An Zenith wäre ich tatsächlich genauso vorbeigelaufen, wie im Vorjahr an Captain Flip. Warum? Die Optik auf der Schachtel hätte mich jeweils nicht angesprochen und erst gar nicht dazu verführt es einmal auszuprobieren. Aber zum Glück gibt es ja ein vielfältiges Informationsspektrum. Im Fall von Captain Flip waren das diverse Blogs, die davon berichteten, dass dieses Spiel ungewöhnlich einfach und gut wäre. Warum ich gerade Captain Flip erwähne? Nun, es ist von einem neuen Verlag: PlayPunk. Dieser konnte gleich eine Nominierung zum Spiel des Jahres einfahren. Zenith ist das zweite Spiel von PlayPunk und landete in diesem Jahr auf der Empfehlungsliste für das Kennerspiel des Jahres. Nun mögen manche unken, der Jahrgang war gerade in diesem Segment auch nicht besonders gut gefüllt, aber ich empfinde das als starke Leistung für einen so jungen Verlag, hinter dem natürlich erfahrene Köpfe stecken. Zenith kam also ohne jedes Vorwissen über den Inhalt auf den Tisch, weil wir es einfach aufgrund des Verlags und seines Vorgängers ausprobieren wollten. Wir bekamen erneut etwas, dass wir nicht erwartet hatten.

Worum geht es?

Menschen, Roboter und Tierwesen leben friedlich in einer Galaxie zusammen. Sie haben in Zenthium eine saubere Energiequelle gefunden und das Leben könnte schön sein, wenn sich die Bewohner*innen nicht nach einer Macht sehnen würden, die ihre Geschicke lenkt. Da kommen die Spieler*innen ins Spiel und es nimmt seinen Lauf. Das ist natürlich nur die Geschichte. Eigentlich geht es darum auf fünf Leisten fünf Scheiben hin und her zubewegen. Wir versuchen sie auf unsere Seite der Macht zu bewegen. Klingt nach gewöhnlichem Tauziehen, aber Zenith verpackt das in einem recht spannenden Gewand.

Wie läuft das ab?

Zenith ist ein Spiel für zwei Spieler*innen und einer Variante für vier, die mir allerdings nur wie eine Notlösung vorkommt, weil sie den Spielverlauf ein wenig verzerrt, Spannung aus dem Spiel nimmt und das Ganze in die Länge zieht.

Das Spiel für zwei findet auf einem Spielbrett statt, das zwischen die Spieler*innen gelegt wird. Wir finden drei Bereiche, den Diplomatie Bereich mit den fünf Planeten und ihren Bahnen in der Mitte. Den Technologiebereich mit drei Entwicklungsleisten. Eine für jedes der drei Völker und auf der anderen Seite den Anführer Bereich. Im Spiel gibt es drei Ressourcen: Kredite, das schon erwähnte Zenthium und Karten. Die Karten existieren mit den Werten eins bis zehn in den fünf Farben der Planeten. Jede Karte hat eine oder mehrere Fähigkeiten bewegt aber auf jeden Fall immer die Planetenscheibe der Kartenfarbe um ein Feld in die Richtung des ausspielenden Spielers. Wer es schafft eine der Planetenscheiben bis auf seine Seite zu bewegen erhält sie in seinen Besitz. Zenith kann auf drei Arten gewonnen werden: du hast drei Scheiben in der gleichen Farbe, vier in verschiedenen oder generell fünf auf deine Seite gezogen.

Der Wert einer Karte steht für ihre Kosten in Krediten. Wir starten das Spiel mit 12 Stück, sowie einem Zenthium und vier Handkarten. Die Handkarten dürfen wir nochmal austauschen, wenn sie uns nicht zusagen.

Im Technologiebereich können wir Bonis erhalten, wenn wir eine Karte des jeweiligen Volks abwerfen und immer mehr Zenthium für jeden Schritt bezahlen. Auch im Anführer Bereich können wir Karten für das Privileg-Abzeichen, welches uns mehr als vier Karten auf der Hand erlaubt, abwerfen. Je nach Volk gibt es einen Zenthium-, Karten- oder Kreditbonus. Das Privileg-Abzeichen erlaubt und am Ende der runde fünf Karten auf der Hand auf seiner silbernen Seite und sechs auf der goldenen.

Wer an der Reihe ist muss sich also entscheiden welchen Bereich er ansprechen möchte. Karte abwerfen und Zenthium bezahlen für Technologien, Karte abwerfen und das Privileg sowie einen Bonus erhalten oder eine Karte an eine der Planetenbahnen spielen und die Kredite bezahlen, sowie Fähigkeiten ausführen. Für jede Karte die auf der eigenen Seite an einer der Bahnen liegt, werden Karten um einen Kredit billiger.

Die Fähigkeiten der Karten sind natürlich vielfältig und reichen von weiteren Planetenverschiebungen, über Kredit- und Zenthium Belohnungen bis hin zum Diebstahl oder der Zerstörung von Karten der Gegenseite.

Das Fazit

Zenith ist mit Sicherheit nicht das erste Spiel in dem wir ein Tauziehen veranstalten. Das ist in vielen Spielen für zwei Personen immer wieder ein zentraler Mechanismus. Außergewöhnlich ist hier die Tatsache, dass wir an fünf Tauen gleichzeitig ziehen müssen und wir tatsächlich mit Strategien spielen können. Wir können uns zum Beispiel vornehmen Zenthium zu verdienen um damit den Technologiebaum voranzutreiben, um die sehr mächtigen Boni zu verdienen. Oder wir setzen voll auf Diplomatie und füllen die Reihen unserer Planeten um immer mächtigere Karten für wenig Kredite ausspielen zu können. Ich kann natürlich auch massiv Kredite ansammeln um mächtige Karten früh ausspielen zu können. Verschiedene Wege sind möglich, auch wenn das natürlich nur Theorie ist, denn in der Natur des Spiels liegt es auch zu reagieren. Manchmal verlasse ich meine Strategie, weil die Karten, die ich gerade auf der Hand habe passen, um die Scheiben wieder von meinem Gegenüber wegzulocken.

Zenith ist ein wogendes Hin und Her, alles hat immer eine direkte Wirkung und das macht es für mich zu einem wirklich spannenden Spiel. Auch mal eine Karte des Gegners zu klauen oder zu zerstören stört mich hier nicht im Geringsten, weil die Auswirkung nie zu grausam ist. Außerdem schlägt das Gegenüber genauso zurück. Zenith wächst auch mit der Erfahrung der Spieler*innen, denn die kleinen Scharmützel die es überall gibt, um die ersten Scheibengewinne, weil es einen Bonus dafür gibt, genauso wie für die Technologieleisten auf der zweiten Stufe einen Bonus ausloben oder das Privileg-Abzeichen, gehen besser von der Hand, je länger wir das Spiel schon kennen. Das liegt an der Vielzahl der Symbole, die wir erst kennenlernen müssen. Hier liegt auch ein Kritikpunkt des Spiels. Die Symbole sind nicht immer so klar, wie ich es mir wünschen würde. Hinzu kommt das nicht alle Symbole erklärt werden. Es gibt auch Symbole die sich aus zwei Komponenten zusammensetzen, die wir uns erst zusammensuchen müssen. Am Anfang haben wir auf den zwei Seiten oft Symbole gesucht. Nach ein paar Partien wird das aber besser und das Spiel wird schneller, weil wir schon wissen was wir tun.

Zenith ist aufgrund seiner unterschiedlichen Siegbedingungen sehr spannend gehalten und was mir am besten gefällt ist der Umgang mit den Karten. Ich kann sie für alle Bereiche nutzen, keine Karte ist unspielbar. Vielleicht nur gerade nicht die beste Option. In Zenith steckt mehr drin als ich zunächst vermutet habe und deswegen war ich auch sehr von ihm überrascht. Wir spielen es total gerne zu zweit und es wird uns auch bisher nicht langweilig. Neben der Symbolik ist der einzige Kritikpunkt den ich habe, dass es sich ab und zu, ein wenig zu lang anfühlt bis es einen Abschluss gibt. Ansonsten sollten sich diejenigen, die gerne Spiele für zwei Spielen, Zenith unbedingt mal anschauen.

• Verlag: PlayPunk
• Autor(en): Grégory Grard, Mathieu Roussel
• Illustrator(en): Xavier Gueniffey Durin
• Erscheinungsjahr: 2025
• Spieleranzahl: 2 oder 4 Spieler*innen
• Dauer: 25 – 40 Minuten

Am 13. Juli werden in diesem Jahr die begehrten Preise in Berlin vergeben. Bis dahin können wir wieder darüber diskutieren, welches der nominierten Spiele denn nun die besten Chancen hat, oder zu Recht oder Unrecht nominiert wurden. Welche Spiele fehlen und ob die Juroren eigentlich bestechlich sind. Natürlich darf in jedem Jahr auch das allseits beliebte Expertenspielpreisfordern nicht fehlen. Zu Letzterem gab es einen guten Kommentar im YouTube-Stream zu den Nominierungen. Hier erklärten Harald Schrapers und Christoph Schlewinski warum der Verein Spiel des Jahres e. V. einen solchen Preis nicht vergibt und ich hoffe das damit endlich mal die Diskussionen darüber aufhören. Auch wenn es in diesem Jahr so viele gute Spiele für eine solche Sparte gegeben hätte. In diesem Jahr musste natürlich auch wieder meine Kristallkugel aus dem Keller herhalten, um herauszufinden welche Spiele denn wohl von der Jury nominiert werden würden. Hier eine Übersicht.

Kinderspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Der Vollständigkeit halber möchte ich natürlich auch die Nominierten Kinderspiele zuerst abhandeln. Allerdings kann ich hier nicht allzu viele Worte über diese verlieren, denn in diesem Bereich kenne ich mich einfach nicht mehr aus.

Cascadia Junior (Fertessa Allyse, Randy Flynn/KOSMOS)

Wie auch in den letzten Jahren hat es mit Cascadia Junior auch in diesem Jahr wieder eine Spieleumsetzung eines Familien- oder Kennerspiels unter die Nominierten geschafft. Das Spiel sieht toll und einladend aus, aber ich kann leider nichts zur Reduzierung und Verwandlung in ein Kinderspiel sagen.

Die Mäusebande (Christophe Lauras/Game Factory)

Auch hier spricht mich vor allem die Gestaltung des Materials an. Kleine Mäuse helfen der Zahnfee zu ihren Zähnen zu kommen.

Topp die Torte (Wolfgang Warsch/Schmidt Spiele)

Auch in diesem Jahr ist der alte Bekannte Wolfgang Warsch wieder unter den Nominierten vertreten. Auch im letzten Jahr war er mit Große kleine Edelsteine im Kinderspielpreis vertreten. Insgesamt ist das seine vierte Nominierung in diesem Preis. Auch in beiden anderen Kategorien war er bereits nominiert und konnte 2018 auch den Kennerspiel Preis mit Die Quacksalber von Quedlinburg gewinnen.

Die Empfehlungsliste

• HiLo: Dein Königreich (Émilie Solei, Jérôme Soleil/Schmidt Spiele)
• Käpt´n Kuck (Gerard Ribas/Pegasus Spiele)
• Syllaba (Urtis Sulinskas, Harris Tsagas/Boardgame Box)

Spiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Bomb Busters (Hisashi Hayashi/Pegasus Spiele)

Was soll ich sagen? In diesem Fall war es mir bereits klar, als ich das Spiel zum ersten Mal auf dem Tisch hatte und das ging wohl auch nicht nur mir so. Bomb Busters ist im wahrsten Sinne eine Bombe und hat im letzten Jahr vielerorts für Spannung und witzige Momente gesorgt. Ich hatte kurz auch schon befürchtet die Jury könnte das Spiel in die Kenner-Kategorie legen, bin aber froh das sie hier auch die Zugänglichkeit durch die Tutorials würdigen. Für mich ist Bomb Busters damit der Toppfavorit auf den Preis.

Flip 7 (Eric Olsen/KOSMOS)

Das Beste Kartenspiel aller Zeiten ist definitiv nicht meins. Der Mechanismus ist zwar durchaus clever überlegt, es ändert für mich allerdings nichts daran, dass wir es hier mit einem reinen Glücksspiel zu tun haben. Ich bin allerdings auch nicht unbedingt die Zielgruppe und deshalb habe ich auch im Vorfeld das Spiel als möglichen Kandidaten für die Empfehlungsliste gesehen. Das Flip 7 sogar nominiert wird hätte ich nicht gedacht, aber verwundern tut es mich auf der anderen Seite auch nicht.

Krakel Orakel (7 Bazis/frechverlag)

Krakel Orakel ist für mich ein typisches Juryspiel und deswegen hatte ich es auch auf dem Schirm. Wieder kooperativ und mit Partycharakter raten wir hier aus gemachten Strichzeichnungen. Das Besondere sind die bereits vorgedruckten Linien, die die einzigen sind, die wir nachzeichnen dürfen. Somit werden wir bereits vom Spiel limitiert, was clever ist, da die ganzen Spieler*innen die sich schämen oder zögern, weil sie vorgeben nicht malen zu können trotzdem mit ins Boot geholt werden und Hemmschwellen abgebaut werden. Nicht mein Wunschspiel aber ich war selbst kurz davor es als Tipp zu nennen.

Die Empfehlungsliste

Auf der Empfehlungsliste finden sich sowohl ein paar Bekannte als auch Überraschungen wieder.

• Agent Avenue (Christian Kuhdal, Laura Kuhdal/Nerdlab)
• Castle Combo (Grégory Grard, Mathieu Roussel/KOSMOS)
• Cities (Phil Walker-Harding, Steve Finn/KOSMOS)
• Foxy (David Spada/Game Factory)
• Perfect Words (Paul-Henri Argiot/Piatnik)
• Sherlocks Spürnasen (Dave Neale, Clémentine Beauvais/Mirakulus)

Agent Avenue und Castle Combo waren meine Tipps für die weitern Nominierten und ich freue mich darüber das die Jury die beiden Titel ebenso als stark empfindet und sie diese auf die Empfehlungsliste gesetzt haben. Cities hatte ich ebenfalls an genau dieser Position vermutet. Der Rest ist für mich allerdings überraschend. Sherlocks Spürnasen hatte ich tatsächlich gedanklich nicht mal mehr in diesem Jahrgang verortet. Perfect Words passt wahrscheinlich auch ganz gut, aber bei uns kommen solche Spiele einfach nicht auf den Tisch. Foxy ist für mich allerdings die größte Überraschung. Das Spiel hatte glaube ich niemand auf dem Schirm und es sieht erstaunlich lustig aus.

Kennerspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Endeavor: Die Tiefsee (Carl De Visser, Jarrat Gray/Frosted Games, Board Game Circus)

In dieser Kategorie lag ich ja erstaunlich richtig. Endeavor: Die Tiefsee ist für mich tatsächlich das einzige Spiel dieses Jahrgangs dessen Schwierigkeitsgrad von den etwas aufwändigeren Spielen und die anderen Faktoren, wie Anleitung, Material und Thema sehr schön passen. Ich hoffe inzwischen tatsächlich das es den Preis gewinnt, denke aber es wird doch eher ein anderes Spiel.

Faraway (Johannes Goupy, Corentin Lebrat/KOSMOS)

Auch hier lag ich richtig, was mich aber nicht überrascht. Faraway ist ein erfolgreiches Spiel und das nicht von ungefähr. Das Spielprinzip ist besonders und erfordert Planung. Auch hier hatte ich sofort den Impuls es für diesen Preis zu nominieren. Faraway in die Kenner-Kategorie zu legen macht auch wirklich Sinn, weil es zwar sehr einfach zu erlernen ist, aber doch Anforderungen an seine Spieler*innen hat. Insgesamt denke ich das Faraway hier den Preis gewinnen wird.

Neuland (Charles Chevalier, Laurent Escoffier/Game Factory)

Ich hätte nicht erwartet das Neuland eine Chance auf eine Nominierung hat. Auf den Empfehlungslisten hätte ich es aber auch erwartet. Nachdem ich noch ein bisschen darüber nachgedacht habe, macht auch die Einstufung als Kennerspiel wirklich Sinn. Für mich hat es aber gegenüber den beiden anderen einfach keine Chance – aber warten wir es ab.

Die Empfehlungsliste

• Kauri (Charlec Couronnaud/Koalla Spiele)
• Medical Mysteries: New York – Emergency Room (Nicholas Cravotta, Rebecca Bleau/KOSMOS)
• The Gang (John Cooper, Kory Heath/KOSMOS)
• Zenith (Grégory Grard, Mathieu Roussel/PlayPunk)

Eine kurze Liste mit nur vier Spielen und mit The Gang und Medical Mysteries auch hier wieder zwei Spiele die ich selbst auch im Dunstkreis der Preise gesehen habe. Mit Zenith ist das zweite Spiel von PlayPunk auch wieder für einen Preis nominiert, was ich erstaunlich finde dafür das dieser Verlag erst zwei Spiele überhaupt veröffentlicht hat. Kauri fand ich sehr interessant und deswegen steht das Spiel hier auch schon seit geraumer Zeit hier rum, aber wir sind leider noch nicht dazu gekommen es auszuprobieren, weswegen ich es nicht auf der Rechnung haben konnte.

Allen Nominierten wünsche ich viel Erfolg.

Ich habe ja bereits im letzten Jahr viel Werbung für dieses Spiel gemacht und das obwohl es noch gar nicht bei uns in Deutschland erschienen ist. Auf der Boardgamearena war es aber bereits auf Deutsch spielbar und ich hatte wirklich sehr viel Spaß damit. Ich war wirklich ein bisschen geschockt als ich erfuhr, dass die deutsche Version erst im März 2025 erscheinen sollte. Das Spielmaterial ist ja nicht gerade üppig, alles weitestgehend sprachneutral und so viele Regeln hat das Spiel ja nun auch nicht, wie ihr gleich lesen könnt. Soviel sei schon mal vorweg gesagt, ich finde Castle Combo großartig und es wäre in der Tat auch mein Spiel des Jahres geworden, aber nun, ihr seht es ja schon, es prangt kein Orden an der Schachtel, die KOSMOS-Version hat mich beim auspöppeln schon verloren. Keine Ahnung ob das auch in der Originalversion so ist, aber bei KOSMOS hatte ich das in der Tat schon öfter: es gibt da ein paar Qualitätsprobleme auf die ich am Ende aber noch eingehe. Dem Spiel tut das keinen Abbruch, das bleibt auch so großartig, aber das Produkt an sich finde ich so nicht mehr auszeichnungswürdig. Schade, denn Castle Combo ist wirklich richtig toll.

Worum geht es?

Genug des Vorgeplänkels worum geht es hier nun eigentlich? Castle Combo ist ein Kartenspiel, in dem wir eine Auslage aus neun Karten vor uns bilden. Eine Partie dauert exakt neun Runden und wir versuchen durch schlaue Platzierung die bestmöglichen Punkte herauszuholen. Am Ende wird jede Karte einzeln gewertet und wer die meisten Punkte errungen hat gewinnt. Das klingt simpel? Ist es auch. Wo ist der Clou? Der steckt wie immer im Detail, es gibt nämlich zwei unterschiedliche Auslagen mit denen wir spielen müssen. Na neugierig?

Wie läuft das ab?

Spielaufbau? Ist schnell erledigt. Castle Combo hat nicht besonders viele Komponenten. Der Kartenstapel teilt sich in zwei Rückseiten auf. Zum einen Schlosskarten mit einer grauen Rückseite die wir mischen und verdeckt als Stapel in die Mitte auslegen und zum anderen brauen Rückseiten, die das Dorf und ihre Bewohner*innen verkörpern. Diese werden ebenfalls gemischt und verdeckt unter den Schlossstapel gelegt. Wir decken drei Karten neben den Stapeln als Auslage auf. Wir stellen die wirklich imposante Figur des Herolds neben die Dorfreihe. Als Ressourcen gibt es noch Münzen und Schlüssel. Von ihnen erhalten alle Mitspielenden je 12 Münzen und zwei Schlüssel. Das reicht an Vorbereitung und das Spiel kann beginnen.

Unsere Aufgabe ist es in den nächsten neun Runden eine Auslage aus einem 3 mal 3 Karten großem Raster vor uns zu bilden. In jeder Runde erhalten wir dabei eine Karte. Am Ende werten wir die Punkte jeder Karte aus. Bei einem Spielzug müssen wir zunächst eine optionale Entscheidung treffen. Wir können einen unserer Schlüssel abgeben um entweder den Herold in die andere Reihe zu versetzen oder wir tauschen die Reihe an Karten, neben der der Herold gerade steht, gegen neue Karten aus. Schlüssel sind am Ende ebenfalls Punkte, weswegen wir uns das immer gut überlegen sollten. Als zweites müssen wir eine Karte aus der Auslage kaufen. Diese haben Münzkosten oben links angegeben. Diese müssen wir abdrücken um die Karte zu erhalten. Es gibt auch Karten in unserer Auslage die uns Rabatte gewähren können. Dann zahlen wir natürlich entsprechend weniger. Haben wir kein Geld mehr, oder wollen wir schlicht keine der Karten so nehmen wir uns eine Karte der Auslage, bezahlen sie nicht und drehen sie. Wir legen sie dann als Schloss oder Dorf in unsere Auslage. Eine solche Karte bringt uns sechs Gold und zwei Schlüssel aber definitiv keine Punkte am Ende des Spiels. Nach dem Kauf führen wir noch eventuelle Fähigkeiten der Karte aus und füllen die Kartenreihen wieder auf. Einige Karten wollen von uns, dass wir den Herold in die jeweils andere Reihe versetzen, nachdem sie gekauft wurden.

Das war dann auch schon eigentlich das ganze Spiel. Jede Karte wird von uns im Raster platziert und wir dürfen Karten immer nur orthogonal anlegen. Am Ende werten wir jede Karte aufgrund ihrer Position. Die Karten gehören immer mindestens einer von sechs Klassen an. Manche auch zweien. Angezeigt wird das durch farbige Schilde. Diese sind nicht gleich oft in den Stapeln vertreten. Blaue, adlige Schilde zum Beispiel gibt es nur 15 Stück auf allen Karten. 14 befinden sich im Schlossstapel und eines im Dorf. Gelbe Bauern sind insgesamt zwanzig vorhanden. Allerdings nur im Dorfstapel.

Die Fähigkeiten und wie sie Punkte erspielen sind dabei ganz unterschiedlich. Es gibt Bewohner*innen die wollen an einer bestimmten Position im Raster untergebracht werden oder welche die in einer Reihe oder Spalte Punkte für bestimmte Schilde bringen. Einige geben die schon erwähnten Rabatte und andere erwirtschaften Münzen auf Karten, die in Punkte am Ende umgewandelt werden dürfen, obwohl Geld am Ende eigentlich keine Punkte bringt. Hier entstehen verschiedene Spielweisen für Castle Combo. Am Ende gewinnt wer die meisten Punkte erspielt.

Das Fazit

Eine recht kurze Spielbeschreibung, weil einfach nicht mehr zu erzählen ist. Castle Combo ist einfach, macht aber wirklich viel Spaß. Ich liebe solche Spiele, bei denen die Aufgabe nur auf dem ersten Blick simpel erscheint, dann aber durchaus Raum lässt sich ein wenig anzustrengen. Ich war auch schon großer Fan von Fantastische Reiche mit dem ich es vergleichen möchte, obwohl der Ansatz ein völlig anderer ist. Die Aufgabenstellung ist allerdings identisch und auch die Wertung am Ende ist ähnlich. Auch dort sammeln wir uns Karten zusammen, die im Zusammenspiel möglichst viele Punkte einbringen sollen. Nichts anderes tun wir auch hier. Nur öffentlich und nicht veränderbar. Während wir bei Fantastische Reiche immer wieder die Hand anpassen können und Karten auch wieder loswerden können, die nicht mehr zur Idee passen, ist das hier nicht möglich. Die Mitspieler*innen wissen, welche Farben ich suche und wahrscheinlich gerne hätte. Sie können es mir schwer machen, indem der Herold umzieht, während die guten Karten in der anderen Reihe liegen, um mir einen Schlüssel zu entlocken. Das Glücksmoment ist auch hier da und nicht wegzudiskutieren, was ich auch gar nicht will, denn zu guten Familienspielen gehört diese kleine Glückskomponente durchaus dazu. Nein, hier wird sie vielmehr zur Möglichkeit. Ich kann ja auch einen Schlüssel bemühen um noch bessere Karten zu erhalten, als die Auslage bereithält. So enthält Castle Combo auch diese kleine Push Your Luck-Komponente, die es für mich noch reizvoller macht.

Castle Combo trifft bei mir genau diesen Sweet Spot von Schwierigkeitsgrad und Leichtigkeit den ich gerne spiele. Ich bin auch durchaus im Kenner- und Expertenbereich zu Hause, aber genau solche Spiele sind es die du eben immer wieder und auch mal kurz aus dem Regal holst. Die Erklärung ist super einfach und die Problemstellung nicht wirklich schwierig. Dennoch gibt es Möglichkeiten und das Spiel ist nicht zu seicht.

Darüber hinaus finde ich die Gestaltung des Spiels sehr gelungen und der Illustrator Stéphane Escapa hat in einem sehr schönen Beitrag bei Boardgamegeek sogar aufgezeigt, wie er zu dem finalen Ergebnis gekommen ist. Sehr lesens- und anschauenswert. Ich habe Castle Combo über die Boardgamearena kennengelernt. Also rein digital und liebe auch die Version spielerisch auf dem Tisch. Was ich leider gar nicht berauschend fand war die Produktion der Stanzteile. Sehr dicke Pappe, was ja durchaus löblich sein sollte aber leider auch dazu führt, dass der Druck auf dem Deckpapier gut gestanzt sein muss, sonst passiert es ständig, dass es durch und abreist. Und auch wenn du vorsichtig bist, benötigt du eine gewisse Kraft die dicke Pappe zu lösen und dann reist das ein. Das führt zu unschönen Fransen und kaputten Drucken. Außerdem fleddert bei uns die dicke Pappe zum Teil auf, so dass speziell die Schlüssel Marker beim Gebrauch noch mehr kaputtgehen. Keine Ahnung ob das beim Original von Catch Up schon so war, aber bei KOSMOS sind mir da schon öfter Probleme aufgefallen. Castle Combo hätte von mir ohne diese Probleme einen Orden bekommen, aber ich finde sie dann für das Produkt doch so gravierend störend, dass ich mich dagegen entschlossen habe. Wenn das aber für euch kein Problem ist, dann solltet ihr hier auf jeden Fall zugreifen. Ein tolles Spiel.

• Verlag: KOSMOS
• Autor(en): Grégory Grard, Mathieu Roussel
• Illustrator(en): Stéphane Escapa
• Erscheinungsjahr: 2025
• Spieleranzahl: 2-5 Spieler*innen
• Dauer: 10-25 Minuten

Am 21. Juli werden die begehrten Preise in Berlin vergeben. Bis dahin müssen wir uns gedulden und können weiter darüber diskutieren, welches der nun nominierten Spiele denn die besten Chancen hat, gerechtfertigter oder ungerechtfertigter Weise nomniert worden ist, oder warum nicht eigentlich Spiel X, Ypsilon oder Zett ausgewählt wurde? „Warum gibt es eigentlich noch immer keinen Preis für ein Expertenspiel?“, ist auch so eine beliebte Frage. Auch in diesem Jahr habe ich im Vorfeld meine Kristallkugel angeschmissen und mich am großen Rätselraten beteiligt. So schlecht habe ich gar nicht gelegen, auch wenn die Jury sich natürlich auch immer treu bleibt und die ein oder andere Überraschung für die Spielefans bereit hält. Hier eine kleine Übersicht.

Kinderspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Der Vollständigkeit halber möchte ich die Nominierten des Kinderspiels zuerst abhandeln, ohne zuviele Worte darüber zu verlieren, denn in diesem Bereich kenne ich mich einfach nicht mehr aus.

Große kleine Edelsteine (Wolfgang Warsch/Schmidt Spiele)

Ein alter Bekannter bei den Spielen des Jahres war in den letzten Jahren der Österreicher Wolfgang Warsch und auch in diesem Jahr hat er es wieder zu einer Nominierung gebracht. Sein Beitrag zu den Kinderspielen ist zumindest derjenige, der mich auf dem Papier am meisten anspricht.

Taco Katze Pizza Junior (Dave Campbell, Thierry Denoual/Blue Orange)

Hierbei handelt es sich um die Kinderspiel-Umsetzung von Taco Katze Ziege Käse Pizza, dass 2021 schonmal im Dunstkreis für den Spiel des Jahres Preis auftauchte und von vielen als Empfehlungstitel gehandelt wurde.

Die magischen Schlüssel (Arno Steinwender & Markus Slawitschek/Game Factory & Happy Baobab)

Rein optisch ein sehr schönes Kinderspiel mit tollem Material. Mehr kann ich auch hier leider nicht beisteuern.

Die Empfehlungsliste

• Fluffy Valley (Maxime Rambourg, Théo Rivière/Loki)
• Lecker Lava (Sophia Wagner/Drei Magier)
• Die Nadel im Heuhaufen (Thomas Sellner/Schmidt Spiele)

Spiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Auf den Wegen von Darwin (Grégory Grard, Matthieu Verdier/Sorry We Are French)

Hier kann ich mal getrost ein Häkchen dran machen, denn in meiner Prognose habe ich diesen Titel genauso als Nominierten gesehen. Mittlerweile würde ich sogar so weit gehen und das Spiel als den nächsten Titelträger bezeichnen, da ich Sky Team ursprünglich nicht in dieser Preis Kategorie gesehen hätte und es der Jury dann auch irgendwie nicht zutraue ein Spiel für zwei Personen als Preisträger auszuzeichnen

Captain Flip (Paolo Mori, Remo Conzadori/PlayPunk)

Ich habe Captain Flip noch nicht selbst spielen können, verstehe aber aufgrund der reinen Beschreibung des Spiels, was daran durchaus so faszinierend sein kann, es für diesen Preis zu nominieren. Ich hatte den Titel als Außenseiter auf dem Radar, wollte es aber zunächst spielen, bevor ich einen Tipp abgebe, was aber dann doch nicht geklappt hat. Habe ich so nicht auf dem Schirm gehabt.

Sky Team (Luc Rémond/KOSMOS & Scorpion Masqué)

Die dritte Nominierung ist wohl keine Überraschung, denn in der breiten Masse waren sich eigentlich alle einig, dass Sky Team irgendwo bei den Preisen auftauchen wird. Ich allerdings sah den Titel aufgrund seiner Komplexität in fortgeschritteneren Missionen eher im Kennerbereich, ähnlich einem Die Crew. Das sah die Jury nun aber wieder anders und nominierte Sky Team zum Familienspiel 2024. Aufgrund der Nominierung in dieser Kategorie, glaube ich aber, wie oben schon angedeutet, dass Auf den Wegen von Darwin die Nase vorn haben könnte. Zum einen tut sich die Jury schwer mit Spielen für nur zwei Spieler*innen und ich persönlich finde den Bereich der Familienspiele für Spiele mit eingeschränkter Kommunikation immer ein bisschen schwierig. Aber lassen wir uns überraschen, einen Preis verdient hätte es alle mal.

Die Empfehlungsliste

Auf der Empfehlungsliste finden sich sowohl ein paar Bekannte als auch Überraschungen wieder.

• Ghost Writer (Mary Flanagan, Max Seidmann/Pegasus Spiele)
• Harmonies (Johan Benvenuto/Libellud)
• Passt nicht! (Thomas Weber/Schmidt Spiele)
• Schätz it if you can (Ralf zur Linde/Moses)
• Trekking – Reise durch die Zeit (Charlie Bink/Game Factory)
• Trio (Kaya Miyano/Cocktail Games)

Harmonies war für mich der Toppfavorit auf den Titel und bleibt auch meiner Meinung nach der stärkste Titel in dieser Kategorie. Ich kann aber verstehen, dass vielleicht nicht schon wieder ein Legespiel den Titel gewinnen sollte. Von daher habe ich kein Problem damit. Ghost Writer, Passt nicht! und Trio fanden sich auch auf meiner Empfehlungsliste wieder, sind also für mich keine Überraschung. Schätz it if you can hatte ich tatsächlich überhaupt nicht auf der Rechnung, scheint aber das Party-Beuteschema der Jury zu bedienen. Trekking ist ein sehr schönes und gutes Spiel, über das ich auch kurz nachgedacht habe, es aber dann doch gegenüber anderen Spielen ein bisschen zu schwach fand, obwohl das Spiel vom Schwierigkeitsgrad, der Optik und auch der Wissensvermittlung zu überzeugen weiss.

Insgesamt halten sich die Überraschungen hier also in Grenzen und Vieles ist so erwartet worden. Der Jahrgang für die sogenannten Familienspiele war kein schlechter in der Breite, wenn auch die Spitze etwas dünn besiedelt scheint. Insgesamt eine ausgewogene Liste.

Kennerspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

e-Mission (Matt Leacock, Matteo Menapace/Schmidt Spiele)

Hier muss ich glaube ich gar nicht mehr viel dazu sagen. Auch von mir wurde es im Vorfeld als eines der drei zu Nominierenden Spiele gesehen. Rein spielerisch und thematisch sind wir hier weit vorn und e-Mission könnte ein wichtiges Spiel sein, dass auch zu Lernzwecken im schulischen Umfeld eingesetzt werden könnte. Das Material und die Optik lassen aber ein wenig zu wünschen übrig, dennoch sehe ich hier einen, wenn nicht sogar den Topfavoriten in dieser Kategorie.

Die Gilde der fahrenden Händler (Matthew Dunstan, Brett J. Gilbert/AEG & Skellig Games)

Lange hat es gedauert. Erst kam das Spiel ein wenig spät auf deutsch heraus und erschien kurz nach der Nominierungsphase im letzten Jahr. Nun schon fast in Vergessenheit geraten, wird die Jury ihm aber gerecht. Ich sah das Spiel in meiner Vorschau auf der Empfehlungsliste. Das es nun sogar in den Stand eines Nominierten gehoben wurde, finde ich nicht verkehrt, hätte ich nur nicht erwartet. Auch wenn sich der graue Pöppel gut auf der Packung machen würde, glaube ich nicht wirklich an den Titel. Tolles Spiel in toller Optik.

Zug um Zug Legacy: Legenden des Westens (Rob Daviau, Matt Leacock, Alan R. Moon/Days of Wonder)

Für mich das zweitbeste Spiel des letzten Jahres und völlig verdient nominiert. Nur erwartet hätte ich es nicht. Die Spielerfahrung war jedoch so gut und hat uns so viel Spaß gemacht, das die Jury da wohl nicht dran vorbeikommen konnte. Aufgrund des Legacy-Charakters und das es sich dabei ja eigentlich um einen Aufguss eines alten Preisträgers handelt, glaube ich hier auch nicht an den Preis. Wenn es gewinnt umso besser, aber ich würde nicht darauf wetten.

Die Empfehlungsliste

Die Empfehlungsliste für das Kennerspiel des Jahres ist relativ kurz mit nur vier Titeln.

• Bier Pioniere (Thomas Spitzer/Spielefaible)
• Botanicus (Vieri Masseini, Samuele Tabellini/Hans im Glück)
• Mischwald (Kosch/Lookout Spiele)
• Ritual (Tomás Tarragón/Strohmann Games)

Auf meiner Empfehlungsliste standen insgesamt auch nur fünf Spiele und zwei davon sind jetzt Nominierte. Mischwald ist für mich tatsächlich eine kleine Enttäuschung, denn das habe ich wirklich als gesetzt für den Preis angesehen. Immerhin ist es dann doch auf diese Liste gekommen. Ritual und Botanicus habe ich in der Tat nicht auf der Rechnung gehabt. Botanicus konnte ich noch nicht spielen, will aber unbedingt. Ritual ist aufgrund seiner Echtzeit-Mechanik einfach nicht mein Spiel und deshalb auch nie auf meinem Radar gewesen. Zu Bier Pioniere kann ich nur sagen, das es okay ist das Spiel hier zu sehen. Der Schwierigkeitsgrad ist eh zu hoch für den Preis und auch eine solche Optik sollte 2024 nicht mehr ausgezeichnet werden. Das sind Spielezeiten zu denen ich optisch nicht mehr zurück möchte, auch wenn es an den modernen Zeiten viel zu kritisieren gibt.

Sonderpreise gibt es in diesem Jahr nicht und so sind meine Tipps für die Preise Große kleine Edelsteine, weil es mich am meisten anspricht. Auf den Spuren von Darwin, weil ich die anderen beiden der Jury nicht zutraue und e-Mission, wobei ich persönlich Die Gilde der fahrenden Händler präferieren würde. Am 21. Juli 2023 wissen wir alle mehr.

Zunächst habe ich wirklich gedacht, ich hätte irgendein Darwinjubiläum verpasst, aber es gab gar keins und die Häufung der Spiele mit Darwinthema scheint nur Zufall zu sein. Wenn ich allerdings ein bisschen darüber nachdenke, scheint es fast logisch, dass nach dem Naturthema-Boom der letzten Jahre das Thema dann auch historisch abgegrast wird und da ist Charles Darwin wohl eine recht logische aber auch spannende Wahl, denn da ist schon recht viel passiert in seinem Leben. Hier geht es heute um das Darwin-Familienspiel Auf den Wegen von Darwin, dessen Titel mir irgendwie nur schwer über die Lippen kommt, ersetze ich die Wege doch gerne durch Spuren, was wohl am englischen Titel liegen dürfte, wo es die Footsteps sind. Das Spiel kommt allerdings aus Frankreich und wurde dort für den As d´Or nominiert. Unser Interesse war jedenfalls geweckt und wir haben uns das Spiel einmal angeschaut und ausprobiert. Optisch ist das Spiel auf jeden Fall eine Augenweide.

Worum geht es?

Alles rund um Charles Darwin könnte man sagen. Das Spiel behandelt hauptsächlich die Fahrt der HMS Beagle, mit der Darwin fünf Jahre um die Welt reiste und immer wieder an Land ging, um seine geo- und zoologischen Beobachtungen zu machen. Wir sammeln Tierplättchen die wir über einen Zugmechanismus aus einem Raster auswählen, während wir mit dem Schiff symbolisch die Welt umrunden. Das Spiel müht sich redlich sein Thema zu transportieren und wirft so noch jede Menge kleine Details in den Ring. Die Autoren haben sich jede Mange Mühe gegeben, das Spiel mit zusätzlichen Informationen über Darwin zu versehen. So bekommen wir ein paar historische Fakten serviert und im Almanach können wir zusätzliche Informationen über die Tiere bekommen, die im Spiel vorkommen. Diesen könnt ihr auf der Seite des Spiels bei Asmodee downloaden. Dabei geht es rein um Fakten und nicht um Spielrelevantes. Durchaus lobenswert.

Wie läuft das ab?

Auf den Wegen von Darwin beinhaltet recht viele verschiedene Teile und benötigt von daher ein wenig Zeit für den Aufbau. Wenn die Spieldauer betrachtet wird, dann vielleicht fast ein bisschen zu viel, aber dazu im Fazit etwas mehr. Es gibt einen Spielplan der in die Mitte gelegt wird und auf dem schon recht viel Relevantes gelagert wird. In der Mitte des Spielplans befindet sich ein drei mal drei Felder großes Raster auf dem die Tierplättchen für das Spiel ausliegen. Das Spiel enthält insgesamt 64 Tierplättchen plus fünf Charakterplättchen, die alle zusammengemischt werden. In einer Partie brauchen wir aber nur 12 pro Spielendem plus neun weitere, die auf dieses Raster gelegt werden. Alle Plättchen die nicht auf dem Spielplan liegen, werden als Stapel neben dem Spielplan bereitgestellt. Um dieses Raster werden wir mit der Beagle auf dem Spielplan herumfahren. Ein Spielstein zeigt das an und startet mittig an einer Kante des Rasters. Auf den Spielplan werden ansonsten noch diverse Marker für Ortskundige, Kompasse und Publikationen gelegt, die wir bei Bedarf erhalten.

Auf der rechten Seite des Spielplans befindet sich noch eine weitere Ablage für die Theorieplättchen. Auch diese werden zunächst verdeckt gemischt und alle Spieler*innen erhalten ein solches Plättchen. Die restlichen werden auf der Ablage gestapelt und drei offen daneben als Auslage ausgelegt.

Die Spieler*innen bekommen alle auch noch ein Forschungsbuch. So nennt das Spiel das Spielertabelau auf dem wir unsere Plättchen sammeln und es kommt einem während des Spiels auch vor wie ein Sammelalbum. Auch hier finden wir ein viermal vier Felder großes Raster vor. Jede Spalte ist dabei einem Weltteil (Amerika, Afrika, Asien und Ozeanien) farblich zugeteilt. Jede Reihe einer Tierklasse (Arthropoden, Säugetiere, Vögel und Reptilien). In diesem Bereich sammeln wir unsere Tierplättchen .Links daneben gibt es noch einmal drei Felder auf denen wir Charakterplättchen sammeln können. Rechts legen wir unsere Theorieplättchen ab und auch für Kompasse, Publikationen und Ortskundige gibt es entsprechende Ablagefelder. Von letzteren dürfen wir maximal zwei Stück zurzeit haben und alle Spieler*innen starten mit einem Marker auf ihrem Forschungsbuch.

Das Spiel kann beginnen und hat einen sehr simplen Ablauf. Wer an der Reihe ist, muss genau zwei Dinge tun. Als erstes ein Tier studieren oder sich Inspirieren lassen und danach die Beagle bewegen. Das machen die Spieler*innen dann solange bis alle genau 12 Plättchen gesammelt haben. Mit dem ersten Punkt ist gemeint, dass der oder die Spieler*in sich eines der drei Plättchen der Reihe oder Spalte an der die Beagle steht aussucht und in sein Forschungsbuch legt. Ein Tier wird studiert und ein Charakter inspiriert uns. Danach wird dann die Beagle im Uhrzeigersinn um das Raster bewegt. Ein bis drei Felder weiter, je nachdem wie weit das Plättchen, welches wir gewählt haben, von der Beagle entfernt war. Das war wirklich schon alles. Die Schwierigkeit liegt dann aber in der Auswahl der Plättchen und den Entscheidungen auf dem eigenen Tableau.

Schauen wir uns die Plättchen noch etwas genauer an. Diese sind alle gleich aufgebaut. Die wunderbar illustrierten Tiere sind nicht alles, was wir auf den Plättchen sehen. Die Plättchen sind einem Weltteil und einer Tierklasse zugeordnet, was wir am Tiersymbol und der Farbe recht schnell identifizieren können. Unten rechts verfügen die einzelnen Plättchen aber auch über eine Fähigkeit zu punkten oder über einen Sofortbonus, den wir erhalten, wenn wir es an die richtige Stelle in unserem Buch gelegt haben. Hier gibt es fünf verschiedene Dinge, die passieren können. Dazu müsst ihr aber wissen, dass am Ende des Spiels, also nach zwölf Plättchen von oben auf euer Raster geschaut wird und nur alle sichtbaren Plättchen für eure Punkte zählen. Das Raster ist also viel größer als es sein muss, denn ihr könnt es nie komplett befüllen.

Ist ein Kranz mit Punkten darin zu sehen, so erhalten wir für das Tier am Spielende diese Entdeckungspunkte. Sehen wir eine Landkarte, so ist das Tierplättchen pro Kompass in unserem Besitz einen Punkt wert. Ist ein Kompass abgebildet so erhalten wir einen Kompassmarker, von denen wir nicht mehr als fünf auf unserem Tableau lagern dürfen. Ist ein Ortskundiger abgebildet, so erhalten wir auch hier einen entsprechenden Marker. Auf manchen Tierplättchen gibt es unten links auch noch ein goldenes Krönchen. Dies sind besondere Tiere und wer ein solches ausspielt erhält den Darwin-Marker, der am Spielende zwei Siegpunkte wert ist. Die Charakterplättchen funktionieren genauso, sind nur sehr viel seltener anzutreffen und bringen bis zu zwei Boni mit sich.

Neben den beiden Aktionen, die wir tun müssen, dürfen wir auch noch Sonderaktionen durchführen. Ortskundige können wir zum Beispiel benutzen um die Beagle vor unserer Plättchen Wahl um ein Feld vor oder zurück zu setzen. Eine weitere Möglichkeit einen Ortskundigen zu benutzen besteht darin, die drei Plättchen der Beagle Reihe unter einen Stapel zu legen und drei neue Plättchen zu ziehen. Wir können auch eine Theorie aufstellen. Das passiert, wen wir ein Tierplättchen mit einem anderen überbauen. Das kann sehr lukrativ sein, denn die Theorien bringen uns am Spielende Siegpunkte ein. Sobald wir eine Reihe oder Spalte des eigenen Rasters komplett haben, können wir auch eine Publikation schreiben. Diese sind immer fünf Siegpunkte wert. Sobald die Plättchen aufgebraucht sind und alle Mitspielenden je 12 Plättchen haben ist das Spiel beendet und die Punkte werden ausgezählt.

Das Fazit

Auf den Wegen von Darwin ist ein simples und dennoch faszinierendes Familienspiel, das in meinen Augen nur einen Fehler hat. Es hört dann auf, wenn es gerade Spaß macht. Während ja immer gesagt wird, man solle aufhören, wenn es am schönsten ist, finde ich das hier echt doof. Es wirkt dadurch so unglaublich „ernst“. Willst du gewinnen, muss hier alles sitzen. Bei nur zwölf Plättchen solltest du wenig bis keine Füller wählen müssen. Dafür ist die Auswahl aber auch sehr begrenzt. Warum ich damit ein „Problem“ habe mögt ihr fragen und dann sage ich nur das Wort Familienspiel. Ein Familienspiel sollte so nicht sein. Das Spiel ist wirklich gut. Der Mechanismus funktioniert gut, die Plättchen sind vielfältig und das Tableau Puzzle ist durchaus anspruchsvoll. Die Optik ist super und das ganze Spiel lädt zum Spielen ein und während du noch so vor dich hin spielst und versuchst dein Tableau punktemäßig zu optimieren ruft plötzlich jemand: „Letzte Runde, dann sind die Plättchen alle!“ Schade gerade jetzt entwickelt sich hier doch was.

Auf den Wegen von Darwin bietet dir genau das, jede Menge Wege um Punkte zu machen, jedoch kannst du gar nicht alles berücksichtigen, weil du gar nicht alles machen kannst. Entweder baust du breit auf deinem Tableau, um Publikationen zu schreiben oder baust stapelnd für Theorien, die aber dann auch noch durch die Auslage gefüttert werden wollen. Du kannst auch Landkarten und Kompasse sammeln, um hier stark zu punkten. Alles möglich, aber spielst du mit wenig Fokus, so wird sich das rächen. Das finde ich für ein Familienspiel fast zu hart. Ich glaube aber, dass dieser Kritikpunkt nur mein ganz persönlicher ist. Das Spiel ist wirklich gelungen und gefällt mir ansonsten ausgesprochen gut.

Aufgrund der knackigen zwölf Runden dauert eine Partie auch nur zwischen zwanzig und dreißig Minuten, was ebenfalls zu dem seltsamen Gefühl führt irgendwas vergessen zu haben, wenn du dir anschaust, was du alles vorbereitet hast und was alles auf dem Tisch liegt, wenn du eine Partie spielst. Das fühlt sich irgendwie nach einem längeren, größeren Spiel an, als es tatsächlich ist. Aber wie gesagt, das sind eigentlich nur diffuse Gefühle, die den Spielspaß nicht schmälern sollten. Kenner- und Vielspieler*innen sind wahrscheinlich ein bisschen unterfordert von Auf den Wegen von Darwin. Allen anderen würde ich dennoch raten mal einen Blick zu riskieren.

• Verlag: Sorry We Are French, Asmodee
• Autor(en): Grégory Grard, Matthieu Verdier
• Illustrator(en): Maud Briand, David Sitbon
• Erscheinungsjahr: 2023
• Spieleranzahl: 2-5 Spieler*innen
• Dauer: 20-30 Minuten