Ich wäre gern schon etwas früher dazu gekommen meine Eindrücke zu Harmonies zu schildern. Damit ich das nun tun kann, habe ich ein paar Titel, die schon länger auf eine Review warten, noch etwas weiter nach hinten geschoben. Harmonies wird nämlich nicht Spiel des Jahres, wie ich zunächst vermutete. Nein, das machen drei andere Kandidaten unter sich aus. Dennoch hat es Harmonies verdienter Weise auf die Empfehlungsliste geschafft und das natürlich völlig zurecht. Nach mir geht es zwar nicht, aber für mich ist Harmonies das stärkste Familienspiel des letzten Jahrgangs und ich bin fest davon überzeugt, hätte es in den vergangenen Jahren nicht schon ähnlich gute Lege- und Puzzlespiele gegeben, wären seine Chancen besser gewesen, weil es sich dann noch mehr aufgedrängt hätte. Ich behaupte nämlich das Harmonies besser ist als Azul und Cascadia und habe ihm deshalb gleichmal meinen Orden angeheftet. Auch Dorfromantik im letzten Jahr war ein tolles Legespiel mit Puzzelmechanik und darüber hinaus auch noch kooperativ, aber Harmonies ist auch definitiv besser als sein Wohlfühlvorgänger.

Worum geht es?

Bevor ihr jetzt denkt, der dicke Mann wäre größenwahnsinnig geworden, sage ich euch, das ich natürlich gute Gründe dafür habe und versuche das in den nächsten Zeilen mal zu beleuchten. In Harmonies dreht sich alles um den Einklang zwischen Flora und Fauna. Wir als übernatürliche Macht in diesem Spiel formen das Land und besiedeln es mit allerhand Getier. Fast so wie im alten Computerspielklassiker Populous, nur das wir keine Menschlein sondern Tiere in unsere Landschaft setzen. Fühlen sich die Tiere wohl, weil wir den richtigen Lebensraum geformt haben, bekommen wir Punkte dafür. Allerdings belohnt uns das Spiel auch durch tolle Landschaften. Erschaffen wir zum Beispiel ein Himalaya Gebirge auf unserem kleinen Tableau, kann sich das ebenfalls sehr lohnen.

Wie läuft das ab?

Bewanderte Spieler*innen werden beim Aufbau zunächst ein paar Ähnlichkeiten zu den im Artikeltitel erwähnten Spielen entdecken, mit denen es im Netz zu Hauf verglichen wird. Auch ich mache das, weil diese Ähnlichkeiten nicht von der Hand zu weisen sind, gehe da aber erst zum Schluss darauf ein, weil ihr euch erstmal so ein Bild machen sollt. Der Spielaufbau ist recht fix erledigt. Es gibt einen Beutel mit Steinchen in sechs verschiedenen Farben, aus dem wir während der Partie immer Steinchen nachziehen. In der Mitte des Tisches wird ein Spielplan bereitgelegt, der eigentlich nur aus einer Pfeilspitze und fünf runden, kleinen Ablagen besteht. Der Pfeil wird so ausgerichtet, dass er auf den oder die Startspieler*in zeigt. Die runden Ablagen werden mit je drei Steinen befüllt. Alle Spieler*innen erhalten darüber hinaus je ein Tableau und eine Wertungsübersicht. Die Spielkarten werden gemischt und eine Auslage mit fünf Karten wird gebildet. Damit ist die Vorbereitung abgeschlossen und das Spiel kann losgehen.

Das Spielprinzip dieses Puzzlespiels ist relativ simpel, erfordert allerdings ein gewisses Maß an räumlichen Vorstellungsvermögen, ohne dass du hier eindeutig aufgeschmissen bist. Je länger eine Partie dauert, desto komplizierter wird es sich in die einzelnen Vorgaben der Tiere auf seinem eigenen Tableau hineinzudenken und das Zusammenspiel mehrerer Tiere gut zu erkennen. Das ist die Aufgabe des Spiels. Wer an der Reihe ist muss alle drei Steine von einem der fünf Kreise nehmen und auf seinem Tableau einbauen. Danach darf ich pro Zug eine Tierkarte aus der Auslage nehmen und an mein Tableau anlegen. Ich darf maximal vier Karten besitzen. Zusätzlich darf ich auch einen Würfel von einer meiner Tierkarten in meine Auslage legen, wenn ich die Voraussetzungen einer meiner Karten erfülle. Am Ende jedes Zuges werden die Auslagen wieder aufgefüllt.

Für das Einsetzen der Steine auf meinem Tableau gibt es natürlich bestimmte Legeregeln, die eingehalten werden müssen. Jeder Spielstein darf immer auf ein leeres Feld gelegt werden. Es dürfen aber auch Steine auf einen oder zwei bereits ausliegende Steine gelegt werden, jedoch darf niemals ein Stein unter einen bereits liegenden oder einen bereits liegenden Tierwürfel gelegt werden. Also immer nur obendrauf legen und Steinstapel mit Tierwürfel sind gesperrt. Zusätzlich sind nur bestimmte Kombinationen von aufeinanderliegenden Steinen erlaubt. Graue Steine stellen Berge dar und dürfen als einzelner, als zweier oder dreier Berg übereinander gelegt werden und bringen aufsteigend am Ende immer mehr Punkte. Rote Steine sind Gebäude wenn sie zwei Steine hoch ausliegen. Dabei darf der untere Stein entweder grau, braun oder rot sein. Wasser ist immer genau einen Stein hoch. Gleiches gilt für gelbe Felder. Als letztes gibt es noch Bäume, die entweder aus ein oder zwei braunen Steinen bestehen oder aus einem grünen oben auf. Dabei ist es möglich darunter ein oder zwei braune Steine liegen zu haben. Auch hier sind höhere Bäume mehr Punkte wert und die rein braunen Stapel sind immer null Punkte wert.

Die Tierkarten werden in der oberen rechten Ecke mit Würfeln bestückt. Dort sind kleine Ablagefelder unter Zahlen zu sehen. Die Zahlen geben an, wie viele Punkte ich bekomme, wenn der Würfel in meiner Ablage liegt. Ich beginne die Würfel von unten weg zu nehmen und die Punktewerte steigen folglich an, je mehr Würfel ich auslegen kann. Die Anzahl der Würfel auf den Karten ist sehr unterschiedlich und hängt von der jeweiligen Bedingung der Karte ab, die unten auf ihr abgebildet ist. Hier wird genau gezeigt, welche Steine in welcher Kombination und Position ausliegen müssen, um einen der Steine von der Karte nehmen zu können. Schaffen wir das nach und nach mehrfach auf unserem Tableau, so entfernen wir mehrere Würfel von unserer Karte. Dieser wird immer auf nur einen der Stapel gelegt und sperrt diesen damit für das restliche Spiel.

Im Prinzip ist dies das gesamte Spiel. Es endet sobald der Beutel mit den Steinen leer ist oder auf einem Tableau der Mitspielenden gibt es am Ende eines Zuges nur noch zwei oder weniger freie Felder. Wer die meisten Punkte hat gewinnt. Dabei zählen nicht nur die Punkte für die Tiere sondern auch die für die Landschaft. Berge und Bäume bringen mehr Punkte je größer sie sind und Felder müssen zusammenhängend nebeneinander gebaut werden. Zwei reichen aber bereits aus. Die Gebäude wollen neben möglichst drei verschiedenen Farben errichtet werden, um überhaupt Punkte einzubringen. Mit den blauen Steinen sollten wir nach Möglichkeit einen möglichst langen Flusslauf bilden, denn auch dafür gibt es Punkte.

Zusätzliche Schwierigkeit können wir durch die Naturgeistkarten ins Spiel bringen, die uns jeweils eine weitere Siegbedingung mitbringen, sofern wir ihren Lebensraum in unserer Auslage nachbilden können. Auch die zweite Seite des Tableaus bringt noch eine andere Herausforderung mit: Hier müssen wir die Landmasse mit den Wassersteinen in möglichst viele kleine Inseln teilen um Extrapunkte zu erhalten.

Das Fazit

Wie ihr meiner Einleitung entnehmen könnt bin ich ganz schön begeistert von Harmonies und es ist in der Tat seit Zug um Zug Legacy: Legenden des Westens das erste Spiel, das wieder einen Orden von mir erhält. In letzter Zeit sind sie ein wenig rarer gesät. Die Vergleiche zu anderen Spielen, die ihr schon zu Hauf im Netz finden könnt kommen auch definitiv nicht von ungefähr und dürften der Grund sein, warum Harmonies nicht ganz oben auf dem Treppchen beim diesjährigen Spiel des Jahres landen konnte. Da werden nämlich ganz schöne Schwergewichte ins Feld geführt. Cascadia wurde 2022 mit dem Preis für das Spiel des Jahres ausgezeichnet und das völlig zurecht auch dafür, dass es mit seinem zweilagigen Spielprinzip überzeugen konnte. Wir bauen eine Landschaft und legen Tierchips oben auf. Diese müssen je nach Tierart verschieden auf den Landschaften platziert werden. Das klingt nicht nur fast schon nach Harmonies, sondern ist eindeutig eine Inspiration. Harmonies macht das nur noch besser, weil es durch die verschiedenen Landschaftshöhen und Voraussetzungen für die Tiere, von denen es mehr gibt, eine höhere Spieltiefe erreicht, ohne dabei schwieriger oder komplexer zu werden. Über Cascadia schrieb ich seinerzeit: „Eine ähnlich simple, doch fordernde und elegante Spielerfahrung hatte ich zuletzt gefühlt mit dem ersten Azul.“

Da wären wir dann beim nächsten Schwergewicht. Azul ist das Spiel des Jahres 2018 und ein echter Dauerbrenner. Das Material war seinerzeit einfach nur toll und die Spielerfahrung ist so simpel wie wirksam. Jeder versteht es schnell und es ist für alle gut beherrschbar. Auf Dauer aber entwickelt das Spiel eine Tiefe und fast schon kleine Gemeinheiten und das hat mit dem phänomenalen Auswahlmechanismus zu tun. Der ist bei Harmonies zwar nicht ganz so ausgefeilt, hat aber Ähnlichkeiten, weil wir aus verschiedenen Feldern wählen und alles auch auf unserem Tableau einbauen müssen. Viel mehr hat es aber wohl mit dem weniger schwergewichtigen und weitaus unbekannteren Dreamscape zu tun, von dem es seine Optik und grundsätzliche Spielidee hat. Dreamscape ist natürlich weitaus komplexer, weil sich die gebauten Landschaften im Spielverlauf noch ändern und die Traumkarten noch Fähigkeiten haben, aber dennoch schon sehr an die aus Harmonies erinnern.

Alles also nur geklaut? Nein auf gar keinen Fall. Die Spielerfahrung von Harmonies ist eine ganz andere. Die Ähnlichkeiten sind nur Versatzstücke. Die Grundidee Landschaften aus Holzscheiben zu bauen mag von Dreamscape stammen, aber es hat einen völlig anderen Ansatz. Der Auswahlmechanismus erinnert an Azul, ist aber viel milder zu den Spieler*innen und dient nur zum Zweck. Im Prinzip so wie jeder Worker der in jedem Worker-Placement-Spiel zur Aktionswahl gesetzt wird. Die Idee mit den Tieren, die nochmal auf den gelegten Scheiben ihr eigenes Ding machen mag von Cascadia inspiriert sein, aber durch die verschiedenen Höhen des Spielfelds und die vielen unterschiedlichen Tiere die ich in Einklang auf dem Spielbrett bringen muss, erfordern einfach ganz andere spielerische Dinge von mir. Dennoch ist Harmonies im Kern so simpel und spielt sich so schön, dass es mir besser als alle zuvor genannten Spiele gefällt.

Die beiden Varianten mit den Naturgeistern und den Inseln finde ich zusätzlich interessant und tatsächlich etwas schwieriger. Es ist also Potential vorhanden das Spiel für die Familie auch noch ein wenig mehr zu würzen. Insgesamt stimmt das Paket hier allerdings wie die Faust aufs Auge. Gute Spielzeit, wenig Downtime, für ein Familienspiel eine sehr gute Tiefe im Puzzlecharakter und durch die vielen unterschiedlichen Tiere spielt sich jede Partie ein bisschen anders. Die Kirsche auf der Torte ist dann noch die wunderhübsche Optik mit dem schönen Material. Für mich eindeutig das beste Familienspiel des letzten Jahrgangs.

• Verlag: Libellud, Asmodee
• Autor(en): Johan Benvenuto
• Illustrator(en): Maëva da Silva
• Erscheinungsjahr: 2024
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 30 – 45 Minuten

Am 21. Juli werden die begehrten Preise in Berlin vergeben. Bis dahin müssen wir uns gedulden und können weiter darüber diskutieren, welches der nun nominierten Spiele denn die besten Chancen hat, gerechtfertigter oder ungerechtfertigter Weise nomniert worden ist, oder warum nicht eigentlich Spiel X, Ypsilon oder Zett ausgewählt wurde? „Warum gibt es eigentlich noch immer keinen Preis für ein Expertenspiel?“, ist auch so eine beliebte Frage. Auch in diesem Jahr habe ich im Vorfeld meine Kristallkugel angeschmissen und mich am großen Rätselraten beteiligt. So schlecht habe ich gar nicht gelegen, auch wenn die Jury sich natürlich auch immer treu bleibt und die ein oder andere Überraschung für die Spielefans bereit hält. Hier eine kleine Übersicht.

Kinderspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Der Vollständigkeit halber möchte ich die Nominierten des Kinderspiels zuerst abhandeln, ohne zuviele Worte darüber zu verlieren, denn in diesem Bereich kenne ich mich einfach nicht mehr aus.

Große kleine Edelsteine (Wolfgang Warsch/Schmidt Spiele)

Ein alter Bekannter bei den Spielen des Jahres war in den letzten Jahren der Österreicher Wolfgang Warsch und auch in diesem Jahr hat er es wieder zu einer Nominierung gebracht. Sein Beitrag zu den Kinderspielen ist zumindest derjenige, der mich auf dem Papier am meisten anspricht.

Taco Katze Pizza Junior (Dave Campbell, Thierry Denoual/Blue Orange)

Hierbei handelt es sich um die Kinderspiel-Umsetzung von Taco Katze Ziege Käse Pizza, dass 2021 schonmal im Dunstkreis für den Spiel des Jahres Preis auftauchte und von vielen als Empfehlungstitel gehandelt wurde.

Die magischen Schlüssel (Arno Steinwender & Markus Slawitschek/Game Factory & Happy Baobab)

Rein optisch ein sehr schönes Kinderspiel mit tollem Material. Mehr kann ich auch hier leider nicht beisteuern.

Die Empfehlungsliste

• Fluffy Valley (Maxime Rambourg, Théo Rivière/Loki)
• Lecker Lava (Sophia Wagner/Drei Magier)
• Die Nadel im Heuhaufen (Thomas Sellner/Schmidt Spiele)

Spiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Auf den Wegen von Darwin (Grégory Grard, Matthieu Verdier/Sorry We Are French)

Hier kann ich mal getrost ein Häkchen dran machen, denn in meiner Prognose habe ich diesen Titel genauso als Nominierten gesehen. Mittlerweile würde ich sogar so weit gehen und das Spiel als den nächsten Titelträger bezeichnen, da ich Sky Team ursprünglich nicht in dieser Preis Kategorie gesehen hätte und es der Jury dann auch irgendwie nicht zutraue ein Spiel für zwei Personen als Preisträger auszuzeichnen

Captain Flip (Paolo Mori, Remo Conzadori/PlayPunk)

Ich habe Captain Flip noch nicht selbst spielen können, verstehe aber aufgrund der reinen Beschreibung des Spiels, was daran durchaus so faszinierend sein kann, es für diesen Preis zu nominieren. Ich hatte den Titel als Außenseiter auf dem Radar, wollte es aber zunächst spielen, bevor ich einen Tipp abgebe, was aber dann doch nicht geklappt hat. Habe ich so nicht auf dem Schirm gehabt.

Sky Team (Luc Rémond/KOSMOS & Scorpion Masqué)

Die dritte Nominierung ist wohl keine Überraschung, denn in der breiten Masse waren sich eigentlich alle einig, dass Sky Team irgendwo bei den Preisen auftauchen wird. Ich allerdings sah den Titel aufgrund seiner Komplexität in fortgeschritteneren Missionen eher im Kennerbereich, ähnlich einem Die Crew. Das sah die Jury nun aber wieder anders und nominierte Sky Team zum Familienspiel 2024. Aufgrund der Nominierung in dieser Kategorie, glaube ich aber, wie oben schon angedeutet, dass Auf den Wegen von Darwin die Nase vorn haben könnte. Zum einen tut sich die Jury schwer mit Spielen für nur zwei Spieler*innen und ich persönlich finde den Bereich der Familienspiele für Spiele mit eingeschränkter Kommunikation immer ein bisschen schwierig. Aber lassen wir uns überraschen, einen Preis verdient hätte es alle mal.

Die Empfehlungsliste

Auf der Empfehlungsliste finden sich sowohl ein paar Bekannte als auch Überraschungen wieder.

• Ghost Writer (Mary Flanagan, Max Seidmann/Pegasus Spiele)
• Harmonies (Johan Benvenuto/Libellud)
• Passt nicht! (Thomas Weber/Schmidt Spiele)
• Schätz it if you can (Ralf zur Linde/Moses)
• Trekking – Reise durch die Zeit (Charlie Bink/Game Factory)
• Trio (Kaya Miyano/Cocktail Games)

Harmonies war für mich der Toppfavorit auf den Titel und bleibt auch meiner Meinung nach der stärkste Titel in dieser Kategorie. Ich kann aber verstehen, dass vielleicht nicht schon wieder ein Legespiel den Titel gewinnen sollte. Von daher habe ich kein Problem damit. Ghost Writer, Passt nicht! und Trio fanden sich auch auf meiner Empfehlungsliste wieder, sind also für mich keine Überraschung. Schätz it if you can hatte ich tatsächlich überhaupt nicht auf der Rechnung, scheint aber das Party-Beuteschema der Jury zu bedienen. Trekking ist ein sehr schönes und gutes Spiel, über das ich auch kurz nachgedacht habe, es aber dann doch gegenüber anderen Spielen ein bisschen zu schwach fand, obwohl das Spiel vom Schwierigkeitsgrad, der Optik und auch der Wissensvermittlung zu überzeugen weiss.

Insgesamt halten sich die Überraschungen hier also in Grenzen und Vieles ist so erwartet worden. Der Jahrgang für die sogenannten Familienspiele war kein schlechter in der Breite, wenn auch die Spitze etwas dünn besiedelt scheint. Insgesamt eine ausgewogene Liste.

Kennerspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

e-Mission (Matt Leacock, Matteo Menapace/Schmidt Spiele)

Hier muss ich glaube ich gar nicht mehr viel dazu sagen. Auch von mir wurde es im Vorfeld als eines der drei zu Nominierenden Spiele gesehen. Rein spielerisch und thematisch sind wir hier weit vorn und e-Mission könnte ein wichtiges Spiel sein, dass auch zu Lernzwecken im schulischen Umfeld eingesetzt werden könnte. Das Material und die Optik lassen aber ein wenig zu wünschen übrig, dennoch sehe ich hier einen, wenn nicht sogar den Topfavoriten in dieser Kategorie.

Die Gilde der fahrenden Händler (Matthew Dunstan, Brett J. Gilbert/AEG & Skellig Games)

Lange hat es gedauert. Erst kam das Spiel ein wenig spät auf deutsch heraus und erschien kurz nach der Nominierungsphase im letzten Jahr. Nun schon fast in Vergessenheit geraten, wird die Jury ihm aber gerecht. Ich sah das Spiel in meiner Vorschau auf der Empfehlungsliste. Das es nun sogar in den Stand eines Nominierten gehoben wurde, finde ich nicht verkehrt, hätte ich nur nicht erwartet. Auch wenn sich der graue Pöppel gut auf der Packung machen würde, glaube ich nicht wirklich an den Titel. Tolles Spiel in toller Optik.

Zug um Zug Legacy: Legenden des Westens (Rob Daviau, Matt Leacock, Alan R. Moon/Days of Wonder)

Für mich das zweitbeste Spiel des letzten Jahres und völlig verdient nominiert. Nur erwartet hätte ich es nicht. Die Spielerfahrung war jedoch so gut und hat uns so viel Spaß gemacht, das die Jury da wohl nicht dran vorbeikommen konnte. Aufgrund des Legacy-Charakters und das es sich dabei ja eigentlich um einen Aufguss eines alten Preisträgers handelt, glaube ich hier auch nicht an den Preis. Wenn es gewinnt umso besser, aber ich würde nicht darauf wetten.

Die Empfehlungsliste

Die Empfehlungsliste für das Kennerspiel des Jahres ist relativ kurz mit nur vier Titeln.

• Bier Pioniere (Thomas Spitzer/Spielefaible)
• Botanicus (Vieri Masseini, Samuele Tabellini/Hans im Glück)
• Mischwald (Kosch/Lookout Spiele)
• Ritual (Tomás Tarragón/Strohmann Games)

Auf meiner Empfehlungsliste standen insgesamt auch nur fünf Spiele und zwei davon sind jetzt Nominierte. Mischwald ist für mich tatsächlich eine kleine Enttäuschung, denn das habe ich wirklich als gesetzt für den Preis angesehen. Immerhin ist es dann doch auf diese Liste gekommen. Ritual und Botanicus habe ich in der Tat nicht auf der Rechnung gehabt. Botanicus konnte ich noch nicht spielen, will aber unbedingt. Ritual ist aufgrund seiner Echtzeit-Mechanik einfach nicht mein Spiel und deshalb auch nie auf meinem Radar gewesen. Zu Bier Pioniere kann ich nur sagen, das es okay ist das Spiel hier zu sehen. Der Schwierigkeitsgrad ist eh zu hoch für den Preis und auch eine solche Optik sollte 2024 nicht mehr ausgezeichnet werden. Das sind Spielezeiten zu denen ich optisch nicht mehr zurück möchte, auch wenn es an den modernen Zeiten viel zu kritisieren gibt.

Sonderpreise gibt es in diesem Jahr nicht und so sind meine Tipps für die Preise Große kleine Edelsteine, weil es mich am meisten anspricht. Auf den Spuren von Darwin, weil ich die anderen beiden der Jury nicht zutraue und e-Mission, wobei ich persönlich Die Gilde der fahrenden Händler präferieren würde. Am 21. Juli 2023 wissen wir alle mehr.