Zaubertränke brauen. Diese Aktionen liefern mir auf unterschiedlichen Wegen, weitere Punktemöglichkeiten, nützliche Ressourcen oder durch spezielle Fähigkeiten etwaige Vergünstigungen.

Nachdem ich die Aktion ausgeführt habe wird nach Feuern geschaut. Diese befinden sich zwischen den Kultplätzen in den dunklen Waldbereichen und sollte es mir gelingen auf allen Kultplätzen um ein Feuer herum, meine Würfel auf den Lichtungen zu platzieren, so erhalte ich zwei bis vier unterschiedliche Boni dafür. Eine sehr lohnende Angelegenheit, die natürlich jeder Druide für sich holen möchte. Weitere lohnende Punktebringer sind die am Rand platzierten Dolmentore. Diese sind farbig und es gibt immer zwei gleichfarbige. Sollte es uns gelingen eine lückenlose Würfelkette über die Kultplätze zwischen den gleichfarbigen Dolmen zu bilden, so erhalten wir für jeden Würfel in dieser Kette zwei Prestigepunkte und bekommen noch einen der drei Bonusdolmen, sofern sie noch verfügbar sind. Auch diese bringen Extrapunkte.

Zu guter Letzt könnte es während unseres Zuges passiert sein, dass wir durch das Vorrücken unseres Sichelmarkers Heilkräuter ernten dürfen. An bestimmten Punkten dieser Leiste liegen immer zwei unterschiedliche Kräutermarker. Wir müssen uns dann für einen entscheiden den wir für einen mächtigen Bonus aktivieren wollen. Den anderen erhalten wir nicht.

Das wäre dann auch schon ein Spielzug. Es wird solange gespielt bis eine*r der Spielenden alle eigenen Würfel eingesetzt hat, was nach mindestens 13 Runden der Fall sein kann. Die Runde wird noch zu Ende gespielt, bevor die Spieler*innen ihre Punkte erhalten. Durch Menhire und Stelen, spielen wir Boni von unserem Tableau frei. Die Steintafeln liefern uns Aufgaben, die wir für Punkte erfüllen können. Am Ende gibt es Punkte für restliches Material, für den Fortschritt des Sichelmarkers, für die Aufträge der Steintafeln, für unser Edelstein besetztes Amulett, sowie für die Kultplätze. Bei den Kultplätzen sind die Würfelwerte entscheidend, denn nur die jeweils höchsten Würfel bleiben liegen. Bei Gleichständen entscheidet die Wissensleiste. Diese liefert auch den Multiplikationswert für die Augenzahl aller unserer Würfel die wir noch auf den Lichtungen liegen haben plus sämtlicher Menhire und Stelen die auf diesen Lichtungen stehen. Der Gesamtwert gewinnt.

Das Fazit

Das Ende klingt ganz nach einem klassischen Feld und ich muss sagen das gefällt mir sogar ganz gut. Ich möchte gar nicht so viel Schnickschnack in seinen Spielen und vom wesentlichen abgelenkt werden. Verzahnte Systeme, die am Ende von mir fordern die meisten Punkte zu machen reichen mir völlig. The Druids of Edora erinnert mich dabei vom Spielgefühl erstaunlich an Die Burgen von Burgund, denn auch hier hängt viel an meinem Würfelarbeiter. Ich muss mir nur über die Vielzahl von Möglichkeiten klar werden, die sich aber schon bald sehr verengen werden und ich plötzliche faule Kompromisse eingehen muss, weil ich für die gewünschte Aktion nicht mehr genügend Proviant zur Verfügung habe, um das Feld erreichen zu können oder weil der Würfel schlicht zu teuer ist. Das Spannungsfeld zwischen hohen und niedrigen Würfelwerten stellt dich immer wieder vor diverse Dilemmata. Du willst möglichst hohe Augenzahlen auf den Lichtungen platzieren, musst dafür aber auch horrende Kosten in Kauf nehmen. Niedrige Würfel sind billig und erlauben mir an weit entfernte Lichtungen zu reisen, aber dafür werden sie später keine Punkte bringen. Das ist fast schon genial.

Damit ich mich nicht irgendwann festfahre, weil ich mein Tun nicht mehr durch Proviant finanzieren kann oder ich zu teure Würfel in meinem persönlichen Vorrat habe, hat Stefan Feld eine Krücke eingebaut, von der ich Gebrauch machen kann, aber es nicht zu oft tun sollte. Anstatt eines normalen Zuges, kann ich mir auch einfach einen Würfel und sechs Proviant aus dem Vorrat nehmen. „Ein Druide in Nöten“ nennt er das und passender könnte es nicht bezeichnet werden.

Das Material ist erstaunlich gut und die kleinen Dolmen, Menhire und Stelen sehen auf dem Spielplan auch wirklich stimmig aus, lediglich die Anleitung muss ein wenig kritisiert werden, denn auf Anhieb lässt sich nicht immer alles finden. Sie behält zwar das alea-typische am Rand kurz zusammenfassen bei, aber irgendwie stehen manchmal die gesuchten Informationen nicht immer an der richtigen Stelle. Aber das ist ein kleiner Kritikpunkt, denn das Spiel lässt sich trotzdem gut erlernen und bereitete uns sonst keine Schwierigkeiten. Vom Spielverlauf bin ich ziemlich begeistert und möchte das Spiel ambitionierten Kennerspieler*innen auf jeden Fall wärmstens empfehlen. Das Spiel ist zu zweit gut spielbar gewinnt aber durch eine höhere Spielzahl noch einmal deutlich an Spannung. So möchte ich Punktesalat. Dieses Spiel erzeugte bei mir ein ähnliches Gefühl, von Oldschoolness, wie vor ein paar Jahren ATIWA von Uwe Rosenberg.

• Verlag: alea
• Autor(en): Stefan Feld
• Illustrator(en): Fred Gissubel
• Erscheinungsjahr: 2025
• Spieleranzahl: 2 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 60-90 Minuten

Ich mag ja Spiele, die sich mit Zivilisationen beschäftigen. Nicht unbedingt immer die genreüblichen Vertreter, die auf das 4X-Prinzip setzen und sich in Materialschlachten ergehen, nein, ich mag lieber diejenigen mit dem etwas anderen Ansatz. Zum Beispiel mag ich auch ein Tapestry, welches ja nicht zwingend ein Zivilisationsspiel im klassischen Sinne ist, sondern eher ein Eurogame mit Zivilisationsthema. Von daher trifft zum Beispiel auch ein Path of Civilisation meinen Geschmack oder auch ein Ancient Knowledge, dass sich nur auf das Wissen einer Zivilisation und das Vergessen desselben bezieht. Nova Era vom gebeutelten CMON-Verlag ist auch wieder einer dieser Eurogame-Vertreter und erweckte auch durch seine Optik meine Aufmerksamkeit. Im Vorfeld hörte ich das Spiel solle ein hohes Maß an Interaktion mit sich bringen. Interaktion ist für mich immer ein zweischneidiges Schwert und kommt sie negativ oder gar zerstörerisch daher ist sie für mich fast schon ein Ausschluss Kriterium. Auf der anderen Seite machen mir auch solitäre Spiele, die gemeinsam gespielt werden durchaus Spaß. Insgesamt war ich sehr gespannt auf Nova Era.

Worum geht es?

Die Spieler*innen schlüpfen in die Rollen von Zivilisationen, deren Geschicke sie lenken müssen. Als spielerisches Mittel stehen ihnen Würfel zur Verfügung und Nova Era basiert auf Zivilisationskarten, die Technologien, Persönlichkeiten und Regionen repräsentieren. Auch Ressourcen sammeln sie und können dadurch die Kosten der Karten senken. Um das Spiel zu gewinnen benötigen wir Punkte und die müssen wir uns durch die Karten verdienen.

Wie läuft das ab?

Der Spielaufbau benötigt ein wenig Zeit und vor allem Platz. Das liegt gar nicht so sehr an überdimensioniertem Spielmaterial, sondern eher daran, dass wir hier eine Menge Karten als Auslage haben. Spielen wir nur zu zweit kommen insgesamt fünf Spalten mit jeweils vier Karten neben das Spielbrett. Das kann auf drei weitere Spalten anwachsen, wenn wir zu viert spielen. Da ist so ein Tisch schon mal voll. Die Spieler*innen selbst haben dann aber auch noch Tableaus um die herum sie Karten anlegen müssen. Zur Spielvorbereitung gehören auch die Würfeldepots, von denen wir eins mehr als Spieler*innen auslegen und jedes mit drei zufälligen würfeln aus dem Beutel befüllen, die wir zufällig rollen. Auf dem Spielbrett finden wir den Rundenanzeiger, eine Punkteleiste und die verschiedenen Leisten für die einzelnen Würfelfarben.

Wir als Zivilisationenlenker*innen kaufen Karten aus der Auslage, die Technologien repräsentieren, so wie das Wasserrad, die Mathematik oder auch das Theater. Ich kann Karten aus meiner Hand oder aus der öffentlichen Auslage kaufen. Dafür brauche ich einen Würfel in der entsprechenden Farbe. Um eine Karte bezahlen zu können brauche ich mindestens die Augenzahl auf dem Würfel, die dem Wert entspricht oder ich ergänze mit Ressourcen des zugehörigen Typs. Pro Runde stehen mir drei Würfel zur Verfügung, denn ich wähle zu Beginn eines der verfügbaren Depots. Das letzte Depot dient dazu die Marker der entsprechenden Leisten auf dem Spielbrett zu bewegen. Diese Leisten stehen für bestimmt Katastrophen, die eintreten, sobald das Ende einer Leiste erreicht ist. Sollten wir uns nicht auf die Katastrophen einstellen, so verlieren wir Würfel oder müssen Karten deaktivieren, was bedeutet, dass wir sie erst wieder reparieren müssen, bevor wir sie erneut nutzen können.

Zurück zu den Würfeln und ihren Werten. Höhere Zahlen ermöglichen mächtigere Aktionen, aber wir sollten dennoch nicht immer die höchsten Zahlen anstreben, denn ergeben die Augen einen Wert von über zehn, so erzeugen sie Unruhe in unserer Zivilisation. Auch dafür gibt es eine Leiste auf unseren Tableaus. Sollten wir hier das Ende erreichen verlieren alle genommenen Würfel einen Punkt. Darüber hinaus ist auch hier das deaktivieren von Karten möglich. Karten in meinem Besitz bringen Sofort- und dauerhafte Effekte, bringen Produktion, beschützen mich vor Katastrophen oder manipulieren meine Würfel. Alle drei Runden bekommen wir für unsere Karten auch Punkte. Das soll erstmal reichen, den Rest beziehe ich ins Fazit mit ein.

Das Fazit

Nova Era lässt sich für Neulinge nicht ganz nachvollziehen, was tatsächlich ein bisschen gemein sein kann. Das liegt daran, dass es Karten gibt, die dir weitere Karten besorgen können. Ein kleiner Pfeil zeigt die Evolution an. So bekomme ich aus dem Bankwesen zum Beispiel später die Unternehmen-Karte oder Mathematik bringt mir die Physik. Was aber, obwohl total thematisch, leider sehr gemein ist, ist das verschrotten bestimmter Karten durch andere. Habe ich Pfeil & Bogen in meiner Auslage und jemand entwickelt die Armbrust, so wird Pfeil & Bogen obsolet und zerstört. Das ist wie gesagt sehr thematisch, weil unsere Zivilisationen alle Teil der gleichen Welt sind, aber die Spieler*innen werden das erst wissen, wenn es passiert, denn eine Übersicht über diese Technologien gibt es nicht. Auch steht auf den Technologien, die Gefahr laufen abgelöst zu werden keine Hinweise darauf. Das ist also für die Spieler*innen sehr überraschend und manchmal absolut hart. Auch das Konzept der Unruhe ist nicht so ganz ausgegoren, weil ich mich manchmal nicht dagegen wehren kann, denn die Würfel werden zufällig geworfen und manchmal gibt es nur hohe Zahlen. Das allein wäre ja nicht das Problem, wenn das nicht in einer Abwärtsspirale enden würde. Zuviel Unruhe wertet meine Würfel ab, das führt zu weniger Möglichkeiten und führt zu noch mehr Unruhe. Anders kann es sein, wenn du eine der Karten bekommst, die Unruhe bekämpfen können. Die sind aber weder häufig, noch ist es sicher, dass sie überhaupt mitspielen oder auftauchen.

Nova Era ist also ein durchaus fieses Spiel, das durch diese Mechaniken versucht besonders thematisch zu sein. Das Spiel erhält so einen recht hohen Interaktionsgrad, da wir durch unsere Karten direkt die Geschicke der anderen beeinflussen können. Auch die Wahl der Würfel ist bereits eine wichtige Wahl, denn auch hier kann ich andere ganz schön reinreißen. Ich könnte für mich selbst zum Beispiel den schlechteren Zug wählen, mit dem ich dennoch etwas tun kann, nur um dem Gegner einen Zug übrigzulassen mit dem er selbst gar nicht anfangen kann, weil die Würfel zu niedrig sind und er auch gar keine Ressourcen hat. Also genau die Form von Interaktion, die ich gar nicht leiden kann, weil sie anderen den Spaß nehmen kann. Gleiches gilt auch für die Aktionsphase in der wir Karten kaufen können. Nur die untersten Karten in der Auslage sind verfügbar und so kann hier gut etwas weggeschnappt werden.

Das klingt jetzt alles gar nicht so positiv, aber es gibt Partien die durchaus totalen Spaß machen, wenn all diese Dinge eben nicht passieren, was durchaus möglich ist. Also identifiziere ich die Zufälligkeit von Nova Era als das Hauptproblem. Das gilt auch für manche Karten, die in der gleichen Ära angesiedelt sind, aber unterschiedlich stark ausfallen. Hier wirkt es irgendwie, als wäre Nova Era nicht bis ins Ende durchgeplant oder gedacht. Ähnlich ist für mich auch das gesamte Design des Spiels zu betrachten. Die einzelnen kleinen Bildchen auf den Karten finde ich super hübsch. Das Spielbrett und die Tableaus wirken aber dagegen zwar clean aber irgendwie auch unfertig. Die Symbolik ist teilweise gut, aber eigentlich immer zu klein. Auch die schon erwähnten kleinen Pfeile auf den Karten mit den danebenstehenden Kartennamen sind unglücklich. Wenn die Spieler*innen sich nicht explizit darauf hinweisen, ist das von der anderen Tischseite aus gar nicht zu erkennen.

Nova Era ist für mich also ein Spiel, das durchaus seine guten Seiten hat und mir in einigen Partien auch Spaß gebracht hat. Besonders in denjenigen, in denen die Mitspieler*innen die negative Interaktion nicht zu stark ausgenutzt haben. Insgesamt hat Nova Era aber zu viele Baustellen, um eine Empfehlung auszusprechen. Habt ihr kein Problem mit zu viel Zufall und mögt diese Form der Interaktion solltet ihr hier vielleicht einen Blick riskieren. Aber bei uns wird Nova Era nicht in die Sammlung einziehen.

• Verlag: CMON, Asmodee
• Autor(en): Andrea Chiarvesio
• Illustrator(en): Agnès Ripoche
• Erscheinungsjahr: 2025
• Spieleranzahl: 2 – 4
• Dauer: 60 – 90 Minuten

Der zweite Teil der Südtigris Trilogie, die mit den Reisenden des Südtigris ihren Anfang nahm und wohl mit den Erfindern des Südtigris aufhören wird, beschäftigt sich nach der Suche nach Wissen nun mit ihrer Verbreitung. In diesem Teil dreht sich alles um wissenschaftliche Übersetzungen und wie die Spieler*innen daraus für sich Kapital in Form von Punkten schlagen. Denn machen wir uns nichts vor, auch in diesem Eurogame spielt das Thema keine wirkliche Rolle. Wahrscheinlich sogar noch weniger als in anderen Titeln dieser Reihe, denn hier dreht sich eigentlich alles um die Spielmechaniken. Von denen gibt es hier gleich einige, die zusammen ein wirklich verzahntes Werk ergeben. Shem Philips und S. J. Macdonald liefern mit Gelehrte des Südtigris ihr bisher komplexestes Spiel ab und nachdem sie mit Reisende des Südtigris bewiesen haben, dass sie ihr Pulver noch nicht verschossen haben, sollen nun auch die Gelehrten die Fans überzeugen. Ich bin kritischer Fan, denn ich mag ihre Spiele sehr, finde aber bisher nur vier außergewöhnlich gut. Keine schlechte Quote, aber ich nehme es mal vorneweg, Gelehrte des Südtigris gehört nicht dazu.

Worum geht es?

Die beiden Autoren denken sich ja immer ein bisschen was beim Hintergrund ihrer Spiele und so auch hier. Gelehrte des Südtigris spielt während der Blütezeit des Abbasiden-Kalifats, ca. 830 n. Chr. Der Kalif versammelte kluge Köpfe um Wissen aus der gesamten bekannten Welt zusammenzutragen. Die Spieler*innen sind Gelehrte im Haus der Weisheit und müssen ihren Einfluss erhöhen und die erfahrensten Übersetzer*innen einstellen, um die Schriftrollen ins Arabische zu übersetzen. Übersetzt in die Sprache eines Eurogames bedeutet das so viel wie, die meisten Siegpunkten gewinnen dieses Spiel. Dazu agieren wir auf einem zentralen Spielbrett und unserem eigenen Tableau um möglichst viele davon anzuhäufen, in dem wir möglichst viel Wissen erlangen.

Wie läuft das ab?

Gelehrte des Südtigris ist ein schwierig zu beschreibender Brocken, weswegen ich hier, bis auf wenige Ausnahmen, nicht allzu sehr ins Detail gehen kann, um den Rahmen nicht zu sprengen. Ich möchte hier dennoch einen gesunden Mittelweg probieren.

Nach Reisende des Südtigris ist Gelehrte des Südtigris das zweite Spiel in der dritten Trilogie der sogenannten Garphil Games, das in einer großen Schachtel erscheint. Dafür schon mal ein Buuuh! Ich mochte das kleine Format und der Bruch macht sich einfach nicht gut im Regal. Auch hier findet sich gar nicht so richtig viel Material in der Schachtel. Den meisten Platz nimmt das riesige Spielbrett weg, das eigentlich nur dazu dient ganz viele Kartenablageplätze zu gewährleisten. Bei den Paladinen des Westfrankenreichs wurden die Karten noch so an kleine Tableaus angelegt und ließen für kleinere Tische sogar noch ein bisschen Spielraum. Das ist hier nun völlig unmöglich und macht Gelehrte des Südtigris zu einem Spiel mit großem Platzbedarf.

Neben dem großen zentralen Spielplan müssen die Spieler*innen zusätzlich noch jeweils ein eigenes Tableau auf dem Tisch unterbringen. Auf dieses werden Karten gespielt und einige auch darunter geschoben. Alle Spieler*innen starten das Spiel mit einem Satz Aktionskarten. Der Vorrat des Spiels beinhaltet die obligatorischen Münzen. Einiger Arbeiterfiguren in vier Farben, sowie Goldspielsteine und jede Menge Würfel in unterschiedlichen Farben. Auf dem zentralen Spielbrett finden wir einige gesondert zu betrachtende Bereiche. Oben links befindet sich eine Ablagereihe für die Übersetzer*innen. Von ihnen gibt es acht verschiedene und zu jedem gibt es einen acht Karten umfassenden Stapel der hier ausliegt. Diese Karten sind doppelseitig einsetzbar. Durch bestimmte Aktionen ist es sowohl möglich sie anzuheuern als auch sie zu entsenden. Durch das Entsenden wird die Karte einfach unter den Stapel geschoben und wir erhalten eine Belohnung die oben rechts auf den Karten angegeben ist. Alle Übersetzer*innen verfügen über mindestens zwei Sprachen und einige Sonderfähigkeiten. Darüber hinaus bringen Übersetzer*innen auch Siegpunkte für das Spielende.

Unter der Reihe der Übersetzer*innen finden wir zwei weitere Bereiche. Links die Landkarte, ein Rondell auf dem die Spieler*innen ihren Spielstein bewegen können um Boni zu erhalten und Schriftrollen aus fernen Ländern in die Wissensgilden zu befördern. Rechts daneben finden wir sechs Leisten, die die Wissensgebiete repräsentieren. Auf diesen können die Spieler*innen Marker steigen lassen, um den meisten Ruhm in den Wissensgebieten zu erlangen. Das wird mit Boni und Siegpunkten belohnt. Den Wissensgebieten sind sechs Farben und Symbole zugeordnet, die hier ganz genau erkannt werden können. Rechts daneben finden wir bei Reisende des Südtigris drei Minarette, die die Gilden darstellen. Auch hier können wir wieder Einfluss erlangen und Siegpunkte verdienen. Zudem befinden sich hier die Schriftrollen, die wir durch die Reisen auf dem Rondell der Landkarte gefunden haben. Hier können wir sie versuchen zu übersetzen.

Übersetzer*innen die wir nicht entsandt, sondern eingestellt haben, legen wir in die Kammern am unteren Ende des Spielfelds aus. Die Kammern sind für alle Spieler*innen zugänglich und wir markieren hier nur unsere eingestellten Übersetzer*innen. Jeden von ihnen, den wir benötigen, um eine Schriftrolle zu übersetzen müssen wir entsprechend bezahlen. Gold legen wir dabei in die Kammern und diese zeigen uns an, wieviel Gold die Übersetzer*innen in dieser Kammer verdienen wollen, bevor sie sich zur Ruhe setzen. Wurde die entsprechende Menge angehäuft, setzen sie sich zur Ruhe und wandern unter das Tableau desjenigen der oder die sie einst angestellt hat.

Um das genauer erklären zu können und um den Zug der Spieler*innen zu umreißen muss ich aber noch das zentrale Element des Spiels erläutern. Die Spieler*innen setzen Würfel auf ihren Karten ein, mit denen sie Aktionen auslösen. Die Würfel ziehen sie aus ihren Beuteln. Jeden Würfel den sie erhalten, legen sie in den Beutel und wenn sie Würfel erhalten, ziehen sie diese aus dem Beutel und Würfeln sie. Mit diesen Würfeln können sie nun agieren. Würfel gibt es in sieben Farben. Das Spiel teilt die Farben in Primäre und Sekundäre Farben. Primär sind Rot, Blau und Gelb. Sekundär die Mischung aus zwei Primärfarben, die in einem Kreis angeordnet sind. Gelb und rot ergeben Orange, Rot und Blau sind Violett und Gelb mit Blau ergibt Grün. Zusätzlich gibt es noch weiße Würfel. Die erstgenannten sechs sind den Wissenschaften auf den Leisten des Spielbretts zugeordnet.

Setzte ich einen oder zwei Würfel auf einer Karte für eine Aktion ein, so kann ich sie durch Arbeiter noch manipulieren. Außerdem mischen sich die Farben noch. Pro Würfel können bis zu zwei Arbeiter ausgegeben werden. Haben Würfel und Arbeiter dieselbe Farbe, so erhöht sich der Wert des Würfels auf eine sechs. Die Arbeiter färben ansonsten die Würfel zu ihrer Farbe ein. Werden zwei Würfel für eine Aktion gelegt, so mischen sich die Farben. Weiße Würfel sind dabei egal. Lege ich zwei primärfarbene Würfel zusammen, so entsteht eine neue Farbe mit dem zusammengezogenen Würfelaugen. Bei Sekundärfarben mit Primärfarben, haben die Sekundären Vorrang und bei zwei sekundären, haben die Spieler*innen freie Wahl. Dieses Farb- und Würfelsystem ist eklatant wichtig für das Verständnis der Spielmechanik. Ich habe ein paar Fotos mit Beispielen gemacht. Links ist immer der Ausgang zu sehen und Rechts das Ergebnis.

Ist jemand nun an der Reihe so wird eine seiner Aktionskarten auf das eigene Tableau gelegt. Auf diesem gibt es zunächst fünf Ablageplätze. Ein sechster kann später noch freigespielt werden. Je einer steht dabei für die vier Aktionen des Spiels: Rekrutieren, Reisen, Forschen und Übersetzen. Mit jeder Aktion kann etwas anderes erreicht werden. Mit Rekrutieren kann ich die Übersetzer*innen entweder anheuern oder entsenden, mit Reisen bewege ich mich um das Rondell, beim Forschen lasse ich meine Marker auf den Leisten nach oben wandern und mit der Übersetzenaktion werden die Schriftrollen übersetzt, was mir Punkte und Boni bringt. Zusätzlich zu diesen vier Aktionen, erzeugen einige der Aktionskarten zusätzliche Aktionen und auch die unter die Tableaus geschobenen Übersetzer*innen ergänzen diese Aktionen. Son entstehen im Spielverlauf deutlich mächtigere Aktionen. Die würfelwerte und Farben sind dabei notwendig um diese Aktionen in bestimmten Stärken ausführen zu können. So bewege ich meinen Spielstein bei der Reiseaktion zum Beispiel um so viele Felder wie die Augen angeben.

Das muss reichen, auch wenn es hier und da noch Dinge gibt, die ich erwähnen müsste. Im Groben läuft das Spiel so ab. Sind alle Felder des Tableaus belegt, oder ich möchte keine der Aktionen mehr ausführen, so muss ich Ausruhen und erhalte die Karten zurück auf die Hand und bekomme bestimmte Ausruheffekte. Das Spielende wird durch Kalif Karten ausgelöst, die im Schriftrollenstapel einsortiert wurden und irgendwann aufgedeckt werden.

Das Fazit

Ich hoffe, ich konnte einigermaßen verständlich erklären, was da abgeht in Gelehrte des Südtigris. Der Spielablauf an sich ist wieder recht simpel: Karte spielen und mit Würfeln und Arbeitern die Aktion planen und ausführen. Fertig und nächste*r Spieler*in. Das Zusammenspiel der einzelnen Mechaniken und Teilbereiche ist hier natürlich die Krux. Gelehrte des Südtigris ist das bis dato komplexeste aller Spiele aus diesen Trilogien und irgendwie habe ich es auch im Gefühl, dass es nicht mehr viel simpler wird. Die Autoren haben sich auf ein gewisses Niveau eingeschossen. Während sich die Nordsee-Trilogie noch im Kennerbereich bewegte und im Westfrankenreich der Schwierigkeitsgrad deutlich angezogen wurde, sind wir hier nun im Expertenbereich angekommen und erleben für meinen Geschmack leider auch ein wenig die Verzettelung der Autoren. Während Reisende des Südtigris noch durch simple Mechaniken und eine Vielzahl an Möglichkeiten sein Tableau zu entwickeln und schlussendlich an Siegpunkte zu gelangen, brillierte, obwohl auch dieses Spiel sich im Expertenbereich befand und über eine Menge Symbolik verfügte, die ja traditionell bei den Garphil Games sehr gut ist, haben wir hier leider einen anderen Fall. In Gelehrte des Südtigris ist so viel Symbolik verbaut, das es schwierig ist überhaupt noch durchzublicken. Das gelingt mir nur aufgrund der Zusammenfassung auf der Rückseite der Anleitung, wo ich Symbole nachschauen kann. Die Farb- und Würfelmechanik wirkt im ersten Moment leider auch äußert unintuitiv und will eher auswendiggelernt werden, als das sie schnell von der Hand geht. Hier macht Übung allerdings den Meister und je öfter das Spiel auf den Tisch kommt, desto besser wird das gelingen.

Genauso unintuitiv ist auch die Sprachmechanik. Es gibt hier keine logischen Zusammenhänge. Entweder die Sprache steht auf der Karte oder nicht. Arabisch als Zielsprache kommt leider auch gar nicht so häufig vor, so dass diese Übersetzer*innen immer äußerst begehrt sind. Es scheint nicht richtig ausgewogen zu sein, oder das Spiel ist so komplex, dass ich es noch nicht durchschaut habe. Ähnlich unausgewogen fühlen sich auch die Aktionen an. Die Reiseaktion wirkt recht schwach und das Rondell irgendwie angebaut um das Thema verkaufen zu können. Bei uns war es immer die Aktion, die du gemacht hast, wenn gerade gar nichts anderes ging. Vielleicht liege ich aber auch hier falsch und mit genügend Übung in dem Spiel würde mir auffallen, dass ich hier eine ganz großartige Strategie mit vielen Boni fahren könnte. Ich werde es wohl nie herausfinden, denn obwohl ich das Spiel insgesamt als durchaus gelungen beschreiben würde habe ich keine Lust mich intensiver mit ihm zu beschäftigen, wie mit seinem direkten Vorgänger oder den Paladinen des Westfrankenreichs, die ähnlich komplex sind. Das liegt aber vor allem an der Länge des Spiels und dem was ich hier tue. Recht schnell wird klar wo die Punkte am schnellsten herkommen und das finde ich dann trotz der ganzen Komplexität irgendwie weniger spannend.

Das Spiel hat kein Thema und es wirkt auf mich so, als würden hier diverse Systeme aneinandergesetzt werden, nur aus dem Grund um insgesamt noch komplexer zu sein. Komplexität aus Gründen der Komplexität sozusagen und nicht weil es Sinn macht. Die Garphil Games gehören für mich zu meinen absoluten Favoriten und ihre Symbolsprache war immer ein Garant für ein gutes Spielerlebnis. Hier ist für mich die Spitze erstmal erreicht. Zu viele Symbole, zu viele Systeme, die einfach nicht mehr so gut harmonieren, wie es bei den Vorgängern noch der Fall war. Wie gesagt, das Spiel ist alles andere als schlecht, aber ein tolles Spiel wie die anderen Spiele der beiden ist es leider auch nicht.

• Verlag: Schwerkraft Verlag
• Autor(en): S.J. Macdonald, Shem Phillips
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2023
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 60 – 90 Minuten

Nun sind wir also bei der Südtrilogie von S.J. Macdonald und Shem Phillips angekommen. Nach der Nordsee-Reihe, in der wir uns thematisch mit den Plünderfahrten der Wikinger beschäftigten und der Westfrankenserie, in der es um die Religion und deren Verbreitung im Westen Europas ging, sind wir nun im Süden rund um Baghdad angekommen. Nach kriegerischer Stärke und Frömmigkeit beschäftigen wir uns nun mit dem Wissen und der Suche danach. Während sich in den anderen Regionen im frühen Mittelalter noch mit profaneren Dingen auseinandergesetzt wurde, machten im Orient wissenschaftliche Fortschritte die Runde, die hier allerdings nur angedeutet werden. Hauptsächlich beschäftigt sich Reisende des Südtigris mit der Erforschung und den Reisen der Menschen aus dieser Region, die sie entfernte Landstriche, das Meer und die Flüsse, genauso wie die Sterne näher betrachten ließ. Klingt wie bei allen Spielen dieser Autoren nach einem interessanten Hintergrund für die vielseitigen Mechanismen, die sie immer wieder zu einem tollen Cocktail verweben.

Worum geht es?

Die Spieler*innen spielen hier Reisende, Erforscher, Astronomen und Kartographen die wissbegierig von Baghdad aus ihre Welt mit Karawanen und Schiffen bereisen. Dabei benutzen sie Ausrüstung und Arbeiter, um ihre Erkenntnisse in ihrem Reisetagebuch einzutragen und ihr Ansehen bei den forschenden Gilden zu steigern. Hierzu müssen geschickt die Arbeiter in Form von Würfeln und Figuren auf den ausliegenden Karten und dem eigenen Tableau eingesetzt werden. Am Ende gewinnen die meisten Siegpunkte, die wir für unsere Entdeckungen und den Ausbau unseres Tableaus erhalten können.

Wie läuft das ab?

Reisende des Südtigris ist ein nicht ganz einfach zu beschreibendes Spiel, bei dem zunächst auffällt, dass es sich als erstes der Trilogien vom kleinen Schachtelformat verabschiedet und sogar mit einem Inlay daherkommt, das wiederum allerdings einige Fragen aufwirft, da es mehr Platz bietet als benötigt wird. Hier wurde wohl bereits an Erweiterungen gedacht.

Der Aufbau des Spiels benötigt ein wenig Zeit. Es erinnert mich dabei sehr an die Paladine des Westfrankenreichs, bei dem wir auch an vielen Seiten des Spielbretts unterschiedliche Kartenauslagen bilden müssen. Das ist auch hier der Fall. Fünf verschiedene Kartenarten werden gemischt und jeweils Auslagen gebildet. Wir sehen Land-, Wasser-, Himmels-, Stadtbewohner- und Inspirationskarten die alle an den Rändern des Spielbretts ausgelegt werden. Je vier Karten sind offen zu sehen und auf dem Spielbrett sind an diesen Stellen jeweils Aktionen aufgedruckt. Neben den Karten gibt es auch noch offen ausliegende Marker, die ebenfalls erst in Position gebracht werden müssen. In der Mitte des Spielbretts sehen wir lauter Felder die durch Linien und Tintenkleckse voneinander getrennt sind. Anzeigemarker der Spieler*innen werden ganz links hingelegt. Das Spiel endet sobald jemand eines der letzten Felder ganz rechts erreicht. Die Spieler*innen ziehen dabei immer über die Tintenkleckse, in denen Symbole Voraussetzungen nennen, die erfüllt sein müssen, um weiterzuziehen. Ganz rechts auf dem Spielbrett befinden sich noch drei Minarette, die für die Gilden Wissenschaft, Handel und Entdecker stehen. Proviant- und Münzmarker werden als Vorrat bereitgelegt.

Neben dem zentralen Spielbrett, das sich übrigens aus drei einzelnen Teilen zusammensetzt, die doppelseitig bedruckt sind und so ein wenig Variation bieten, haben auch die Spieler*innen natürlich Tableaus. Diese muten zunächst aufgrund ihrer Form ein wenig seltsam an, denn sie sind nicht viereckig, sondern stehen oben und unten jeweils ein wenig in Teilbereichen über. Das hat durchaus Sinn, denn auch das Tableau der Spieler*innen ist dafür ausgelegt, mit diversen Karten als Auslage ergänzt zu werden. Neben diesem Tableau erhalten die Spieler*innen drei kleine Würfel und 15 Einflussmarker in Spieler*innenfarbe, sowie einen gelben und einen blauen Arbeiter. Das Startkapital hängt von der Position in der Reihenfolge ab und setzt sich aus Proviant, Münzen und Einfluss bei der Handels- und der Entdeckergilde zusammen.

Nun kann das Spiel beginnen und der Spielablauf ist viel einfacher als gedacht. Wer an der Reihe ist macht genau einen Zug, bei dem es die Wahl zwischen drei Möglichkeiten gibt und dann ist auch schon der oder die nächste an der Reihe. Das wird solange gemacht, bis jemand das Spiel beendet, indem der Fortschritt auf der Tagebuchleiste in der Mitte des zentralen Spielbretts am Ende ist. Dann werden die Punkte gezählt und ein*e Gewinner*in ermittelt.

Die drei Möglichkeiten sind auch, wie für ein Worker-Placement-Spiel üblich nicht besonders kompliziert, denn Möglichkeit eins ist es, einen unserer Arbeiter einzusetzen. Diese werden auf die Karten gelegt. Die Aktionen auf dem Spielbrett geben dabei die Aktionen vor, die wir ausführen können. Die zweite Möglichkeit besteht darin einen Würfel einzusetzen, was ja im Prinzip nichts anderes als ein weiterer Arbeiter ist. Die Würfel werden zu Beginn der Partie gewürfelt und geben uns eine Augenzahl vor. Die Augenzahl gibt uns über unser Tableau vor, welche Ressourcen wir in diesem Zug erhalten. Ressourcen sind neben Proviant und Münzen auch Symbole, die wir für das Einsetzen von Würfeln auf Feldern benötigen und auch Rabatte und Würfelmanipulationen für unseren Zug. Auf unserem Tableau sehen wir unter jeder Augenzahl eine Spalte mit Symbolen. Diese Spalten können wir im Spielverlauf verbessern, indem wir uns Marker kaufen, die wir hier auslegen und in späteren Zügen mehr Symbole zur Verfügung haben. Würfel werden auf weißen Quadraten eingesetzt, die wir sowohl auf unserem Tableau, als auch auf Karten finden. Das Einsetzen bringt uns weitere Aktionen oder Ressourcen. Die dritte Möglichkeit ist das Ausruhen, was wir irgendwann ausführen müssen, weil wir keine Arbeiter und Würfel mehr haben. Im Prinzip können die Spieler*innen ausruhen wann sie möchten, jedoch lohnt es sich für sie erst, wenn nur noch ein Würfel in ihrem Vorrat ist, denn dann gibt es durch Stadtbewohner und das Tableau Extraressourcen. Wenn ausgeruht wird, holen die Spieler*innen alle ihre Würfel zurück und werfen sie neu. Die Arbeiter hingegen bleiben wo sie sind. Diese können von den Spieler*innen nur über den Erwerb der Karten, auf denen sie liegen zurückerhalten werden. Der Rest ist eigentlich ein riesiger Punktesalat, bei dem es darum geht Karten möglichst sinnvoll zu unserer Auslage hinzuzufügen.

Unser Tableau ist nämlich eigentlich nichts anderes als eine Kartenauslage aus sechs Karten mit denen wir starten. Im oberen Bereich ganz rechts befindet sich eine Himmelskarte. Daneben ist unsere Karawane mit der wir unsere Würfelressourcen ermitteln. In der unteren Reihe ist links eine Landkarte zu sehen, rechts eine Wasserkarte und in der Mitte sind die meisten unserer Würfelaktionen zu finden. Unter der Mitte befindet sich noch ein Streifen, der genauso aussieht wie der untere Bereich einer Stadtbewohnerkarte, die uns eine weitere Aktion bietet. Im Spielverlauf werden wir Landkarten erwerben, die wir links an der unteren Reihe anlegen können und somit neue Symbole und Aktionen erhalten werden. Auf der rechten Seite legen wir Wasserkarten an, die uns ebenfalls neue Aktionen bieten, aber zusätzlich auch noch ein paar Soforteffekte zeigen. Wann immer wir eine neue Karte anlegen kontrollieren wir den linken Rand und erhalten alle Symbole der Nachbarkarte an denen auf der neuen Karte ein Blitz zu sehen ist. Himmelskarten können wir nur anlegen, wenn unter ihnen bereits eine Land- oder Wasserkarte ausliegt. Sie können also sowohl links als auch rechts angelegt werden. Stadtbewohner werden unten unter die Karten geschoben und Inspirationskarten liefern Punktemöglichkeiten für das Spielende und werden von oben unter die Himmelskarten geschoben. Wir bauen uns also eine große offene Landschaftsauslage. Für Symbole auf den Karten, Markern und für Mehrheiten bei den Gilden erhalten wir Punkte und die meisten gewinnen wie üblich.

Das Fazit

Ich finde die Spiele dieses Autorenduos ziemlich phänomenal. Räuber der Nordsee deutete 2015 bereits an, dass die beiden durchaus innovative Wege gehen. Auch wenn der Rest der ersten Trilogie leider nicht das Niveau halten kann, kam mit der Westfrankenreihe dann eine unheimliche Steigerung, wie ich finde. Die Architekten hatten eine wunderbare Mechanik an Bord und waren von einer gewissen Leichtigkeit, während sie dann mit den Paladinen zum richtig großen Schlag ausholten und die Burggrafen wiederum etwas abfielen, aber wohl eine ihrer besten Mechaniken mitbrachten. Leider waren sie für meinen Geschmack ein bisschen zu überfrachtet und verkopft, so dass sie nicht ganz an die Paladine heranreichten. Die Paladine sind dann auch das Spiel mit denen ich die Reisenden vergleichen muss. Nicht nur äußerlich durch die ganzen Kartenauslagen, auch vom Schwierigkeitsgrad sind wir hier in ähnlichen Regionen. Reisende des Südtigris ist dabei ein wirklich seltsames Spiel, bei dem ich nach dem Regelstudium tatsächlich nicht wusste, wie ich es erklären sollte, denn das Spiel an sich ist ja nicht kompliziert. Lediglich die Symbolik und die ganzen Verzweigungen der unterschiedlichen Interaktionen bestimmter Aktionen und Karteneffekte macht es so komplex. Im Grunde ist es auch schnell gespielt, wenn die Spieler*innen nicht zur, für Spielrunden gefährlichen, Überanalysierung neigen, dann wird Reisende des Südtigris schnell zu einer Geduldsprobe, denn ich kann hier vortrefflich über die Konsequenzen meiner Züge nachsinnieren.

Ich versuchte dieses Spiel meiner frau zu erklären und sagte ihr, das ich nicht so recht wüsste, was ich ihr erklären soll. Ich zeigte ihr die Einsatzfelder für ihre Arbeiter und die weißen Quadrate für die Würfel. Der Rest ist Symbolik. Die dankenswerterweise bei den Garphil-Spielen immer relativ klar ist. Das Problem bei Reisende des Südtigris ist die schiere Masse. Sehr gut das es auf der Rückseite der Anleitung eine Übersicht gibt. Es gibt vier Landschaftstypen, zwei besondere Gebäude auf Landkarten, sechs verschiedene Symbole auf Himmelskarten, fünf für die verschiedenen Aufwertungsplättchen, fünf verschiedene Kartenfarben, vier Symbole die auf den Würfelfeldern auftauchen können, vier verschiedene Symbole in jeder möglichen Farbkombination für die Gilden, fünf für die Arbeiter, drei für die Würfelmanipulation, Proviant… usw. usw. Das ist wirklich viel und zwanzig Einsatzfelder auf dem Spielbrett mit unterschiedlichen Aktionen für unsere Arbeiter.

Sie hat das Spiel schnell verstanden, weil sie auch sehr geübt in solchen Spielen ist, aber ich hatte wirklich ein wenig Probleme es zu erklären, weil im Kern recht wenig Spiel da ist. Trotzdem ist dieses Spiel hervorragend und liegt für mich in der internen Rangliste auf einem guten zweiten latz hinter den Paladinen, ganz knapp vor den Architekten, weil es eben so wunderbar von der Hand geht und ich viele Möglichkeiten habe mich hier zu entfalten. Ich kann mir massiv
Karten besorgen und mich mit den Arbeitern durch die Aktionen wühlen, oder aber ich verstärke meine Karawane, um bessere Würfel zu spielen. Der Reiz liegt darin, den besten Weg durch all die Symbole auf den Karten und Feldern zu finden. Das macht wahnsinnig viel Spaß ohne großartig kompliziert zu sein. Trotzdem ist es ein Gehirnschmelzer, denn ich darf mein Ziel der vielen Punkte nicht aus den Augen verlieren und dazu werde ich auf der Tagebuchleiste voranschreiten müssen und die verlangt immer wieder Symbole von mir, die ich noch nicht habe und mir erst wieder besorgen muss. Die Auslage wächst und macht sich auch optisch ziemlich gut auf dem Tisch.

Ich kann dieses Spiel also nur wärmstens empfehlen. Die Anleitung ist zwar gut geschrieben aber auch wirklich seltsam gegliedert. Um den Spielablauf geht es erst auf Seite zwölf und vorher werden Spielkonzepte erklärt. Das ist genau das, was mir das Erklären so schwierig macht. Das Spiel ist irgendwie anders als andere Spiele dieses Genres und ich kann nicht so richtig festmachen woran es liegt? Hinzu kommen ein seltsames Insert und die viel zu große Schachtel. Während andere Garphil Games aus allen Nähten platzen ist hier relativ wenig drin und das einzige große sind die zentralen Spielbrettteile, die nicht in das alte Schachtelformat gepasst hätten. Das Insert bietet viel mehr Platz als benötigt wird und die einzelnen Abteilungen für die Plättchen sind so klein, das ich mit meinen riesigen Fingern, sie kaum wieder herausbekomme. Das führt zu ein paar Abzügen. Insgesamt aber ist Reisende des Südtigris für mich ein Highlight des bisherigen Jahres.

• Verlag: Schwerkraft Verlag
• Autor(en): S.J. Macdonald, Shem Phillips
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2023
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 60 – 90 Minuten

Wie so oft ist Merchants Cove ein Opfer von überzogen hohen Erwartungen und den daraus resultierenden Enttäuschungen, die sich meist in wiederum überzogenen negativen Kritiken äußern. Sicher, alles was Merchants Cove auf den ersten Blick verspricht: ansprechende Optik und tolles Material, inklusive 3D-Pappbooten und bedruckter Meeple, totale Asymmetrie der spielbaren Charaktere durch komplett eigenständige Mechaniken und Spielmaterial, spricht ersteinmal viele Mitglieder*innen der Expertengilde an und beflügelte ihre Fantasien über einen neuen Spielehit am asymmetrischen Spielehimmel. Aber nicht jedes Spiel kann Root sein und so schlugen viele dieser Zeitgenossen recht unsanft auf dem Boden der Realität auf. Damit wir uns nicht falsch verstehen, Merchants Cove hat zu keinem Zeitpunkt mehr Komplexität vorgetäuscht als es tatsächlich besitzt und Pegasus tun dennoch gut daran, ein Kenner auf diese Schachtel zu drucken, obwohl es das im Grunde eigentlich gar nicht ist. Genügend verwirrt oder neugierig gemacht?

Worum geht es?

Im Grunde könnte ich Merchants Cove mit Venedig vergleichen und seine Handlung mit dem Schauspiel, dass dort zu beobachten ist, wenn ein Kreuzfahrtschiff vor Ort anlegt, seine Ladung Touristen auskotzt und in die Straßen und Kanäle der Stadt ergießt. Diese durchstöbern die kleinen Lädchen und Verkaufsstände auf Märkten nach allem möglichen Tand und kleinen Beutestückchen. Dabei kaufen unterschiedliche Menschen ganz unterschiedliche Dinge. Genau das passiert in Merchants Cove. Die kleine Händlerbucht liegt nur nicht in Italien, sondern in einem nicht näher benanntem Fantasiereich, die Touristen sind Zauberer, Krieger, Adlige und Barden und die Händler sind ein Schmied, eine Alchimistin, zwei Zeitreisende und eine Kapitänin. Die Spieler*innen schlüpfen in die Rollen dieser Händler*innen und stellen in ganz eigenen Prozessen Waren für den Verkauf her und versuchen diese dann möglichst gewinnbringend an die anstürmenden Abenteurer zu verkaufen. Wer am Ende das meiste Geld eingesammelt hat wird zum einflussreichsten Händler von Merchants Cove.

Wie läuft das ab?

Die schiere Masse, die hier zu beschreiben wäre, steht einer genaueren Beleuchtung im Weg, weswegen ich mich auf ein paar Kernelemente beschränken werde.

Zunächst zum Spielaufbau, hier ist einiges an Arbeit zu investieren, bevor es losgehen kann. Ein zentrales riesiges (total überdimensioniertes) Spielbrett zeigt neben der Geldleiste auch die Anlegestellen für vier Boote, von denen sechs leer in der Bucht herumdümpeln. Fünf Gildengebäude warten im unteren Bereich auf Zuwachs und Ablageflächen wir Stadtbewohner finden wir auch hier, genauso wie eine große Uhr, die als Zugleiste für die Reihenfolge der Spieler*innen dient und nach einer Umrundung eine Spielrunde beendet von denen wir genau drei absolvieren.

Interessanter gestalten sich die Tableaus oder in diesem Fall doch besser Spielbretter der einzelnen Spieler*innen, denn je nach Händler*in sehen sie komplett unterscheidlich aus und werden mit anderem Material bestritten. Der Schmied zum Beispiel stellt Waren her, indem er Würfel mit verschiedenen Werten benutzt. Die Alchimistin unterdessen spielt ganz eindeutig Potion Explosion auf ihrem Brett und braucht Tränke mit Murmeln, während die Kapitänin über ein Glücksrad verfügt und mit vier Schiffen auf ihrem Brett herumfährt um unterschiedliche Schätze von Inseln und aus dem Meer zu bergen. Zu guter letzt sei auch der Zeitreisende nicht unerwähnt, der mit Hilfe seines kleinen Assistenten jede Runde seine Auslage durch andere Plättchen modifizieren kann und sich über sie hinwegbewegen muss, um Aktionen auszulösen. Allesamt also völlig verschieden… asymmetrisch und doch machen sie letztlich alle das Gleiche. Sie stellen Waren her, die zwar unterschiedlich aussehen, sich aber nur in drei Dingen unterscheiden. Alle Waren unterteilen sich in groß und klein, in ihrer Farbe (rot, blau, grün und gelb), sowie in ihrer Wertigkeit. Da es mehr rote Krieger und grüne Barden in dieser Fantasiewelt gibt, als blaue Zauberer und gelbe Adlige, sind die Gegenstände in gelb und blau auch mehr Wert, denn rote Krieger kaufen auch nur rote Gegenstände usw.

Die Spieler*innen erhalten also all ihr Spielmaterial, dass sie für ihr Minigame benötigen, inklusive einem Verkaufsregal und einem Satz Waren, die alle auf Standfüße gestellt werden. Alles, das sie im Verlauf des Spiels herstellen, wird in ihr Verkaufsregal gestellt und nur diese Waren können sie auch verkaufen.

Der Spielablauf ist komplett zweigeteilt. Ein Teil findet auf dem zentralen Brett statt. Hier werden die Boote mit Käufer*innen gefüllt und an die Anlegestellen geholt. Letztlich findet dort an den Märkten auch der Verkauf statt. In einer gesonderten Phase spielen die Spieler*innen aber komplett solitär und ohne interaktive Eingriffsmöglichkeiten ihrer Mitspieler*innen auf ihren eigenen Spielbrettern nach völlig eigenständigen Regeln herum, um letztlich alles das Gleiche zu produzieren. Genau das ist es was hier passiert.

Im einzelnen heißt das, in einer vorgelagerten Bootsphase werden die Boote mit einigen Meeplen bestückt, so dass wir sehen, welche Abenteurer sich hier schon befinden. Jedes Boot verfügt über vier Plätze und erwähnt werden muss noch, dass es neben den vier Abenteuererkategorien auch noch Diebe gibt, die wir möglichst nicht an den Stegen haben wollen. Im Spielverlauf haben alle Spieler*innen aber Einfluß darauf, wie die Boote weiter gefüllt werden. Die Meeple befinden sich in einem Beutel und wenn es soweit ist, werden sie blind geogen und dürfen auf die Boote nach belieben verteilt werden. Sobald ein Boot allerdings voll ist, muss es an Land gehen und blockiert einen der vier Anleger. Die Meeple sind nun definitv Kunden. In der Bucht gibt es sechs Boote und diese werden durch eine Insel auf zwei Seiten verteilt. Auf jeder Seite der Bucht liegt eine Anlegestelle. Eine weitere befindet sich in der Mitte und kann von beiden Seiten angefahren werden. So ergeben sich vier Anlegestellen aber nur drei Märkte und Boote der linken Seite können nie den ganz rechten Anleger anfahren. Für die Spieler*innen entsteht so die Möglichkeit zu Pokern und zu bestimmen, welches Boot wo anlegen darf. Alle Boote die nicht anlegen können bringen ihre Passagiere in die Gilden, die sich ebenfalls auf dem Spielbrett befinden und denen eine entscheidene Rolle zukommen wird.

Nach der Grundbestückung der Boote, findet die Produktionsphase statt und hier ist Zeit die begrenzende Ressource. Alles was wir auf unseren Spielbrettern tun wollen kostet Zeit und setzt unseren Marker dementsprechend weit auf der Uhr nach vorn. Ein Tag hat halt nur eine gewisse Anzahl Stunden. Hier werde ich nicht weiter ins Detail gehen, weil hier wirklich jeder Charakter anders funktioniert. Im Verlauf dieser Phase umrunden die Spieler*innen die Uhr und stellen Waren her, die sie in der nächsten Phase verkaufen können. Wichtig ist nur, dass in dieser Phase an bestimmten Stellen, die Boote weiter bestückt werden und sich daraus die Spannung ergibt.

In der Verkaufsphase werden die drei Märkte von links nach rechts abgehandelt und ein jeder Markt ist für andere Waren zuständig. Links nur große Waren, mittig nur kleine und auf dem Schwarzmarkt rechts darf alles verkauft werden, aber Korruption ist im Spiel und wir müssen eine negative Karte ziehen, die unseren Gewinn schmälern könnte. Am Ende dieser Phase können wir auch Unterstützung der verschiedenen Gilden einsammeln, die finden uns nämlich toll, wenn wir bestimmte Symbole sammeln, die wir über die Stadtbewohner, als auch über unser Spielbrett bekommen können. Die Stadtbewohner sollten wir über die Aktionen unserer Spielbretter übrigens zu Gehilfen machen, um ihre Fähigkeiten einzusetzen. Dadurch können wir zusätzliche Waren herstellen und werden effektiver. Ihr seht, da ist eine Menge los.

Insgesamt spielen wir drei Runden, bis wir in einer Schlusswertung nocheinmal Punkte für die Gildensymbole bekommen und uns durch die gesammelte Korruption noch Punkte abziehen müssen. Am Ende gewinnt wer am weitesten vorn auf der Geldleiste steht. Wer diese umrundet bekommt übrigens nicht nur einen Marker sondern einen schönen großen Plastikrubin und da das durchaus mehrfach möglich ist, sammelt die Spieler*innen mitunter einen Juwelenhaufen vor sich an.

Das Fazit

Wie immer bei Spielen, bei denen ich nicht so sehr ins Detail gehen kann aufgrund ihres Umfangs, fällt das Fazit etwas länger aus. Was ist hier eigentlich genau los? Ist Merchants Cove nun ein Experten- oder doch nur ein Kennerspiel? Tja, weder noch, denn eigentlich, so seltsam sich das auch anhören mag, ist Merchants Cove ein Familienspiel. Zugeben, es wirkt erstmal ziemlich beeindruckend: Jeder ein eigenes Spielbrett mit eigenen Mechanismen und eigenem Spielmaterial. Dazu Worker-Placement, mit dem diese Aktionen vorangetrieben werden und eine Uhr als Zeitmanagementressource, mit der gleichzeitig die Reihenfolge der Aktionen bestimmt wird. Wer am weitesten hinten liegt, ist an der Reihe. Aber, auch wenn der Einstieg eine hohe Hürde hat, da alle Spieler*innen ihr eigenen Regeln verinnerlichen müssen und diese ihnen rein gar nichts für das Verständnis der anderen Charaktere bringen, darf das nicht darüber hinwegtäuschen, dass es nichtmal unbedingt nötig ist die anderen Charaktere zu kennen, denn ich kann nichts von dem, was meine Mitspieler*innen da treiben beeinflussen. Sie stellen alle selbstständig ihre Waren her und ich produziere meine. Für die einzelnen Spieler*innen geht es in dieser Phase nur darum, ihr eigenes Spiel zu optimieren und da ist auch gar nciht mal soviel das optimiert werden kann. Wenn ich jetztmal vom Zeitreisenden absehe, den ich für den komplexesten Charakter halte, ist da nichts dabei, was das Familienspielniveau in Sachen Schwierigkeit überschreitet.

Dennoch schreibt Pegasus Kenner auf die Schachtel und tut gut daran, denn der Einstieg in Merchants Cove könnte für Familienspieler*innen äußerst heftig sein. Jeder Charakter ein eigenes Regelheft und soviel Material, viel zu Erklären für alle, die natürlich erwartungsgemäß das Spiel erklärt bekommen wollen, aber nicht mit soviel unterschiedlichen Dingen gerechnet haben. Alles für sich ist super handhabbar und gar nicht mal so komplex, aber die Masse macht es in der Erstpartie ganz eindeutig.

Aber, hat es dann erstmal gezündet und das ist gar nicht so abwägig, dann läuft Merchants Cove ziemlich rund und auch flüssig von der Hand. Dann wollen plötzlich alle auch mal andere Charaktere ausprobieren und nicht schauen, ob sie mit diesen Charakteren besser als die anderen abschneiden. Lange Rede, kurzer Sinn: Merchants Cove ist im Kern kein schwieriges Spiel. Schon gar kein Expertenschwergewicht, was viele erwartet haben. Ein gehobenes Familienspiel mit extremem Umfang und viel Lernaufwand vor der ersten Partie. Nochmal, der Einstieg ist absolut brutal, für das Klientel, das hier am glücklichsten mit werden düfte, aber es lohnt sich durchaus.

Im Hinblick auf die zeitgleich erschienenen Erweiterungen, bei denen es drei weitere Charaktere zu entdecken gibt und eine kleinere für mehr Spielvarianz, wird deutlich unter was das Grundspiel ein wenig krankt. Die schon erwählte Varianz lässt sich nämlich wirklich noch mit weiteren Stellschrauben gut herstellen, die aber leider im Grundspiel fast gar keine Berücksichtigung finden und was wahrscheinlich noch schlimmer ist, ist die Tatsache, dass alle drei Erweiterungscharaktere spannendere und fordernere Minigames bereithalten. Mit Schmied und Alchimistin sind zwei der einfachsten Charaktere im Grundspiel vertreten und verstärken den Eindruck für die Kritiker natürlich noch, dass es sich um ein zu einfaches Spiel handelt. Zusätzlich hat Pegasus natürlich auch mit den Inlays vorgesorgt und Platz für das Spielmaterial der Erweiterung Das Geheimversteck gelassen. Das dürfte ebenfalls nciht bei allem gut ankommen.

Zusätzlich möchte ich auch erwähnen, dass Merchants Cove über einen sehr guten Solomodus verfügt, denn ein weiterer Charakter mit eigenem Tableau, der Hausierer, befindet sich ebenfalls in der Schachtel. Ihr übernehmt in diesem Fall einen Charakter aus dem Spiel und tretet gegen den Hausierer an. Einfach zu managen kann so Erfahrung mit allen spielbaren Charakteren gesammelt werden im Grunde also ein guter Modus, den ich liebend gern viel mehr spielen würde, wenn mich nicht eine Tatsache davon abhalten würde und das ist mein größter Kritikpunkt an Merchants Cove, das ich spielerisch zwar nicht überragend, aber dennoch als sehr gelungen empfinde und das ist die schiere Größe des Spiels…

Alter, was ist denn das bitte. Ich werde das demnächst noch in einem gesonderten Beitrag behandeln, aber allmählig geht es mir wirklich auf den Sack! Das Spielbrett ist ohne jeden Grund riesig. Alles kommt mir irgendwie überdimensioniert vor. Im Grunde, bis auf die Uhr, ist das Spielbrett nur ein Ablagetabelau mit Punktezähler. Hinzu gesellen sich in eienr Partie zu viert noch vier Spielbretter auf denen die Spieler*innen ihre Charaktere spielen neben jeweils einer Leiste mit Gehilfen und da wird ein Tisch von 160 mal 90 Zentimetern plötzlich zu einem gefühlten Beistelltisch. Das ist viel zu groß und wie bitte soll ich das Solo spielen? Da muss ich ja ständig um den tisch rennen um die Schiffe hin- und herzuschieben. Nee Freunde, manchmal ist weniger wirklich mehr. Nicht jeder hat ein Spielzimmer mit riesigem Tisch zu hause, der ausreicht um solche Spiele mit genügend Freiraum zu platzieren. Wie gesagt, dazu später mehr, aber bei Merchants Cove hat mich die Größe wirklich negativ gestört.

• Verlag: Pegasus Spiele
• Autor(en): Jonny Pac, Carl Van Ostrand, Drake Villareal
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2022
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 60 – 90 Minuten

Wenn ich mir die Schachtel von Die Tiere vom Ahorntal so betrachte, dann denke ich zunächst schon eher an ein Kinderspiel. Zumindest lässt der Altersaufdruck von 8+ vermuten, dass es sich um ein Familienspiel handeln könnte. Stutzig ließ mich dabei aber die recht hohe Bewertung bei Boardgamegeek für das Spiel werden und der offenkundige Zuspruch den das Spiel auch von Teilen der Kenner- und Vielspieler*innen erhält. Rein Äußerlich kann ich dem Spiel einen gewissen Niedlichkeitsfaktor nicht absprechen. Das scheint sich auch durch das ganze Spiel hindurchzuziehen. Alles sieht irgendwie so aus als wäre es aus einem Kinderbilderbuch entsprungen. Es hat mich zumindest neugierig auf das Spiel hinter der Optik gemacht und meine Frau war natürlich sofort Feuer und Flamme bei niedlichen kleinen Tierchen mit großen Augen. Ein offenes Scheunentor sozusagen, da war es kaum verwunderlich, dass es direkt 24 Stunden nach erhalt das erste Mal auf den Tisch kam. Sie hat sogar freiwillig die Regeln gelesen und mir das Spiel beigebracht. Ich war immer noch skeptisch.

Worum geht es?

Über sechs Monate (Runden) hinweg bemühen sich die Tiere vom Ahorntal darum ihr Heim für sich und ihre Familien so heimelich wie möglich einzurichten und sich auf den nächsten Winter vorzubereiten. Die Spieler*innen schlüpfen hier in die Rolle dieser Tiere und sammeln auf den Feldern und in den Wäldern alles Nötige, was sie dafür nutzen können Verbesserungen an ihren Unterschlupfen vorzunehmen. Manchmal gehen sie auch ins Eulennest um sich eine Idee zu holen, was sie noch so bauen, stricken, schnitzen etc. könnten, um während des langen Winters beschäftigt zu sein. Wer sein Heim nach sechs Runden am heimelichsten eingerichtet hat, gewinnt. Die Spieler*innen erreichen das durch einen recht eigenwilligen Mix aus Arbeiter- und Würfeleinsatz.

Wie läuft das ab?

Ich werde mich hüten um hier und heute keinen detailierten Spielaufbau wiederzugeben, denn dann könnte ich wahrscheinlich allein dafür schon über tausend Worte aufbringen. Auf dem Spielbrett und drumherum ist einfach eine Menge los. Viele Teile sind aufzubauen, auszulegen und anzuordnen. Die Spieler*innen erhalten alle noch eigene Tableaus mit Würfeln, Meeplen und Häsern darauf. Auch das Spielbrett bietet jede Menge Regionen auf denen Auslagen liegen die alle beachtet werden wollen. Hier ist wirklich jede Menge los und auch acht verschiedene Ressourcen wollen im Vorrat platziert werden. Ihr solltet ruhig ein bißchen Zeit für den Spielaufbau einplanen. Allein schon diese Masse an unterschiedlichem Spielmaterial widerspricht eindeutig der These des Familienspiels.

Im Grunde geht es in Die Tiere vom Ahorntal darum, an verschiedensten Stellen Rohstoffe zu sammeln und diese dann durch Abgabe in Verbesserungen und Ideenkarten umzuwandeln, die uns zum Spielende mit wertvollen Punkten versorgen oder uns Fähigkeiten liefern, mit denen wir weitere Punkte generieren oder unsere Aktionen während des Spiels verbessern. Zu diesem Zweck setzen wir Arbeiter in Form von niedlichen kleinen, bedruckten Animeeplen ein. Was den Worker-Placement-Profi zunächst verwundert ist die Tatsache, dass wir unsere Meeple alle gleichzeitig einsetzen und uns gegenseitig keine Plätze wegschnappen können. Das bloße Einsetzen eines solchen Arbeiters bedeutet in diesem Fall aber noch nicht, dass wir die Aktion auch durchführen werden, denn darüber entscheiden die Würfel des Spiels. Jede*r Spieler*in verfügt über zwei farbige Familienwürfel, die vor dem Einsetzen der Meeple gewürfelt werden. Das heißt das diese Würfelergebnisse mir beim Einsetzen bekannt sind. Erst nach dem Einsetzen werden die neutralen Würfel für alle Spieler*innen gemeinsam geworfen. Ihr ahnt es schon, die Einsatzorte sind an Würfelergebnisse gekoppelt. Im Wald zum Beispiel gibt es für eine vier zwei Pilze oder für eine fünf plus eine sechs zwei Holz und einen Apfel als Ressourcen. Ich benötige also nicht nur eine Figur an einem Ort, sondern auch die entsprechenden Würfelwerte, um Rohstoffe zu ergattern. Zusätzlich verändern sich die Bedingungen an vielen Orten in jeder Runde, so dass hier nicht vollends geplant werden kann. Es ergeben sich vielleicht Möglichkeiten oder eben nicht.

Von den Spieler*innen wird also verlangt, einzuschätzen, was mit ihren beiden Würfeln möglich wäre, wenn entsprechende neutrale Würfel hinzukommen. Es werden Wahrscheinlichkeiten abgewägt und dann folgt das Prinzip Hoffnung und die eigenen Meeple werden möglichst günstig platziert. Dann kommen die neutralen Würfel und es geht von vorne los. Ich durchdenke erneut meine Möglichkeiten auf der Basis der neuen Informationen, die mir nun zu Verfügung stehen und erhalte die Ressourcen die mir gelungen sind zu erwürfeln, oder aber ich plane nochmal komplett um, weil ich doch eine andere Möglichkeit nehme, die auf einem der Orte, wo ich eine Figur stehen aber machbar sind. Diese Phase findet aber im Gegensatz zur ersten Planungsphase nicht parallel sondern nacheinander statt, so dass sie in einer Partie mit mehr als zwei Spieler*innen quälend lange dauert, weil ich absolut nichst tun kann.

Genauso läuft jede Runde ab und das ist relativ spannungsarm. Wir entscheiden uns Rohstoffe zu sammeln, die wir für Verbesserungen oder neue Ideen benötigen, die wir wiederum ausspielen und die uns Punkte bringen. Einige der Ideen bringen uns mehr Punkte, wenn wir noch eine zweite ähnliche Idee ausspielen können. Ob wir soetwas finden ist aber ebenfalls zufällig davon abhängig, ob wir sie im Stapel finden. Viel mehr möchte ich an dieser Stellen gar nicht sagen und gleich in das Fazit übergehen.

Das Fazit

Die Tiere vom Ahorntal zu bewerten fällt mir wirklich schwer. Meiner Frau gefällt das Spiel sehr gut und auch ich habe seltsamerweise immer mal wieder Lust es zu spielen, obwohl ich so wahnsinnig viel zu kritisieren habe. Denn für mich ist die Tiere vom Ahorntal tatsächlich kein tolles Spiel, aber eines das ich trotzdem spiele. Neudeutsch könnte das wohl als Guilty-Pleasure bezeichnet werden.

Also, die Downtime ist ein riesiges Problem in Partien mit mehr als zwei Personen, obwohl Teile des Spiels parallel ablaufen ist das wirklich ein Ärgernis, denn es ist durch die Mechanik ein hausgemachtes Problem, indem die Spieler*innen alles zweimal durchdenken müssen. Zum ersten spekulieren sie aufgrund ihrer wenigen Würfelergebnisse auf Standorte für ihre Figuren und nachdem die anderen Würfelergebnisse feststehen, wird nochmal überlegt. Diesmal mit vollständigen Informationen, aber eventuell schlecht platzierten Figuren. Die Mechanik funktioniert, ist aber unglücklich und zeitintensiv. Das Glücksmoment ist nicht von der Hand zu weisen und gehört in ein gutes Familienspiel für mich auch durchaus dazu, aber damit kommen wir zum Kernproblem von Die Tiere vom Ahrontal. Was für eine Art Spiel ist das eigentlich und was will es sein?

Für mich stellt es sich, allein durch seinen Niedlichkeitsfaktor als Kinderspiel dar. Natürlich ist es das nicht, denn 8+ prangt da auf der Schachtel. Ein Familienspiel ist es für mich aber genausowenig, denn wenn wir jetzt den Familylook mal beiseite lassen, ist hier soviel los, das es sich schon eher an Vielspieler richtet. Hier wird viel gegrübelt und mehrfach durchdacht, Karten haben viel Text und verschiedene Fähigkeiten. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten für die Figuren, so dass ich Die Tiere von Ahorntal eher als seichtes Kennerspiel bezeichnen würde. Für die Enthusiasten ist es dann aber auch wieder zu wenig, denn der Mechanismus steht dem im Weg. Zu glücksabhängig und zu wenig planbar. Und dennoch spiele ich das Spiel gern. Keine Ahnung was ich dazu sagen soll. Es fühlt sich gut an es zu spielen. Villeicht sollte ich es als Wohlfühlspiel bezeichnen. Keine Ahnung ob ihr das nachvollziehen könnt, aber dieses Spiel ist definitv keines das ich empfehlen kann. Hier gilt mehr als bei vielen anderen: selber ausprobieren.

In der Anleitung, die online heruntergeladen werden kann steht die Altersangabe inzwischen mit 10+ und auch das halte ich noch für sportlich.

• Verlag: Board Game Circus
• Autor(en): Roberta Taylor
• Illustrator(en): Shawna JC Tenney
• Erscheinungsjahr: 2022
• Spieleranzahl: 1 – 5 Spieler
• Dauer: 45 – 90 Minuten

Dieses Spiel kommt daher und wirkt erstmal so, als hätte es einen Versuch gegeben, ein im Westen noch völlig unbekanntes japanisches Manga durch ein Brettspiel bekannter zu machen. Das Cover sieht so wunderbar japanisch aus, dass ich es kaum glauben kann, dass der Autor Stevo Torres aus Texas kommt und die Illustratoren Jake Morrison und Andrew Thompson sich nur diesem Stil gewidmet haben ohne selbst aus Japan zu kommen. Der Titel steht dabei zunächst auch in gar keinem Zusammenhang mit dem Gezeigten. Dieser erschließt sich erst ein bißchen später, wenn der Inhalt und die Story des Spiels bekannt sind. Es geht nämlich, unter anderem, um das Brauen von Tränken aus diversen Inhaltsstoffen und spätestens wenn die Protagonisten das erstemal auf der Bildfläche erscheinen, könnten Fragen auftauchen, was da genau für Inhaltsstoffe in den bunten Fläschchen sind, denn die Mangahelden sehen dann doch ein wenig so aus, als hätten sie zuviel von bewusstseinserweiternden Substanzen konsumiert. Riesige Pupillen sind das eine, ist aber wahrscheinlich doch nur der Grafikstil, aber die Mischung, die uns Brew hier präsentiert ist dann doch eine ziemlich wilde.

Worum geht es?

In Brew ist die Zeit aus den Fugen geraten. Alle Jahreszeiten finden gleichzeitig statt und auch der Tag- und Nachtrhytmus stimmt nicht mehr. Die Aufgabe der Spieler*innen ist es natürlich diese Balance wieder herzustellen und das machen sie in den Rollen von sogenannten Waldmystikern, die Kreaturen zähmen und Tränke brauen, um alles wieder in Ordnung zu bringen. Brew bedient sich dabei einer sehr wilden Mischung aus Area Control, Dice bzw. Worker-Placement und einer Portion Ressourcen-Management. Zudem ist der Mix bereits nach vier Runden wieder vorbei.

Wie läuft das ab?

Aufgrund der Mischung vieler Elemente hat dieses kleine Spiel dennoch relativ viel unterschiedliches Material, das in der Mitte bereitgelegt werden muss. Zunächst hätten wir dort das kleine Spielbrett, das zweiseitig jeweils eine Tag und eine Nachtseite eines Dorfes zeigt. Das Spiel beginnt mit der Tagseite sichtbar. Auf dem Brett befinden sich fünf besuchbare Orte. Neben dem diversen Markermaterial, das als Vorrat bereitgelegt werden muss, bilden wir noch drei Auslagen rund um das Spielbrett. Zum einen wären dort die großformatigen Waldkarten, von denen je nach Spieler*innenanzahl drei bis fünf offen aufgedeckt werden. Diese zeigen verschieden viele Würfeleinsatzfelder mit unterschiedlichen Symbolen. Außerdem gehören sie immer einer oder zwei Jahreszeiten an.

Als zweite Kartenauslage bilden wir mit vier aufgedeckten Karten eine Trankauslage. Diese Tränke haben alle Fähigkeiten, Punktewerte und bestimmte Rohstoffkosten. Im Spielverlauf können wir Tränke aus der Auslage auf die Hand bekommen indem wir sie mit den Rohstoffen bezahlen und spielen sie später für ihre Fähigkeiten wieder aus. In der Auslage sind immer vier offene Tränke zu sehen. Die letzte Auslage betrifft die Waldkreaturen. Hier werden die Karten gemäß der Jahreszeiten sortiert und dann gemischt. Anschließend wird jeweils ein offener Stapel ausgelegt. Die Tiere zeigen ebenfalls einen Punktewert und eine Fähigkeit, die wir uns zu eigen machen können, wenn wir sie zähmen.

Die Spieler*innen erhalten dann jeweils noch einen der vier Charaktere, die wiederum über Spezialfähigkeiten verfügen, sowie die Sammelwürfel in der Charakterfarbe plus zwei neutrale Elementarwürfel. Darüber hinaus bekommt jede*r noch eine Energiebeere als Startressource. Energiebeeren sind die Jokerressource, die beliebig für jede andere eingesetzt werden kann.

Auch in Brew geht es natürlich um Siegpunkte und wer nach vier Runden die meisten besitzt gewinnt das Spiel. Die Spieler*innen setzten Würfel ein, um Zutaten für Tränke zu sammeln, Kontrolle über Wäler zu erlangen und um wilde Kreaturen zu zähmen und sich ihre Fähigkeiten zu Nutzen zu machen. Zu Beginn einer jeden Runde würfeln alle Spieler*innen ihre Würfel gleichzeitig und dann hat jede*r reihum einen Zug, bis irgendwann alle Würfel aufgebraucht sind.

Ein solcher Zug besteht aus drei einfachen Schritten, die in beliebiger Reihenfolge ausgeführt werden dürfen. Es muss immer ein Würfel eingesetzt werden. Es darf ein Trank aus dem Vorrat gebraut werden und es darf ein Trank aus der Hand getrunken werden. Die komplexeste Handlung ist dabei natürlich der Würfeleinsatz, denn dieser kann auf dieverse Arten genutzt werden. Ein Würfel kann in einen ausliegenden Wald oder ins Dorf eingesetzt werden. Auf den Sammelwürfeln gibt es drei unterscheidliche Symbole (Ast, Stein, Blatt) und auch auf den Elementarwürfeln sind drei Symbole (Wasser, Wind, Feuer) vorhanden. Zeigt ein Einsatzfeld im Wald oder Dorf ein bestimmtes Symbol, so muss auch ein Würfel mit diesem Symbol dort eingesetzt werden. Elementarwürfel dürfen zusätzlich im Wald auf jedes Feld gesetzt werden. Insgesamt gilt, dass Felder nicht mehr belegt werden dürfen, wenn ein Würfel schon eingesetzt wurde. Im Dorf gibt es zwei Felder, die nie belegt sind und auf dem jeder Würfel eingesetzt werden kann.

Wird ein Würfel im Wald eingesetzt, so hat jedes Feld eine zugeordnete Ressource oder einen Zahn als Kreatursymbol abgebildet und die Spieler*innen erhalten diese Ressource einmal aus dem Vorrat. Dürfen sie eine Kreatur trainieren, so wählen sie eine aus der Auslage und legen sie neben die Trainiertseite des Charakters. Die Dorffelder erlauben verschiedene Aktionen beim Einsatz eines Würfels. Zum Beispiel werden unterschiedliche Ressourcen gesammelt und auch hier gibt es ein Feld für das Training eines Tieres. Die Nachtseite des Dorfs hat wieder andere Einsatzfelder.

Kommen wir nocheinmal auf die Elementarwürfel zu sprechen, denn diese dürfen im Wald ja überall eingesetzt werden bringen aber dafür noch jeweils eine Elementarfähigkeit entsprechend ihres Symbols mit. Wasser erlaubt es zwei zusätzliche Ressourcen des gleichen Typs zu sammeln, Feuerwürfel dürfen so eingesetzt werden, als ob das Feld leer sei und werden einfach obendrauf gesetzt. Gesammelt wird dann ganz normal, aber für die Mehrheien des Waldes am Ende der Runde zählt ein solches „verbranntes“ Feld nicht mehr mit. Das Windsymbol erlaubt es ihn gegen einen eigenen bereits eingesetzten Würfel zu tauschen und auf dem Feld erneut zu sammeln. Der andere Würfel kann später erneut genutzt werden.

Soll ein Trank gebraut werden, so werden einfach die Zutaten zurück in den Vorrat bezahlt und die entsprechende Karte gekauft. Diese wird auf die Hand genommen und die Auslage wieder aufgefüllt. Auf der Hand können beliebig viele Karten sein. Pro Zug darf dann auch einer der Tränke getrunken werden und die entsprechende Fähigkeit wird genutzt.

Am Ende einer Runde, wenn alle Würfel aller Spieler*innen eingesetzt worden sind, passieren noch ein paar Dinge. Zunächst werden Wälder beansprucht. Dafür müssen sie kontrolliert werden und das beinhaltet zwei Regeln. Zum einen muss ein*e Spieler*in mehr Sammelwürfel als jede*r andere Spieler*in in diesem Wald haben und insgesamt müssen es mehr Sammelwürfel als Elementarwürfel sein. Ist das beides der Fall erhält der – oder diejenige die Waldkarte. Wälder die von niemandem beansprucht werden können, werden abgeworfen. Dann können Kreaturenfähigkeiten genutzt werden und im Anschluß nehmen die Spieler*innen ihre Würfel zurück, der Dorfplan wird umgedreht und der Startspielermarker weitergegeben. Anschließend startet die nächste Runde. Sollte der Waldstapel irgendwann aufgebraucht sein, endet das Spiel vorher, aber in der Regel nach vier Runden.

Kreaturen dürfen maximal drei von den Spieler*innen trainiert werden, was bedeutet das ihre Fähigkeiten genutzt werden dürfen, aber es ist möglich weitere zu fangen und die trainierten wieder freizulassen. Kreaturen werden dann auf die andere Seite der Charakterkarte gelegt. Sollte ein*e Spieler*in bereits einen Wald mit der zur Kreatur passenden Jahreszeit kontrollieren, so kann diese in den Wald freigelassen werden, was bedeutet sie wird umgedreht und ist für die Schlußwertung merh Punkte wert.

Das Fazit

Alter Falter, hier wird ganzschön was geboten in dem kleinen Paket. Area Control, Worker Placement mit Würfeln, Ressorcen sammeln und Tränke brauen, jede Menge Spezialfähigkeiten, Pokemon und tatsächlich ganz viel Interaktion. Ich hab doch gesagt wilde Mischung. Im Moment scheinen diese Mischmaschspiele eine kleine Art von Trend zu sein. Einfach ein paar Mechaniken in einen Mixer schmeißen, gut durchrühren und fertig. Nein, so ist es nicht. Das muss auch alles passen und das tut es bei Brew zum Glück, auch wenn ich am Anfang skeptisch war. Die Erstpartie ließ mich ein wenig verwundert zurück. Meine Frau hatte mich mal wieder haushoch besiegt, denn sie hatte das alles wieder viel schneller auf der Kette als ich. Okay, sie hatte die Regeln gelesen und wahrscheinlich einen kleinen Verständnisvorteil aber während ich noch versuchte den richtigen Weg durch den Tränkenebel zu finden, steuerte sie ganz klar auf den Sieg zu. Mir wurde erst viel zu spät klar, wie gemein Brew doch tatsächlich sein kann und das ist durchaus als Warnung für diejenigen gemeint, die Probleme mit so einer Art von Interaktion haben. Hier wird sich gegenseitig nichts gegönnt. Die Wälder sind für den Sieg durchaus entscheidend, denn sie bringen sehr viele Punkte ein. In der besagten Erstpartie habe ich nur drei Wälder kontrollieren können und meine Frau hatte gefühlt zwanzig. Dafür hatte ich mehr Tränke gebraut, aber auch das half nichts.

Die Mechaniken in Brew sind äußerst clever miteinander verwoben. Die Würfelsymbole erlauben uns nur bestimmte Felder, außer die Elemente, die uns in den Wäldern kleine Gemeinheiten erlauben. Felder verbrennen so das sie nicht mehr zählen, kann die Kontrolle bringen. Auch Wälder die mit genügend Würfeln gesichert wurden, können durch einen geschickten Wind dazu führen, dass wir uns in einen weiteren Wald einschleichen können. Aber Vorsicht, nun kommen auch noch die Tränke dazu, sollten entsprechende Fähigkeiten im Umlauf sein, kann so ein sichergeglaubter Wald auch schnell futsch sein.

Bei Brew ist alles wichtig und nichsts kann vernachlässigt werden. Es ist eklatant wichtig seine Gegner immer im Auge zu behalten und auch zu Wissen, was da eventuell auf der Hand schlummert, von den noch einsatzfähigen Würfeln ganz zu schweigen. Alle Informationen waren nämlich in diesem Spiel irgendwann mal offen zugänglich und wer das alles noch weiß, hat hier einen Vorteil. Die Kreaturen habe ich ja noch nichtmal erwähnt.

Das Thema von Brew ist ziemlich verworren aber es funktioniert als Vehikel für all diese Mechaniken recht gut. Ein bißchen kommt es einem tatsächlich wie Pokemon vor. Nur die Kreaturen sind nicht so wichtig, sondern eher die Wälder in denen sie leben und wir sammeln jede Menge Pilze, Kräuter und Kristalle um uns irgendwelche Tränke reinzupfeifen mit denen wir alles besser im Griff haben.

Nee Spaß beiseite, Brew ist ein sehr gelungenes Spiel das für mich am besten mit zwei Spieler*innen funktioniert. Die Spielzeit steigt mit mehr Spieler*innen deutlich an und zu zweit ist das ganze Area Control-Gerangel um die Wälder so richtig schön taktisch, während mir das mit mehr als zwei Spieler*innen ein wenig zu unausgewogen und in die Länge gezogen erscheint. Starkes Spiel mit einem gelungenen Mix aus Area Control, Worker-Placement und Ressourcenmangement das ich für zwei Spieler*innen uneingeschränkt empfehlen kann.

• Verlag: Skellig Games
• Autor(en): Stevo Torres
• Illustrator(en): Jake Morrison, Andrew Thompson
• Erscheinungsjahr: 2022
• Spieleranzahl: 2 – 4 Spieler
• Dauer: 45 – 90 Minuten