Der zweite Teil der Südtigris Trilogie, die mit den Reisenden des Südtigris ihren Anfang nahm und wohl mit den Erfindern des Südtigris aufhören wird, beschäftigt sich nach der Suche nach Wissen nun mit ihrer Verbreitung. In diesem Teil dreht sich alles um wissenschaftliche Übersetzungen und wie die Spieler*innen daraus für sich Kapital in Form von Punkten schlagen. Denn machen wir uns nichts vor, auch in diesem Eurogame spielt das Thema keine wirkliche Rolle. Wahrscheinlich sogar noch weniger als in anderen Titeln dieser Reihe, denn hier dreht sich eigentlich alles um die Spielmechaniken. Von denen gibt es hier gleich einige, die zusammen ein wirklich verzahntes Werk ergeben. Shem Philips und S. J. Macdonald liefern mit Gelehrte des Südtigris ihr bisher komplexestes Spiel ab und nachdem sie mit Reisende des Südtigris bewiesen haben, dass sie ihr Pulver noch nicht verschossen haben, sollen nun auch die Gelehrten die Fans überzeugen. Ich bin kritischer Fan, denn ich mag ihre Spiele sehr, finde aber bisher nur vier außergewöhnlich gut. Keine schlechte Quote, aber ich nehme es mal vorneweg, Gelehrte des Südtigris gehört nicht dazu.

Worum geht es?

Die beiden Autoren denken sich ja immer ein bisschen was beim Hintergrund ihrer Spiele und so auch hier. Gelehrte des Südtigris spielt während der Blütezeit des Abbasiden-Kalifats, ca. 830 n. Chr. Der Kalif versammelte kluge Köpfe um Wissen aus der gesamten bekannten Welt zusammenzutragen. Die Spieler*innen sind Gelehrte im Haus der Weisheit und müssen ihren Einfluss erhöhen und die erfahrensten Übersetzer*innen einstellen, um die Schriftrollen ins Arabische zu übersetzen. Übersetzt in die Sprache eines Eurogames bedeutet das so viel wie, die meisten Siegpunkten gewinnen dieses Spiel. Dazu agieren wir auf einem zentralen Spielbrett und unserem eigenen Tableau um möglichst viele davon anzuhäufen, in dem wir möglichst viel Wissen erlangen.

Wie läuft das ab?

Gelehrte des Südtigris ist ein schwierig zu beschreibender Brocken, weswegen ich hier, bis auf wenige Ausnahmen, nicht allzu sehr ins Detail gehen kann, um den Rahmen nicht zu sprengen. Ich möchte hier dennoch einen gesunden Mittelweg probieren.

Nach Reisende des Südtigris ist Gelehrte des Südtigris das zweite Spiel in der dritten Trilogie der sogenannten Garphil Games, das in einer großen Schachtel erscheint. Dafür schon mal ein Buuuh! Ich mochte das kleine Format und der Bruch macht sich einfach nicht gut im Regal. Auch hier findet sich gar nicht so richtig viel Material in der Schachtel. Den meisten Platz nimmt das riesige Spielbrett weg, das eigentlich nur dazu dient ganz viele Kartenablageplätze zu gewährleisten. Bei den Paladinen des Westfrankenreichs wurden die Karten noch so an kleine Tableaus angelegt und ließen für kleinere Tische sogar noch ein bisschen Spielraum. Das ist hier nun völlig unmöglich und macht Gelehrte des Südtigris zu einem Spiel mit großem Platzbedarf.

Neben dem großen zentralen Spielplan müssen die Spieler*innen zusätzlich noch jeweils ein eigenes Tableau auf dem Tisch unterbringen. Auf dieses werden Karten gespielt und einige auch darunter geschoben. Alle Spieler*innen starten das Spiel mit einem Satz Aktionskarten. Der Vorrat des Spiels beinhaltet die obligatorischen Münzen. Einiger Arbeiterfiguren in vier Farben, sowie Goldspielsteine und jede Menge Würfel in unterschiedlichen Farben. Auf dem zentralen Spielbrett finden wir einige gesondert zu betrachtende Bereiche. Oben links befindet sich eine Ablagereihe für die Übersetzer*innen. Von ihnen gibt es acht verschiedene und zu jedem gibt es einen acht Karten umfassenden Stapel der hier ausliegt. Diese Karten sind doppelseitig einsetzbar. Durch bestimmte Aktionen ist es sowohl möglich sie anzuheuern als auch sie zu entsenden. Durch das Entsenden wird die Karte einfach unter den Stapel geschoben und wir erhalten eine Belohnung die oben rechts auf den Karten angegeben ist. Alle Übersetzer*innen verfügen über mindestens zwei Sprachen und einige Sonderfähigkeiten. Darüber hinaus bringen Übersetzer*innen auch Siegpunkte für das Spielende.

Unter der Reihe der Übersetzer*innen finden wir zwei weitere Bereiche. Links die Landkarte, ein Rondell auf dem die Spieler*innen ihren Spielstein bewegen können um Boni zu erhalten und Schriftrollen aus fernen Ländern in die Wissensgilden zu befördern. Rechts daneben finden wir sechs Leisten, die die Wissensgebiete repräsentieren. Auf diesen können die Spieler*innen Marker steigen lassen, um den meisten Ruhm in den Wissensgebieten zu erlangen. Das wird mit Boni und Siegpunkten belohnt. Den Wissensgebieten sind sechs Farben und Symbole zugeordnet, die hier ganz genau erkannt werden können. Rechts daneben finden wir bei Reisende des Südtigris drei Minarette, die die Gilden darstellen. Auch hier können wir wieder Einfluss erlangen und Siegpunkte verdienen. Zudem befinden sich hier die Schriftrollen, die wir durch die Reisen auf dem Rondell der Landkarte gefunden haben. Hier können wir sie versuchen zu übersetzen.

Übersetzer*innen die wir nicht entsandt, sondern eingestellt haben, legen wir in die Kammern am unteren Ende des Spielfelds aus. Die Kammern sind für alle Spieler*innen zugänglich und wir markieren hier nur unsere eingestellten Übersetzer*innen. Jeden von ihnen, den wir benötigen, um eine Schriftrolle zu übersetzen müssen wir entsprechend bezahlen. Gold legen wir dabei in die Kammern und diese zeigen uns an, wieviel Gold die Übersetzer*innen in dieser Kammer verdienen wollen, bevor sie sich zur Ruhe setzen. Wurde die entsprechende Menge angehäuft, setzen sie sich zur Ruhe und wandern unter das Tableau desjenigen der oder die sie einst angestellt hat.

Um das genauer erklären zu können und um den Zug der Spieler*innen zu umreißen muss ich aber noch das zentrale Element des Spiels erläutern. Die Spieler*innen setzen Würfel auf ihren Karten ein, mit denen sie Aktionen auslösen. Die Würfel ziehen sie aus ihren Beuteln. Jeden Würfel den sie erhalten, legen sie in den Beutel und wenn sie Würfel erhalten, ziehen sie diese aus dem Beutel und Würfeln sie. Mit diesen Würfeln können sie nun agieren. Würfel gibt es in sieben Farben. Das Spiel teilt die Farben in Primäre und Sekundäre Farben. Primär sind Rot, Blau und Gelb. Sekundär die Mischung aus zwei Primärfarben, die in einem Kreis angeordnet sind. Gelb und rot ergeben Orange, Rot und Blau sind Violett und Gelb mit Blau ergibt Grün. Zusätzlich gibt es noch weiße Würfel. Die erstgenannten sechs sind den Wissenschaften auf den Leisten des Spielbretts zugeordnet.

Setzte ich einen oder zwei Würfel auf einer Karte für eine Aktion ein, so kann ich sie durch Arbeiter noch manipulieren. Außerdem mischen sich die Farben noch. Pro Würfel können bis zu zwei Arbeiter ausgegeben werden. Haben Würfel und Arbeiter dieselbe Farbe, so erhöht sich der Wert des Würfels auf eine sechs. Die Arbeiter färben ansonsten die Würfel zu ihrer Farbe ein. Werden zwei Würfel für eine Aktion gelegt, so mischen sich die Farben. Weiße Würfel sind dabei egal. Lege ich zwei primärfarbene Würfel zusammen, so entsteht eine neue Farbe mit dem zusammengezogenen Würfelaugen. Bei Sekundärfarben mit Primärfarben, haben die Sekundären Vorrang und bei zwei sekundären, haben die Spieler*innen freie Wahl. Dieses Farb- und Würfelsystem ist eklatant wichtig für das Verständnis der Spielmechanik. Ich habe ein paar Fotos mit Beispielen gemacht. Links ist immer der Ausgang zu sehen und Rechts das Ergebnis.

Ist jemand nun an der Reihe so wird eine seiner Aktionskarten auf das eigene Tableau gelegt. Auf diesem gibt es zunächst fünf Ablageplätze. Ein sechster kann später noch freigespielt werden. Je einer steht dabei für die vier Aktionen des Spiels: Rekrutieren, Reisen, Forschen und Übersetzen. Mit jeder Aktion kann etwas anderes erreicht werden. Mit Rekrutieren kann ich die Übersetzer*innen entweder anheuern oder entsenden, mit Reisen bewege ich mich um das Rondell, beim Forschen lasse ich meine Marker auf den Leisten nach oben wandern und mit der Übersetzenaktion werden die Schriftrollen übersetzt, was mir Punkte und Boni bringt. Zusätzlich zu diesen vier Aktionen, erzeugen einige der Aktionskarten zusätzliche Aktionen und auch die unter die Tableaus geschobenen Übersetzer*innen ergänzen diese Aktionen. Son entstehen im Spielverlauf deutlich mächtigere Aktionen. Die würfelwerte und Farben sind dabei notwendig um diese Aktionen in bestimmten Stärken ausführen zu können. So bewege ich meinen Spielstein bei der Reiseaktion zum Beispiel um so viele Felder wie die Augen angeben.

Das muss reichen, auch wenn es hier und da noch Dinge gibt, die ich erwähnen müsste. Im Groben läuft das Spiel so ab. Sind alle Felder des Tableaus belegt, oder ich möchte keine der Aktionen mehr ausführen, so muss ich Ausruhen und erhalte die Karten zurück auf die Hand und bekomme bestimmte Ausruheffekte. Das Spielende wird durch Kalif Karten ausgelöst, die im Schriftrollenstapel einsortiert wurden und irgendwann aufgedeckt werden.

Das Fazit

Ich hoffe, ich konnte einigermaßen verständlich erklären, was da abgeht in Gelehrte des Südtigris. Der Spielablauf an sich ist wieder recht simpel: Karte spielen und mit Würfeln und Arbeitern die Aktion planen und ausführen. Fertig und nächste*r Spieler*in. Das Zusammenspiel der einzelnen Mechaniken und Teilbereiche ist hier natürlich die Krux. Gelehrte des Südtigris ist das bis dato komplexeste aller Spiele aus diesen Trilogien und irgendwie habe ich es auch im Gefühl, dass es nicht mehr viel simpler wird. Die Autoren haben sich auf ein gewisses Niveau eingeschossen. Während sich die Nordsee-Trilogie noch im Kennerbereich bewegte und im Westfrankenreich der Schwierigkeitsgrad deutlich angezogen wurde, sind wir hier nun im Expertenbereich angekommen und erleben für meinen Geschmack leider auch ein wenig die Verzettelung der Autoren. Während Reisende des Südtigris noch durch simple Mechaniken und eine Vielzahl an Möglichkeiten sein Tableau zu entwickeln und schlussendlich an Siegpunkte zu gelangen, brillierte, obwohl auch dieses Spiel sich im Expertenbereich befand und über eine Menge Symbolik verfügte, die ja traditionell bei den Garphil Games sehr gut ist, haben wir hier leider einen anderen Fall. In Gelehrte des Südtigris ist so viel Symbolik verbaut, das es schwierig ist überhaupt noch durchzublicken. Das gelingt mir nur aufgrund der Zusammenfassung auf der Rückseite der Anleitung, wo ich Symbole nachschauen kann. Die Farb- und Würfelmechanik wirkt im ersten Moment leider auch äußert unintuitiv und will eher auswendiggelernt werden, als das sie schnell von der Hand geht. Hier macht Übung allerdings den Meister und je öfter das Spiel auf den Tisch kommt, desto besser wird das gelingen.

Genauso unintuitiv ist auch die Sprachmechanik. Es gibt hier keine logischen Zusammenhänge. Entweder die Sprache steht auf der Karte oder nicht. Arabisch als Zielsprache kommt leider auch gar nicht so häufig vor, so dass diese Übersetzer*innen immer äußerst begehrt sind. Es scheint nicht richtig ausgewogen zu sein, oder das Spiel ist so komplex, dass ich es noch nicht durchschaut habe. Ähnlich unausgewogen fühlen sich auch die Aktionen an. Die Reiseaktion wirkt recht schwach und das Rondell irgendwie angebaut um das Thema verkaufen zu können. Bei uns war es immer die Aktion, die du gemacht hast, wenn gerade gar nichts anderes ging. Vielleicht liege ich aber auch hier falsch und mit genügend Übung in dem Spiel würde mir auffallen, dass ich hier eine ganz großartige Strategie mit vielen Boni fahren könnte. Ich werde es wohl nie herausfinden, denn obwohl ich das Spiel insgesamt als durchaus gelungen beschreiben würde habe ich keine Lust mich intensiver mit ihm zu beschäftigen, wie mit seinem direkten Vorgänger oder den Paladinen des Westfrankenreichs, die ähnlich komplex sind. Das liegt aber vor allem an der Länge des Spiels und dem was ich hier tue. Recht schnell wird klar wo die Punkte am schnellsten herkommen und das finde ich dann trotz der ganzen Komplexität irgendwie weniger spannend.

Das Spiel hat kein Thema und es wirkt auf mich so, als würden hier diverse Systeme aneinandergesetzt werden, nur aus dem Grund um insgesamt noch komplexer zu sein. Komplexität aus Gründen der Komplexität sozusagen und nicht weil es Sinn macht. Die Garphil Games gehören für mich zu meinen absoluten Favoriten und ihre Symbolsprache war immer ein Garant für ein gutes Spielerlebnis. Hier ist für mich die Spitze erstmal erreicht. Zu viele Symbole, zu viele Systeme, die einfach nicht mehr so gut harmonieren, wie es bei den Vorgängern noch der Fall war. Wie gesagt, das Spiel ist alles andere als schlecht, aber ein tolles Spiel wie die anderen Spiele der beiden ist es leider auch nicht.

• Verlag: Schwerkraft Verlag
• Autor(en): S.J. Macdonald, Shem Phillips
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2023
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 60 – 90 Minuten

Nun sind wir also bei der Südtrilogie von S.J. Macdonald und Shem Phillips angekommen. Nach der Nordsee-Reihe, in der wir uns thematisch mit den Plünderfahrten der Wikinger beschäftigten und der Westfrankenserie, in der es um die Religion und deren Verbreitung im Westen Europas ging, sind wir nun im Süden rund um Baghdad angekommen. Nach kriegerischer Stärke und Frömmigkeit beschäftigen wir uns nun mit dem Wissen und der Suche danach. Während sich in den anderen Regionen im frühen Mittelalter noch mit profaneren Dingen auseinandergesetzt wurde, machten im Orient wissenschaftliche Fortschritte die Runde, die hier allerdings nur angedeutet werden. Hauptsächlich beschäftigt sich Reisende des Südtigris mit der Erforschung und den Reisen der Menschen aus dieser Region, die sie entfernte Landstriche, das Meer und die Flüsse, genauso wie die Sterne näher betrachten ließ. Klingt wie bei allen Spielen dieser Autoren nach einem interessanten Hintergrund für die vielseitigen Mechanismen, die sie immer wieder zu einem tollen Cocktail verweben.

Worum geht es?

Die Spieler*innen spielen hier Reisende, Erforscher, Astronomen und Kartographen die wissbegierig von Baghdad aus ihre Welt mit Karawanen und Schiffen bereisen. Dabei benutzen sie Ausrüstung und Arbeiter, um ihre Erkenntnisse in ihrem Reisetagebuch einzutragen und ihr Ansehen bei den forschenden Gilden zu steigern. Hierzu müssen geschickt die Arbeiter in Form von Würfeln und Figuren auf den ausliegenden Karten und dem eigenen Tableau eingesetzt werden. Am Ende gewinnen die meisten Siegpunkte, die wir für unsere Entdeckungen und den Ausbau unseres Tableaus erhalten können.

Wie läuft das ab?

Reisende des Südtigris ist ein nicht ganz einfach zu beschreibendes Spiel, bei dem zunächst auffällt, dass es sich als erstes der Trilogien vom kleinen Schachtelformat verabschiedet und sogar mit einem Inlay daherkommt, das wiederum allerdings einige Fragen aufwirft, da es mehr Platz bietet als benötigt wird. Hier wurde wohl bereits an Erweiterungen gedacht.

Der Aufbau des Spiels benötigt ein wenig Zeit. Es erinnert mich dabei sehr an die Paladine des Westfrankenreichs, bei dem wir auch an vielen Seiten des Spielbretts unterschiedliche Kartenauslagen bilden müssen. Das ist auch hier der Fall. Fünf verschiedene Kartenarten werden gemischt und jeweils Auslagen gebildet. Wir sehen Land-, Wasser-, Himmels-, Stadtbewohner- und Inspirationskarten die alle an den Rändern des Spielbretts ausgelegt werden. Je vier Karten sind offen zu sehen und auf dem Spielbrett sind an diesen Stellen jeweils Aktionen aufgedruckt. Neben den Karten gibt es auch noch offen ausliegende Marker, die ebenfalls erst in Position gebracht werden müssen. In der Mitte des Spielbretts sehen wir lauter Felder die durch Linien und Tintenkleckse voneinander getrennt sind. Anzeigemarker der Spieler*innen werden ganz links hingelegt. Das Spiel endet sobald jemand eines der letzten Felder ganz rechts erreicht. Die Spieler*innen ziehen dabei immer über die Tintenkleckse, in denen Symbole Voraussetzungen nennen, die erfüllt sein müssen, um weiterzuziehen. Ganz rechts auf dem Spielbrett befinden sich noch drei Minarette, die für die Gilden Wissenschaft, Handel und Entdecker stehen. Proviant- und Münzmarker werden als Vorrat bereitgelegt.

Neben dem zentralen Spielbrett, das sich übrigens aus drei einzelnen Teilen zusammensetzt, die doppelseitig bedruckt sind und so ein wenig Variation bieten, haben auch die Spieler*innen natürlich Tableaus. Diese muten zunächst aufgrund ihrer Form ein wenig seltsam an, denn sie sind nicht viereckig, sondern stehen oben und unten jeweils ein wenig in Teilbereichen über. Das hat durchaus Sinn, denn auch das Tableau der Spieler*innen ist dafür ausgelegt, mit diversen Karten als Auslage ergänzt zu werden. Neben diesem Tableau erhalten die Spieler*innen drei kleine Würfel und 15 Einflussmarker in Spieler*innenfarbe, sowie einen gelben und einen blauen Arbeiter. Das Startkapital hängt von der Position in der Reihenfolge ab und setzt sich aus Proviant, Münzen und Einfluss bei der Handels- und der Entdeckergilde zusammen.

Nun kann das Spiel beginnen und der Spielablauf ist viel einfacher als gedacht. Wer an der Reihe ist macht genau einen Zug, bei dem es die Wahl zwischen drei Möglichkeiten gibt und dann ist auch schon der oder die nächste an der Reihe. Das wird solange gemacht, bis jemand das Spiel beendet, indem der Fortschritt auf der Tagebuchleiste in der Mitte des zentralen Spielbretts am Ende ist. Dann werden die Punkte gezählt und ein*e Gewinner*in ermittelt.

Die drei Möglichkeiten sind auch, wie für ein Worker-Placement-Spiel üblich nicht besonders kompliziert, denn Möglichkeit eins ist es, einen unserer Arbeiter einzusetzen. Diese werden auf die Karten gelegt. Die Aktionen auf dem Spielbrett geben dabei die Aktionen vor, die wir ausführen können. Die zweite Möglichkeit besteht darin einen Würfel einzusetzen, was ja im Prinzip nichts anderes als ein weiterer Arbeiter ist. Die Würfel werden zu Beginn der Partie gewürfelt und geben uns eine Augenzahl vor. Die Augenzahl gibt uns über unser Tableau vor, welche Ressourcen wir in diesem Zug erhalten. Ressourcen sind neben Proviant und Münzen auch Symbole, die wir für das Einsetzen von Würfeln auf Feldern benötigen und auch Rabatte und Würfelmanipulationen für unseren Zug. Auf unserem Tableau sehen wir unter jeder Augenzahl eine Spalte mit Symbolen. Diese Spalten können wir im Spielverlauf verbessern, indem wir uns Marker kaufen, die wir hier auslegen und in späteren Zügen mehr Symbole zur Verfügung haben. Würfel werden auf weißen Quadraten eingesetzt, die wir sowohl auf unserem Tableau, als auch auf Karten finden. Das Einsetzen bringt uns weitere Aktionen oder Ressourcen. Die dritte Möglichkeit ist das Ausruhen, was wir irgendwann ausführen müssen, weil wir keine Arbeiter und Würfel mehr haben. Im Prinzip können die Spieler*innen ausruhen wann sie möchten, jedoch lohnt es sich für sie erst, wenn nur noch ein Würfel in ihrem Vorrat ist, denn dann gibt es durch Stadtbewohner und das Tableau Extraressourcen. Wenn ausgeruht wird, holen die Spieler*innen alle ihre Würfel zurück und werfen sie neu. Die Arbeiter hingegen bleiben wo sie sind. Diese können von den Spieler*innen nur über den Erwerb der Karten, auf denen sie liegen zurückerhalten werden. Der Rest ist eigentlich ein riesiger Punktesalat, bei dem es darum geht Karten möglichst sinnvoll zu unserer Auslage hinzuzufügen.

Unser Tableau ist nämlich eigentlich nichts anderes als eine Kartenauslage aus sechs Karten mit denen wir starten. Im oberen Bereich ganz rechts befindet sich eine Himmelskarte. Daneben ist unsere Karawane mit der wir unsere Würfelressourcen ermitteln. In der unteren Reihe ist links eine Landkarte zu sehen, rechts eine Wasserkarte und in der Mitte sind die meisten unserer Würfelaktionen zu finden. Unter der Mitte befindet sich noch ein Streifen, der genauso aussieht wie der untere Bereich einer Stadtbewohnerkarte, die uns eine weitere Aktion bietet. Im Spielverlauf werden wir Landkarten erwerben, die wir links an der unteren Reihe anlegen können und somit neue Symbole und Aktionen erhalten werden. Auf der rechten Seite legen wir Wasserkarten an, die uns ebenfalls neue Aktionen bieten, aber zusätzlich auch noch ein paar Soforteffekte zeigen. Wann immer wir eine neue Karte anlegen kontrollieren wir den linken Rand und erhalten alle Symbole der Nachbarkarte an denen auf der neuen Karte ein Blitz zu sehen ist. Himmelskarten können wir nur anlegen, wenn unter ihnen bereits eine Land- oder Wasserkarte ausliegt. Sie können also sowohl links als auch rechts angelegt werden. Stadtbewohner werden unten unter die Karten geschoben und Inspirationskarten liefern Punktemöglichkeiten für das Spielende und werden von oben unter die Himmelskarten geschoben. Wir bauen uns also eine große offene Landschaftsauslage. Für Symbole auf den Karten, Markern und für Mehrheiten bei den Gilden erhalten wir Punkte und die meisten gewinnen wie üblich.

Das Fazit

Ich finde die Spiele dieses Autorenduos ziemlich phänomenal. Räuber der Nordsee deutete 2015 bereits an, dass die beiden durchaus innovative Wege gehen. Auch wenn der Rest der ersten Trilogie leider nicht das Niveau halten kann, kam mit der Westfrankenreihe dann eine unheimliche Steigerung, wie ich finde. Die Architekten hatten eine wunderbare Mechanik an Bord und waren von einer gewissen Leichtigkeit, während sie dann mit den Paladinen zum richtig großen Schlag ausholten und die Burggrafen wiederum etwas abfielen, aber wohl eine ihrer besten Mechaniken mitbrachten. Leider waren sie für meinen Geschmack ein bisschen zu überfrachtet und verkopft, so dass sie nicht ganz an die Paladine heranreichten. Die Paladine sind dann auch das Spiel mit denen ich die Reisenden vergleichen muss. Nicht nur äußerlich durch die ganzen Kartenauslagen, auch vom Schwierigkeitsgrad sind wir hier in ähnlichen Regionen. Reisende des Südtigris ist dabei ein wirklich seltsames Spiel, bei dem ich nach dem Regelstudium tatsächlich nicht wusste, wie ich es erklären sollte, denn das Spiel an sich ist ja nicht kompliziert. Lediglich die Symbolik und die ganzen Verzweigungen der unterschiedlichen Interaktionen bestimmter Aktionen und Karteneffekte macht es so komplex. Im Grunde ist es auch schnell gespielt, wenn die Spieler*innen nicht zur, für Spielrunden gefährlichen, Überanalysierung neigen, dann wird Reisende des Südtigris schnell zu einer Geduldsprobe, denn ich kann hier vortrefflich über die Konsequenzen meiner Züge nachsinnieren.

Ich versuchte dieses Spiel meiner frau zu erklären und sagte ihr, das ich nicht so recht wüsste, was ich ihr erklären soll. Ich zeigte ihr die Einsatzfelder für ihre Arbeiter und die weißen Quadrate für die Würfel. Der Rest ist Symbolik. Die dankenswerterweise bei den Garphil-Spielen immer relativ klar ist. Das Problem bei Reisende des Südtigris ist die schiere Masse. Sehr gut das es auf der Rückseite der Anleitung eine Übersicht gibt. Es gibt vier Landschaftstypen, zwei besondere Gebäude auf Landkarten, sechs verschiedene Symbole auf Himmelskarten, fünf für die verschiedenen Aufwertungsplättchen, fünf verschiedene Kartenfarben, vier Symbole die auf den Würfelfeldern auftauchen können, vier verschiedene Symbole in jeder möglichen Farbkombination für die Gilden, fünf für die Arbeiter, drei für die Würfelmanipulation, Proviant… usw. usw. Das ist wirklich viel und zwanzig Einsatzfelder auf dem Spielbrett mit unterschiedlichen Aktionen für unsere Arbeiter.

Sie hat das Spiel schnell verstanden, weil sie auch sehr geübt in solchen Spielen ist, aber ich hatte wirklich ein wenig Probleme es zu erklären, weil im Kern recht wenig Spiel da ist. Trotzdem ist dieses Spiel hervorragend und liegt für mich in der internen Rangliste auf einem guten zweiten latz hinter den Paladinen, ganz knapp vor den Architekten, weil es eben so wunderbar von der Hand geht und ich viele Möglichkeiten habe mich hier zu entfalten. Ich kann mir massiv
Karten besorgen und mich mit den Arbeitern durch die Aktionen wühlen, oder aber ich verstärke meine Karawane, um bessere Würfel zu spielen. Der Reiz liegt darin, den besten Weg durch all die Symbole auf den Karten und Feldern zu finden. Das macht wahnsinnig viel Spaß ohne großartig kompliziert zu sein. Trotzdem ist es ein Gehirnschmelzer, denn ich darf mein Ziel der vielen Punkte nicht aus den Augen verlieren und dazu werde ich auf der Tagebuchleiste voranschreiten müssen und die verlangt immer wieder Symbole von mir, die ich noch nicht habe und mir erst wieder besorgen muss. Die Auslage wächst und macht sich auch optisch ziemlich gut auf dem Tisch.

Ich kann dieses Spiel also nur wärmstens empfehlen. Die Anleitung ist zwar gut geschrieben aber auch wirklich seltsam gegliedert. Um den Spielablauf geht es erst auf Seite zwölf und vorher werden Spielkonzepte erklärt. Das ist genau das, was mir das Erklären so schwierig macht. Das Spiel ist irgendwie anders als andere Spiele dieses Genres und ich kann nicht so richtig festmachen woran es liegt? Hinzu kommen ein seltsames Insert und die viel zu große Schachtel. Während andere Garphil Games aus allen Nähten platzen ist hier relativ wenig drin und das einzige große sind die zentralen Spielbrettteile, die nicht in das alte Schachtelformat gepasst hätten. Das Insert bietet viel mehr Platz als benötigt wird und die einzelnen Abteilungen für die Plättchen sind so klein, das ich mit meinen riesigen Fingern, sie kaum wieder herausbekomme. Das führt zu ein paar Abzügen. Insgesamt aber ist Reisende des Südtigris für mich ein Highlight des bisherigen Jahres.

• Verlag: Schwerkraft Verlag
• Autor(en): S.J. Macdonald, Shem Phillips
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2023
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 60 – 90 Minuten

Endless Winter hat eine etwas längere Kickstartergeschichte hinter sich und wurde schon sehr lange erwartet. Woran es genau lag, dass es dann so lang dauerte, bis Endless Winter das Licht der Welt erblickte, entzieht sich meiner Kenntnis und ist mir auch egal, aber auf der diesjährigen SPIEL gab es dann hier und da nochmal Unmut, da verschiedene Verlage das Spiel inzwischen unter ihre Fittiche genommen hatten, wie zum Beispiel Frosted Games. Diese vertreiben es über Pegasus und deshalb war Endless Winter wohl auf der SPIEL schon überall zu bekommen, während es die Backer noch nicht bekommen hatten. Das ist natürlich für diese unschön, da sie es, im Sinne des Crowdfunding, überhaupt erst möglich gemacht hatten, zu veröffentlichen. Nicht schön für diese, aber gut das es nun da ist und die lange Wartezeit ein Ende hat. Frosted Games hat nicht nur das Grundspiel lokalisiert, sondern auch gleich mehrere Erweiterungen zusammen mit dem Grundspiel auf den Markt geworfen. Bei soetwas bin ich inzwischen sehr vorsichtig geworden, denn in den meisten Fällen braucht es eigentlich gar keine Erweiterungen und wer Endless Winter erstmal aufgebaut hat und die ganze Pracht vor sich sieht, will vielleicht auch gar nicht noch mehr auf dem Tisch haben. Aber dazu gleich mehr.

Worum geht es?

In Endless Winter spielen wir eine*n Führer*in eines Stammes, der über mehrere Generationen hinweg die Geschicke und das Überleben des eigenen Stammes sichern muss. 10000 Jahre vor unserer Zeitrechnung ist das Land rau und der Winter lang im heutigen Nordamerika, wo Endless Winter spielen soll. Die Spieler*innen müssen in diesem interessanten Mix aus verschiedensten Mechaniken den Überblick behalten und am Ende, wie immer, die meisten Siegpunkte erlangen. Das Thema ist aber im Grunde mal wieder völlig irrelevant für das, was wir hier in diesem Eurogame tun müssen. Endless Winter bleibt trotz der sehr gelungenen Optik ein sehr mechanisches Spiel.

Wie läuft das ab?

In Endless Winter gibt es viel zu erleben und zu beachten. Soviel, dass gleich der ganze Tisch mit Komponenten zugekleistert wird und ich mal wieder nur einen groben Überblick über die einzelnen Teile geben kann, denn alles andere würde auch hier wiedereinmal den Rahmen sprengen.

Bevor das Spiel losgehen kann, muss hier nämlich einiges aufgebaut werden und das geht zum Glück, dank der hervorragenden Produktion, ziemlich einfach von der Hand. Endless Winter wird mit diversen Trays ausgeliefert, so dass jede*r Spieler*in ihr Spielmaterial in einem eigenen Insert wiederfindet. Diese können auch sogleich damit beginnen ihre eigenen Tableaus, um die sie auf jeder Seite herum ein wenig Platz für Karten lassen sollten, vor sich aufzubauen. Es handelt sich um zweilagige Tableaus, in die sie diverse Spielmaterialien schon einsetzen können. In der Mitte des Tisches müssen dann nur noch das Aktionsspielbrett samt Punkteleiste, ein Götzenbrett, ein Tiertableau, ein modulares Geländespielfeld aus 19 Hexfeldern, ein Bauplatz sowie eine dreireihige Kartenauslage ausgebreitet werden. Auf all diesen einzelnen Bestandteilen findet Endless Winter statt.

Grundsätzlich handelt es sich bei Endless Winter um einen Deckbuilder, der über vier Runden gespielt wird, in denen wir über einen Worker Placement-Mechanismus Aktionen ausführen, die dazu führen, dass wir über ein Legespiel, Set Collection, Area Control und auf einer Leiste Punkte generieren, um zu gewinnen. Das ist eine Menge Holz und ich versuche das mal der Reihe nach in seine Bestandteile zu zerlegen.

Endless Winter der Deck Builder

Neben unserem Tableau verfügen wir zu Spielbeginn über unser eigenes Deck, das im Kern für alle Spieler*innen gleich aussieht. Halt. Es sieht eben nicht gleich aus, da The Mico jedem Stamm sein eigenes Aussehen spendiert hat, aber rein spieltechnisch sind es die gleichen Karten. Alle verfügen über fünf Sammler, einen Stammeskrieger, eine erfahrene Sammlerin, einen Altar und eine Gemeinschaftsfeier-Karte. Hinzu gesellt sich noch in jeder Partie eine weitere Karte die durch meine Startkarte bestimmt wird. Dabei handelt es sich aber um eine der fünf Standardkarten, die ich im Verlauf des Spiels auch immer wieder nachkaufen kann, um mein Deck zu füllen. Diese Karten splitten sich in zwei Kategorien auf. Zum einen gibt es Stammesmitglieder in verschiedenen Positionen und die zweite Sorte sind Fortschrittskarten, die ich aus der Auslage erwerben kann. Diese bringen mächtige Aktionen mit sich. Aktionen kann ich ansonsten nur über meine Arbeiter erreichen. Die Stammeskarten bringen ebenfalls einige Vorteile mit sich. Zum einen sind sie Arbeitskräfte, die ich dringend benötige, um die besagten Aktionen auszuführen. Zum anderen sind sie Spezialisten auf ihrem jeweiligen Gebiet. Die Jäger sind zum Beispiel gut, wenn es um die Jagd geht und das bedeutet in Endless Winter nichts anderes, als das sie für diese Aktion mehr Arbeitskraft zur Verfügung stellen. Die meisten Stammesmitglieder verfügen noch über eine zweite Fähigkeit, die ich während der Sonnenfinsternis ausführen kann. Auf diese komme ich später noch zu sprechen.

Zu Beginn des Spiels ziehen wir fünf Karten auf die Hand und können sie alle benutzen, oder auch einige sparen. Am Ende einer Runde ziehen wir immer wieder fünf Karten auf die Hand, egal wie viele wir schon haben. In Endless Winter gibt es kein Handkartenlimit.

Endless Winter das Worker Placement-Spiel

Ein Spielzug sieht für uns so aus, dass wir zunächst eine Fortschrittskarte umsonst von unserer Hand ausspielen können. Wollen wir eine weitere ausspielen, so müssen wir eine weitere andere Karte von der Hand als Bezahlung auf unseren Ablagestapel legen. Danach dürfen wir einen unserer drei Worker auf das Aktionsbrett setzen. Wir verfügen über zwei normale Holzmeeple und eine Miniatur unseres Häuptlings, die technisch genauso als Arbeiter zählt, aber bei ihrem Einsatz eine zusätzliche Häuptlingsfähigkeit mitbringt.

Auf dem Hauptspielbrett finden wir insgesamt vier mögliche Aktionen. Eine fünfte, die Rast, findet sich auf unserem eigenen Spieltableau. Ich werde die Aktionen jetzt nicht alle im Detail erklären, nur soviel: mit einer bekommen wir neue Arbeiter in Form von Karten, eine dient zur Entwicklung von Fortschritten, mit einer weiteren verbreiten wir unseren Stamm in der Region und mit der vierten gehen wir auf die Jagd nach Tieren. Die Arbeitereinsatzmechanik ist dabei in drei Teile unterteilt, die wir der Reihe nach durchlaufen. Den ersten Teil, können wir beliebig oft auslösen, solange wir die Kosten dafür bezahlen können. Den zweiten Teil können wir einmalig auslösen, weil er in der Regel etwas mächtiger ist und sollten wir als erstes dieses Aktionsfeld ausführen, so erhalten wir auch noch einen Bonus. Alle Einsatzfelder können immer wieder von allen Spieler*innen benutzt werden, aber nur der oder die erste bekommt den Bonus.

Viele der Aktionen benötigen die schon erwähnte Arbeitskraft und die erhalten wir durch das Ausspielen der entsprechenden Karten. Zusätzlich können wir über die Ressource Nahrung, die wir auf unserem Spieler*innentableau anzeigen ebenfalls Arbeitskraft generieren. Nachdem wir alle Teile der Aktion ausgeführt haben, legen wir die gespielten Karten ab und der oder die nächste ist an der Reihe. Sollten wir aber unsere dritte Figur gespielt haben, so dürfen wir uns noch auf die Sonnenfinsternis vorbereiten, indem wir verdeckt soviele Karten von unserer Hand auf einen Stapel legen, wie wir möchten. Die Stapel der Spieler*innen werden in der Sonnenfinsternis miteinander verglichen und auch dort benötigen wir Arbeitskraft. Sollten nun alle Spieler*innen ihre drei Züge beendet haben, gehen wir direkt zur Sonnenfinsternis über, in der alle ihre Stapel aufdecken und die Arbeitskraft verglichen wird. Diese bestimmt die Zugreihenfolge die wir auf dem Hauptspielfeld auf einer kleinen Leiste anzeigen. Sie ist auch mit einem Bonus verbunden, den nun alle Spieler*innen je nach Position, erhalten. Anschließend dürfen wir alle Fähigkeiten unserer gespielten Karten, die eine Sonnenfinsternisfähigkeit ausweisen, abhandeln und kassieren Belohnungen von den Spielfeldern und Tableaus, die während der Sonnenfinsternis ausgeschüttet werden. Im Grunde ist die Sonnenfinsternis wie eine Wertung nach jeder Runde.

Endless Winter das Set Collection Spiel

Das Set Collection-Element hat mit den Tieren im Spiel zu tun, die uns als Nahrungs- und Punktequelle dienen. Tiere bekommen wir über die Jagdaktion. Sie liegen auf einem seperaten Spielbrett aus und wir können sie unter unser eigens Tableau legen. Das symbolisiert sozusagen die Fährte die wir aufgenommen haben. Wir wissen wo wir das Tier finden, wenn wir es benötigen. Auf diese Art und Weise können wir die Tiere in Sets sammeln. Je mehr, desto besser. Bis zu vier sind möglich. Diese brigen uns in der Schlusswertung Punkte. Sollten wir vorher Nahrung usw. benötigen, können wir sie aber auch tatsächlich jagen und drehen sie auf die Seite um dies anzuzeigen. Wir erhalten die Rohstoffe und bekommen über gewisse Schreine eventuell weiterhin Punkte auch für gejagte Tiere.

Endless Winter das Area Control Spiel

Auf den Hexfeldern, spielen wir gegen unsere Mitspieler*innen ein Spiel um die Vorherrschaft in der Region in der wir leben. Hier gibt es verschiedene Geländetypen, die mit Belohnungen in der Sonnenfinsternis auf uns warten. Zu Beginn des Spiels starten alle Spieler*innen vom zentralen Feld mit einem Zelt aus. Diese Zelte können nur hier über die Aktion des Hauptspielbretts eingesetzt werden. Eine weitere Aktion erlaubt uns das Bewegen der Zelte. Jedes Zelt steht für Einfluss auf dem jeweiligen Feld. Wer den meisten Einfluss auf einem Feld hat, kontrolliert es und greift die Belohnung ab. Sollten wir drei Zelte in einer dreieckigen Formation auf dem Gelände platziert haben, so können wir über eine Teilaktion Zelte in ein Dorf umwandeln, von denen uns insgesamt drei zur Verfügung stehen. Dörfer haben immer zwei Einfluss auf alle drei angrenzenden Gebiete.

Endless Winter das Legespiel

Auf einem kleinen Bauspielfeld können wir über durch Aktionen während des Spiels auch sogenannte Megalithen bauen. Das sind quadratische Spielsteine mit denen wir Felder abdecken, die uns Boni bringen. Sollten vier Megalithe quadratisch nebeneinander liegen, so können wir auch einen weiteren Stein obendrauf bauen, der uns und die Besitzer der unteren Steine mit Punkten versorgt.

Endless Winter das Leistenspiel

Was ist denn ein Leistenspiel? Okay, geschenkt… Hier geht es darum mit seinen Spielsteinen auf zwei Leisten der Götzentafel möglichst weit nach oben zu kommen. Auf der einen Seite erhalte ich am Ende des Spiels für übriggebliebene Ressourcen Punkte, bis zu einem Verhältnis von 1:1 je höher ich klettere. Auf der anderen Seite erhalte ich Punkte für begrabene Stammesmitglieder. Ach ja, habe ich noch nicht erwähnt. Ich kann mein Deck auch wieder ausdünnen, indem ich Karten unter meinen Grabhügel lege. Je mehr desto mehr Punkte, aber auf dieser Seite erhalte ich auch mehr Punkte, wenn ich weiter oben bin als meine Mitspieler*innen.

Ihr seht es schon, hier ist eine ganze Menge los und an dieser Stelle höre ich mit der Beschreibung auf, denn euch raucht vielleicht schon der Kopf. Aber lasst euch sagen, es ist alles gar nicht so schlimm. Es klingt nur nach extrem viel. Am Ende, nach vier Runden mit vier Sonnenfinsternissen, gewinnen, wie üblich, die meisten Punkte.

Das Fazit

Endless Winter ist ein ganz schöner Brocken! Rein optisch ist es eine wahre Pracht. Mihajlo Dimitrievski mit seinen schrulligen Charakteren veredelt auch Endless Winter wieder maßgegblich. Dabei sieht dank des omnipräsenten Schnees alles auch irgendwie edel aus. Das schöne Design zieht sich hier durch alles durch. Die kleinen Spielermarker mit dem jeweiligen Tier des Stammes, die Logos auf den Megalithen und auch die individuellen Startkarten sind optisch sehr schön gestaltet. Die Häuptlingsminiaturen sind zwar wirklich überflüssig, aber sie sehen schon echt cool aus. Mit ein bißchen Wash und Farbe kann hier auch ganz schnell ein Look erzeugt werden, der sie aussehen lässt, als wären sie direkt aus einem Stoßzahn geschnitzt worden. Das Material sieht nicht nur gut aus, sondern ist auch bis auf die Miniaturen sehr gut durchdacht. Diese kommen mir als einziges ein wenig zu klobig daher, da sie auf dem Spielbrett viel zu groß wirken und eher die Sicht auf relevante Dinge behindern. Die Lösung mit den Trays ist aller erste Sahne. Endless Winter ist immer topp aufgeräumt und auch beim Transport rutscht nichts.

So, haben wir das mal aus dem Weg. Wie finde ich das Spiel? Ich bin ja gerne mal kritisch, wenn es darum geht, dass Spiele kein Thema, haben, riesengroß und übermäßig kompliziert sind, aber Endless Winter finde ich trotzdem richtig super. Wobei übermäßig kompliziert ist es überhaupt gar nicht. Das mutet jetzt wahrscheinlich recht seltsam an, wenn ihr euch den ganzen Text da oben schon reingezogen habt, aber ja, Endless Winter ist ein recht eingängiges Kennerspiel, dass sich einem sehr schnell erschließt, wenn ich erstmal weiss, was alles abgeht. Das ist auch in Endless Winter wieder die größte Hürde. Ich muss erstmal viel erzählen, bevor meine Mitspieler*innen alles aufgenommen haben. Allein schon wenn ich alles aus der Schachtel hole und vor diesen aufbaue, sind die Kolleg*innen Kennerspieler*innen schon im Alarmmodus, weil sie denken jetzt kommt ein richtiger Brecher. Das dem nicht so ist ergibt sich aber bereits nach nur einer Runde Spiel, denn alle Einzelteile hängen zwar lose, aber dennoch erkennbar, zusammen und ergeben ein stimmiges Gesamtbild. Das das letztlich alles so gut funktioniert ist der extrem guten Ikonografie geschuldet, die mich an die der Shem-Phillips-Spiele von Garphil Games erinnert. Extrem eingäng und schnell erlenrbar, sprechen die Symbole für sich und lassen meist keine Frage offen.

Endless Winter ist somit auch wieder eines dieser im Trend liegenden Mischmaschspiele, die verschiedenste Mechanismen zu einem funktionierendem Ganzen verweben. Für sich genommen ist an Endless Winter, außer der Einsatzmechanik für die Arbeiter mit ihren drei Stufen, nicht wirklich irgendwas neu. Es erfindet das Rad nicht neu, betreibt seine Kutsche aber mit verschiedensten Mitteln, um im Bild zu bleiben. Set Collection, Area Control, Worker Placement und noch viel mehr Elemente, die alle für sich genommen schon ausreichen, machen hier das Spiel. Das ist wie gesagt nicht neu, aber es ist gut. Erstaunlich gut sogar. Auf den ersten Blick habe ich es dem Spiel nicht zugetraut, trotz der ganzen Komponenten so flüssig von der Hand zu gehen und letztlich im Spiel eher unkompliziert zu sein.

Mein größter Kritikpunkt an Endless Winter ist einer, der mich in der letzten Zeit immer häufiger nervt und das ist seine Größe auf dem Tisch. Auch wenn es den Vorteil hat fragementiert zu sein und wir uns unser eigenes Tableau/Spielbrett-Inselreich auf dem Tisch anordnen können wie wir möchten, so bleibt dennoch eine erstaunliche Menge von Platz von Nöten um Endless Winter zu spielen. In unserer alten Wohnung auf unserem alten Tisch hätten wir die Hälfte irgendwo auf dem Fußboden auslagern müssen, um es nur zu zweit zu spielen. Nun haben wir aber einen recht großen Tisch, so haben wir zumindest gedacht, aber weit gefehlt, die Spiele von heute lassen auch diesen wieder wie einen Couchtisch aussehen. Das natürlich wieder völlig ohne Not, denn insgesamt wirkt das alles schon wahnsinnig überdimensioniert, wird aber benötigt, so dass die schönen Miniaturen und Artworks auch in der richtigen größe zur Geltung kommen. Also seid gewarnt: Endless Winter braucht Platz!

Trotzdem bleibt mir gar nichts anderes übrig, als Endless Winter eine Empfehlung auszusprechen. Es hat mir wirklich sehr gut gefallen und hat sich einen Platz im Regal auf jeden Fall verdient. Sehr hübsch mit überragender Produktion und für Kenner- und Vielspieler*innen ein neuer Stern am Himmel, der den Konkurrenzkampf um die raren Spielregalplätze dieser Welt aufgenommen hat. Bleibt noch zu erwähnen, dass es uns mit jeder Spieler*innenanzahl Spaß gemacht hat, nur Solo habe ich es noch nicht ausprobiert.

An dieser Stelle möchte ich noch erwähnen, dass sich auch noch zwei Minimodule in der Schachtel befinden, von denen ich tatsächlich nicht weiss, warum sie nicht von vornherein integriert wurden. Es macht keinen Sinn sie rauszulassen, denn sie sind vom Mehraufwand minimal und verbessern das Spiel nochmal erheblich. Von daher möchte ich ohne näher auf diese einzugehen, eine Empfehlung dafür aussprechen, sie gleich miteinzubauen.

• Verlag: Pegasus Spiele, Frosted Games
• Autor(en): Stan Kordonskiy
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski, Yoma
• Erscheinungsjahr: 2022
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 60 – 120 Minuten

Wie so oft ist Merchants Cove ein Opfer von überzogen hohen Erwartungen und den daraus resultierenden Enttäuschungen, die sich meist in wiederum überzogenen negativen Kritiken äußern. Sicher, alles was Merchants Cove auf den ersten Blick verspricht: ansprechende Optik und tolles Material, inklusive 3D-Pappbooten und bedruckter Meeple, totale Asymmetrie der spielbaren Charaktere durch komplett eigenständige Mechaniken und Spielmaterial, spricht ersteinmal viele Mitglieder*innen der Expertengilde an und beflügelte ihre Fantasien über einen neuen Spielehit am asymmetrischen Spielehimmel. Aber nicht jedes Spiel kann Root sein und so schlugen viele dieser Zeitgenossen recht unsanft auf dem Boden der Realität auf. Damit wir uns nicht falsch verstehen, Merchants Cove hat zu keinem Zeitpunkt mehr Komplexität vorgetäuscht als es tatsächlich besitzt und Pegasus tun dennoch gut daran, ein Kenner auf diese Schachtel zu drucken, obwohl es das im Grunde eigentlich gar nicht ist. Genügend verwirrt oder neugierig gemacht?

Worum geht es?

Im Grunde könnte ich Merchants Cove mit Venedig vergleichen und seine Handlung mit dem Schauspiel, dass dort zu beobachten ist, wenn ein Kreuzfahrtschiff vor Ort anlegt, seine Ladung Touristen auskotzt und in die Straßen und Kanäle der Stadt ergießt. Diese durchstöbern die kleinen Lädchen und Verkaufsstände auf Märkten nach allem möglichen Tand und kleinen Beutestückchen. Dabei kaufen unterschiedliche Menschen ganz unterschiedliche Dinge. Genau das passiert in Merchants Cove. Die kleine Händlerbucht liegt nur nicht in Italien, sondern in einem nicht näher benanntem Fantasiereich, die Touristen sind Zauberer, Krieger, Adlige und Barden und die Händler sind ein Schmied, eine Alchimistin, zwei Zeitreisende und eine Kapitänin. Die Spieler*innen schlüpfen in die Rollen dieser Händler*innen und stellen in ganz eigenen Prozessen Waren für den Verkauf her und versuchen diese dann möglichst gewinnbringend an die anstürmenden Abenteurer zu verkaufen. Wer am Ende das meiste Geld eingesammelt hat wird zum einflussreichsten Händler von Merchants Cove.

Wie läuft das ab?

Die schiere Masse, die hier zu beschreiben wäre, steht einer genaueren Beleuchtung im Weg, weswegen ich mich auf ein paar Kernelemente beschränken werde.

Zunächst zum Spielaufbau, hier ist einiges an Arbeit zu investieren, bevor es losgehen kann. Ein zentrales riesiges (total überdimensioniertes) Spielbrett zeigt neben der Geldleiste auch die Anlegestellen für vier Boote, von denen sechs leer in der Bucht herumdümpeln. Fünf Gildengebäude warten im unteren Bereich auf Zuwachs und Ablageflächen wir Stadtbewohner finden wir auch hier, genauso wie eine große Uhr, die als Zugleiste für die Reihenfolge der Spieler*innen dient und nach einer Umrundung eine Spielrunde beendet von denen wir genau drei absolvieren.

Interessanter gestalten sich die Tableaus oder in diesem Fall doch besser Spielbretter der einzelnen Spieler*innen, denn je nach Händler*in sehen sie komplett unterscheidlich aus und werden mit anderem Material bestritten. Der Schmied zum Beispiel stellt Waren her, indem er Würfel mit verschiedenen Werten benutzt. Die Alchimistin unterdessen spielt ganz eindeutig Potion Explosion auf ihrem Brett und braucht Tränke mit Murmeln, während die Kapitänin über ein Glücksrad verfügt und mit vier Schiffen auf ihrem Brett herumfährt um unterschiedliche Schätze von Inseln und aus dem Meer zu bergen. Zu guter letzt sei auch der Zeitreisende nicht unerwähnt, der mit Hilfe seines kleinen Assistenten jede Runde seine Auslage durch andere Plättchen modifizieren kann und sich über sie hinwegbewegen muss, um Aktionen auszulösen. Allesamt also völlig verschieden… asymmetrisch und doch machen sie letztlich alle das Gleiche. Sie stellen Waren her, die zwar unterschiedlich aussehen, sich aber nur in drei Dingen unterscheiden. Alle Waren unterteilen sich in groß und klein, in ihrer Farbe (rot, blau, grün und gelb), sowie in ihrer Wertigkeit. Da es mehr rote Krieger und grüne Barden in dieser Fantasiewelt gibt, als blaue Zauberer und gelbe Adlige, sind die Gegenstände in gelb und blau auch mehr Wert, denn rote Krieger kaufen auch nur rote Gegenstände usw.

Die Spieler*innen erhalten also all ihr Spielmaterial, dass sie für ihr Minigame benötigen, inklusive einem Verkaufsregal und einem Satz Waren, die alle auf Standfüße gestellt werden. Alles, das sie im Verlauf des Spiels herstellen, wird in ihr Verkaufsregal gestellt und nur diese Waren können sie auch verkaufen.

Der Spielablauf ist komplett zweigeteilt. Ein Teil findet auf dem zentralen Brett statt. Hier werden die Boote mit Käufer*innen gefüllt und an die Anlegestellen geholt. Letztlich findet dort an den Märkten auch der Verkauf statt. In einer gesonderten Phase spielen die Spieler*innen aber komplett solitär und ohne interaktive Eingriffsmöglichkeiten ihrer Mitspieler*innen auf ihren eigenen Spielbrettern nach völlig eigenständigen Regeln herum, um letztlich alles das Gleiche zu produzieren. Genau das ist es was hier passiert.

Im einzelnen heißt das, in einer vorgelagerten Bootsphase werden die Boote mit einigen Meeplen bestückt, so dass wir sehen, welche Abenteurer sich hier schon befinden. Jedes Boot verfügt über vier Plätze und erwähnt werden muss noch, dass es neben den vier Abenteuererkategorien auch noch Diebe gibt, die wir möglichst nicht an den Stegen haben wollen. Im Spielverlauf haben alle Spieler*innen aber Einfluß darauf, wie die Boote weiter gefüllt werden. Die Meeple befinden sich in einem Beutel und wenn es soweit ist, werden sie blind geogen und dürfen auf die Boote nach belieben verteilt werden. Sobald ein Boot allerdings voll ist, muss es an Land gehen und blockiert einen der vier Anleger. Die Meeple sind nun definitv Kunden. In der Bucht gibt es sechs Boote und diese werden durch eine Insel auf zwei Seiten verteilt. Auf jeder Seite der Bucht liegt eine Anlegestelle. Eine weitere befindet sich in der Mitte und kann von beiden Seiten angefahren werden. So ergeben sich vier Anlegestellen aber nur drei Märkte und Boote der linken Seite können nie den ganz rechten Anleger anfahren. Für die Spieler*innen entsteht so die Möglichkeit zu Pokern und zu bestimmen, welches Boot wo anlegen darf. Alle Boote die nicht anlegen können bringen ihre Passagiere in die Gilden, die sich ebenfalls auf dem Spielbrett befinden und denen eine entscheidene Rolle zukommen wird.

Nach der Grundbestückung der Boote, findet die Produktionsphase statt und hier ist Zeit die begrenzende Ressource. Alles was wir auf unseren Spielbrettern tun wollen kostet Zeit und setzt unseren Marker dementsprechend weit auf der Uhr nach vorn. Ein Tag hat halt nur eine gewisse Anzahl Stunden. Hier werde ich nicht weiter ins Detail gehen, weil hier wirklich jeder Charakter anders funktioniert. Im Verlauf dieser Phase umrunden die Spieler*innen die Uhr und stellen Waren her, die sie in der nächsten Phase verkaufen können. Wichtig ist nur, dass in dieser Phase an bestimmten Stellen, die Boote weiter bestückt werden und sich daraus die Spannung ergibt.

In der Verkaufsphase werden die drei Märkte von links nach rechts abgehandelt und ein jeder Markt ist für andere Waren zuständig. Links nur große Waren, mittig nur kleine und auf dem Schwarzmarkt rechts darf alles verkauft werden, aber Korruption ist im Spiel und wir müssen eine negative Karte ziehen, die unseren Gewinn schmälern könnte. Am Ende dieser Phase können wir auch Unterstützung der verschiedenen Gilden einsammeln, die finden uns nämlich toll, wenn wir bestimmte Symbole sammeln, die wir über die Stadtbewohner, als auch über unser Spielbrett bekommen können. Die Stadtbewohner sollten wir über die Aktionen unserer Spielbretter übrigens zu Gehilfen machen, um ihre Fähigkeiten einzusetzen. Dadurch können wir zusätzliche Waren herstellen und werden effektiver. Ihr seht, da ist eine Menge los.

Insgesamt spielen wir drei Runden, bis wir in einer Schlusswertung nocheinmal Punkte für die Gildensymbole bekommen und uns durch die gesammelte Korruption noch Punkte abziehen müssen. Am Ende gewinnt wer am weitesten vorn auf der Geldleiste steht. Wer diese umrundet bekommt übrigens nicht nur einen Marker sondern einen schönen großen Plastikrubin und da das durchaus mehrfach möglich ist, sammelt die Spieler*innen mitunter einen Juwelenhaufen vor sich an.

Das Fazit

Wie immer bei Spielen, bei denen ich nicht so sehr ins Detail gehen kann aufgrund ihres Umfangs, fällt das Fazit etwas länger aus. Was ist hier eigentlich genau los? Ist Merchants Cove nun ein Experten- oder doch nur ein Kennerspiel? Tja, weder noch, denn eigentlich, so seltsam sich das auch anhören mag, ist Merchants Cove ein Familienspiel. Zugeben, es wirkt erstmal ziemlich beeindruckend: Jeder ein eigenes Spielbrett mit eigenen Mechanismen und eigenem Spielmaterial. Dazu Worker-Placement, mit dem diese Aktionen vorangetrieben werden und eine Uhr als Zeitmanagementressource, mit der gleichzeitig die Reihenfolge der Aktionen bestimmt wird. Wer am weitesten hinten liegt, ist an der Reihe. Aber, auch wenn der Einstieg eine hohe Hürde hat, da alle Spieler*innen ihr eigenen Regeln verinnerlichen müssen und diese ihnen rein gar nichts für das Verständnis der anderen Charaktere bringen, darf das nicht darüber hinwegtäuschen, dass es nichtmal unbedingt nötig ist die anderen Charaktere zu kennen, denn ich kann nichts von dem, was meine Mitspieler*innen da treiben beeinflussen. Sie stellen alle selbstständig ihre Waren her und ich produziere meine. Für die einzelnen Spieler*innen geht es in dieser Phase nur darum, ihr eigenes Spiel zu optimieren und da ist auch gar nciht mal soviel das optimiert werden kann. Wenn ich jetztmal vom Zeitreisenden absehe, den ich für den komplexesten Charakter halte, ist da nichts dabei, was das Familienspielniveau in Sachen Schwierigkeit überschreitet.

Dennoch schreibt Pegasus Kenner auf die Schachtel und tut gut daran, denn der Einstieg in Merchants Cove könnte für Familienspieler*innen äußerst heftig sein. Jeder Charakter ein eigenes Regelheft und soviel Material, viel zu Erklären für alle, die natürlich erwartungsgemäß das Spiel erklärt bekommen wollen, aber nicht mit soviel unterschiedlichen Dingen gerechnet haben. Alles für sich ist super handhabbar und gar nicht mal so komplex, aber die Masse macht es in der Erstpartie ganz eindeutig.

Aber, hat es dann erstmal gezündet und das ist gar nicht so abwägig, dann läuft Merchants Cove ziemlich rund und auch flüssig von der Hand. Dann wollen plötzlich alle auch mal andere Charaktere ausprobieren und nicht schauen, ob sie mit diesen Charakteren besser als die anderen abschneiden. Lange Rede, kurzer Sinn: Merchants Cove ist im Kern kein schwieriges Spiel. Schon gar kein Expertenschwergewicht, was viele erwartet haben. Ein gehobenes Familienspiel mit extremem Umfang und viel Lernaufwand vor der ersten Partie. Nochmal, der Einstieg ist absolut brutal, für das Klientel, das hier am glücklichsten mit werden düfte, aber es lohnt sich durchaus.

Im Hinblick auf die zeitgleich erschienenen Erweiterungen, bei denen es drei weitere Charaktere zu entdecken gibt und eine kleinere für mehr Spielvarianz, wird deutlich unter was das Grundspiel ein wenig krankt. Die schon erwählte Varianz lässt sich nämlich wirklich noch mit weiteren Stellschrauben gut herstellen, die aber leider im Grundspiel fast gar keine Berücksichtigung finden und was wahrscheinlich noch schlimmer ist, ist die Tatsache, dass alle drei Erweiterungscharaktere spannendere und fordernere Minigames bereithalten. Mit Schmied und Alchimistin sind zwei der einfachsten Charaktere im Grundspiel vertreten und verstärken den Eindruck für die Kritiker natürlich noch, dass es sich um ein zu einfaches Spiel handelt. Zusätzlich hat Pegasus natürlich auch mit den Inlays vorgesorgt und Platz für das Spielmaterial der Erweiterung Das Geheimversteck gelassen. Das dürfte ebenfalls nciht bei allem gut ankommen.

Zusätzlich möchte ich auch erwähnen, dass Merchants Cove über einen sehr guten Solomodus verfügt, denn ein weiterer Charakter mit eigenem Tableau, der Hausierer, befindet sich ebenfalls in der Schachtel. Ihr übernehmt in diesem Fall einen Charakter aus dem Spiel und tretet gegen den Hausierer an. Einfach zu managen kann so Erfahrung mit allen spielbaren Charakteren gesammelt werden im Grunde also ein guter Modus, den ich liebend gern viel mehr spielen würde, wenn mich nicht eine Tatsache davon abhalten würde und das ist mein größter Kritikpunkt an Merchants Cove, das ich spielerisch zwar nicht überragend, aber dennoch als sehr gelungen empfinde und das ist die schiere Größe des Spiels…

Alter, was ist denn das bitte. Ich werde das demnächst noch in einem gesonderten Beitrag behandeln, aber allmählig geht es mir wirklich auf den Sack! Das Spielbrett ist ohne jeden Grund riesig. Alles kommt mir irgendwie überdimensioniert vor. Im Grunde, bis auf die Uhr, ist das Spielbrett nur ein Ablagetabelau mit Punktezähler. Hinzu gesellen sich in eienr Partie zu viert noch vier Spielbretter auf denen die Spieler*innen ihre Charaktere spielen neben jeweils einer Leiste mit Gehilfen und da wird ein Tisch von 160 mal 90 Zentimetern plötzlich zu einem gefühlten Beistelltisch. Das ist viel zu groß und wie bitte soll ich das Solo spielen? Da muss ich ja ständig um den tisch rennen um die Schiffe hin- und herzuschieben. Nee Freunde, manchmal ist weniger wirklich mehr. Nicht jeder hat ein Spielzimmer mit riesigem Tisch zu hause, der ausreicht um solche Spiele mit genügend Freiraum zu platzieren. Wie gesagt, dazu später mehr, aber bei Merchants Cove hat mich die Größe wirklich negativ gestört.

• Verlag: Pegasus Spiele
• Autor(en): Jonny Pac, Carl Van Ostrand, Drake Villareal
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2022
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 60 – 90 Minuten

Als im letzten Jahr die deutsche Version von Imperium in der Spieleschmiede auftauchte, war ich gleich Feuer und Flamme. Ich bin ein Freund von Zivilisationsspielen und mag sowohl leichte als auch komplexere Spiele in dem sich Völker in zivilisatorischer Konkurrenz ausesinandersetzen. Imperial Settlers gehört da genauso in mein Beuteschema wie auch ein Civilization von Annodarzumal. Imperium sollte Anspruch haben, eine meiner liebsten Mechaniken, den Deckbau, beinhalten und mit einer Spielzeit von trotzdem nur vierzig Minuten eine angenehme Spieldauer vorweisen. Hinzu kam, das der Preis für ein bzw. zwei Spiele mit sovielen Völkern super fair war und ich hier nicht mit unendlich vielem unnötigen Mist zugeballert wurde. Kurzum: ich war vollends begeistert und habe das Spiel sofort unterstützt. Noch viel mehr angetan war ich, dass es trotz erschwerter Lieferketten und weltweiter Logistikprobleme trotzdem recht schnell fertiggestellt wurde und bei mir eintraf. Doch dann begann ein Kampf. Ein ziemlich langer und frustrierender, an dessen Ende aber doch die erhofte Belohnung wartete. Aber lest selbst…

Worum geht es?

Ich werde im Nachfolgenden nur von Imperium sprechen und lass die beiden Zusätze einfach weg. Wo es nötig ist, explizit auf eine der beiden Versionen hinzuweisen, werde ich den vollen Namen benutzen. Imperium ist wie erwähnt ein Zivilisationsspiel. Genauer gesagt ein Zivilisationskartenspiel. Es gibt kein Brett, nur ein paar Pappmarken und ganz viele Karten. Die Mechanik, um die es hier hauptsächlich geht ist die des Deckbuilding unzwar tatsächlich in beide Richtungen. Wie beim Tal der Kaufleute geht es darum eine gewisse Zeit Karten in das Deck aufzunehmen und die eigene Zivilisation weiterzuentwickeln. Zur richtigen Zeit wollen aber auch Karten wieder herausgenommen werden um in die sogenannte Geschichte zu wandern, weil sie uns dort eventuell mehr Punkte bringen. Aber da sind wir schon mittendrin im Spielgeschehen. Bis zu vier Spieler*innen können hier gegenseitig antreten, jedoch ist das meiner Meinung nach nur auf dem Papier nachvollziehbar. Imperium ist relativ solistisch und macht allenthalben noch zu zweit Vergnügen, wenn die Spieler*innen wissen, auf was sie sich einlassen, ansonsten empfinde ich Imperium als reines Solospiel.

Wie läuft das ab?

Anstatt einer umfassenden Spielbeschreibung werde ich hier nur einen kurzen Überblick geben, denn all das ist auch Bestandteil meines Fazits zu diesem Spiel. Seit also gewarnt wenn der Aufbau hier ein wenig anders ist als sonst. Ich möchte euch hier eher einen Erfahrungsbericht niederschreiben.

Vorweg noch eine kurze Beschreibung über das was eigentlich passiert in Imperium. Jedes der acht Völker eines jeden Sets bringt seinen eigenen, gar nicht mal so umfangreichen, Stapel an Karten mit. Jede*r Spieler*in versucht sein Volk in Form seines Decks im Verlauf des Spiels zu entwickeln. Dazu stehen drei Aktionen pro Zug zur Verfügung. Mit diesen Aktionen versuchen wir Karten aus einem Markt zu kaufen, Ressourcen zu generieren und Karten auszuspielen. Diese Karten werden entweder direkt wieder abgelegt, vor uns ausgespielt oder, wie bereits erwähnt, Teil der Geschichte meines Volks. Der Kartenmarkt in der Mitte hält verschiedene Stapel mit verschiedenen Karten zum Erwerb bereit. Wann immer ich mein Deck durchgespielt habe, entwickelt sich mein Volk automatisch weiter, indem es neue Karten erhält. In zwei Zivilisationsstufen schreite ich Durchlauf für Durchlauf voran. Soviel dazu.

Als das Spiel ankam, habe ich mir alles voller Erwartung angeschaut und stellte zunächst fest, das ich in jedem der beiden Spiele die identischen Anleitungen fand. Jeweils eine für das normale, sowie eine für das Solospiel. In jeder Anleitung fanden sich alle sechzehn Völker beider Sets mit Erläuterungen wieder. Zusätzlich, aber ich gaube das war nur Teil für die Backer in der Spieleschmiede gab es noch einen Strategieguide zu allen Völkern. Das Spielmaterial empfand ich, mit Ausnahme der Karten, als extrem häßlich und antiquiert. Wer in den Achtzigern mal irgendein Wargame gespielt hat weiß was ich meine. Kleine graue und braune Pappplättchen mit Symbolen. Einfach nicht zeitgemäß und irgendwie auch unpassend für dieses Spiel. Ich ließ das Spiel noch über Nacht atmen, bevor ich mich mit der Anleitung auseinandersetzte…

Es nahm seinen Lauf. Ich habe es versucht und bin zunächst kläglich gescheitert. Die Anleitung war für mich einfach unverständlich und viel zu kompliziert geschrieben. Ich habe es erstmal wieder zur Seite gelegt und mich nicht erneut getraut sie anzufassen. Eine Woche verging, bis ich mich wieder an das Spiel heranwagte. Ich habe mich regelrecht gezwungen, die Anleitung von vorne bis hinten durchzulesen. Verstanden habe ich aber so gut wie nichts. Es war nicht so das ich die Worte nicht kannte oder sie keinen Sinn ergaben, jedoch waren es viele, die mir diverse Fähigkeiten und Regeln von allen Spezialfällen von allen Völkern dann erklärten, wann sie regeltechnisch hätten vorkommen müssen. So verstehst du erstmal gar nichts. Noch eine Nacht darüber geschlafen und dann am nächsten Tag, außer mir war niemand zu hause, habe ich den ersten Versuch gestartet. Mit Anleitung auf dem Tisch eine Solopartie ausprobiert und es lief sagen wir mal mehr als zäh. Hatte ich mich also doch in dem Spiel getäuscht? Irgendwann kam meine Frau nach haus und ich habe es frustriert eingepackt und zwei Monate im Regal stehen gelassen. Erst dann wollte ich es erneut versuchen.

Diesmal habe ich Videos im Internet geschaut und recherchiert, um alles besser zu verstehen. Einiges hatte ich noch falsch verstanden, anderes erklärte sich allmählich und ich probierte das Spiel erneut Solo aus und es funktionierte plötzlich. Es war wie in einer zweiten Phase. Das Spiel verstanden fühlte sich der Spielablauf nun fast schon banal einfach an. Ich habe natürlich nur mit den einfachsten Völkern herumprobiert und die spielten sich recht ähnlich, auch wenn ich schon bemerkte, dass diese auf jeweils eine andere Taktik setzten, aber grundsätzlich waren sie wirklich recht einfach gestrickt und hangelten sich an der grundsätzlichen Mechanik des Spiels entlang. Ich war fast schon ein wenig enttäuscht. Habe ich doch was falsch gemacht? Nein, Imperium ist so und entfaltet sich erst nun langsam mit den unterschiedlichen Völkern und den ganzen unterschiedlichen Spielweisen. Jede Kombination fühlt sich anders an und es ist immer wieder eine neue Partie. Ein dann doch wirklich faszinierendes Spiel.

Das Fazit

Imperium ist für mich ein schwieriges Spiel, um eine richtige Empfehlung dafür abzugeben. Da, wo ich am Ende angekommen bin, würde ich sagen ist Imperium ein Prädikatskandidat für mich, aber, und das ist ein ziemlich DICKES aber, hier wurde soviel falsch gemacht, dass ich den Eindruck gewinnen könnten, es ist gar nciht gewollt, dass Imperium von vielen Menschen gespielt wird. Okay, der Originalverlag Osprey Games ist ein Verlag der traditionell von den Wargames her kommt, aber sie haben schon so schöne und tolle Spiele verlegt, dass ich mich Frage, warum hier so seltsam verfahren wurde. Die Plättchen sind nicht nur häßlich sondern auch total unpraktisch und so ähnlich bedruckt, dass ich, wenn ich nicht richtig aufpasse, die Mengenangabe nicht richtig sehen kann. Plättchen mit den Werten eins, fünf und zehn sehen identisch aus, außer das gar keiner, fünf oder zehn kleine farbige Punkte auf ihnen abgebildet sind. Liegen diese auf einem Häufchen ist das schon nicht so leicht und ich vergreife mich schon das eine oder andere Mal. Ein kleines Board mit zwei Würfeln für jede Ressource hätte ich besser und praktischer gefunden. Klingt wie ein kleiner Kritikpunkt nervt mich aber beim spielen immer wieder so sehr, dass ich dabei bin mir eine andere Lsung zu basteln.

Der viel größere Abturner von Imperium ist und bleibt aber die Anleitung aus der Hölle. Wer hat die bitte sehr verfasst. Im Prinzip kannst du die auspacken und gleich wegschmeißen. Nur den Begriffglossar und die Solotabellen behalten und das Spiel von einem gnädigen Youtuber erklären lassen. Den Brettspielblog kann ich in diesem Fall mal lobend erwähnen, die Erklärung ist sehr verständlich und hat mir sehr geholfen. Ich möchte es nochmal eindeutig hervorheben. Hier wird so ziemlich alles falsch gemacht, was ich falsch machen kann bei einer Anleitung. Kaum Bilder, kaum Beispiele und so gut wie kein Layout. Alles wird nur runtergerasselt. Bei einem Spiel, dass sechzehn unterschiedliche Völker beinhaltet, die sich aufgrund ihrer Fähigkeiten unterscheiden, ja die sogar zum Teil komplette Spielbestandteile aushebeln und Grundmechaniken umgehen, jeden Sonderfall im Laufe der normalen Anleitung versuchen zu erklären, ist einfach keine gute Idee. Verwirrung ist da vorprogrammiert. Erklärt doch einfach erstmal grundlegend wie das Spiel funktioniert oder trennt die Dinge besser voneinander. Wenn ich lese: Zunächst erhaltet ihre alle eure Aktionsmarker zurück, außer das Volk XYZ, das bekommt nur…, die YZX lassen die Phase ganz aus, da sie keine Aktionsmarker haben, ZXC bekommt anstatt der Aktionsmarker einen Aktionsstein blabla… Das interessiert mich doch erstmal alles gar nicht, wenn ich nur das Spiel erlernen will, so wie es sich grundsätzlich spielt. Das zieht sich in diesem Stil aber durch die gesamte Anleitung. Mühsam und schwerfällig. So schreibe ich keine Anleitung.

Punkt zwei sind die vielen Schlüsselwörter die das Spiel verwendet ohne sie vorerst zu erklären. Das ist durchaus okay, wenn es Schlüsselwörter sind, die sich nicht auf grundlegende Mechaniken beziehen. Wenn ich also eine Karte Spiele auf der ich eine Fähigkeit auslöse, die mit einem Wort beschrieben wird, das ich im Glossar finde, ist das völlig okay. Wenn aber eine meiner Grundaktionen, das ERFORSCHEN von einer Karte ist, dann sollte das kein Schlüsselwort sein, sondern grundsätzlich als Mechanik in der Anleitung erklärt werden. Macht diese Anleitung aber nicht. Die Erklärung ist erst im Glossar zu finden, wo ich dann erstmal nachschlagen muss. So ein Glossar leistet gute Dienste, wenn im Verlauf des Spiels Begriffe auftauchen, die ich noch nicht kenne und ich dort Klärung bekommen. Entscheidend ist hier aber „im Verlauf des Spiels“. Wenn ich mir solche Erklärungen noch vor dem Spiel raussuchen muss, weil ich sonst gar nicht anfangen kann zu spielen, dann mache ich bei der Erklärung meines Spiels etwas falsch.

Nächster Kritikpunkt ist die Spielerangabe von ein bis vier Spieler*innen, welche natürlich totaler Humbug ist. Technisch ist das möglich, aber wer wird bei einer Partie mit drei oder vier Spieler*innen von Imperium mitmachen? Alle Spieler*innen sind nacheinander an der Reihe und es gibt keine Interaktion. Alle spielen ihren Stiefel runter und erst dann sind die anderen dran. Da warte ich im Spiel zu viert dann schonmal ein paar Minuten länger, bis ich wieder an der Reihe bin. Maximal ist Imperium zu zweit, aber durch die fehlende Interaktion auch nicht wirklich, lustig. Als Solospiel feiert Imperium allerdings seine große Stunde, denn das Automasystem ist ganz stark ausgeklügelt und arbeitet mit verschiedenen Tabellen für jedes Volk. Im Soloheft finde ich für jedes Volk gleich zwei Tabellen. Warum zwei? Im Spielverlauf entwickeln sich die Völker immer weiter und zunächst befinden sich alle auf dem Barbarenniveau. Ist der Entwicklungsstapel leer, was bei verschiedenen Zivilisaionen unterscheidlich lang dauert, habe ich den namensgebenden Imperiumstatus erreicht. Für das Barbaren- und Imperiumlevel gilt jeweils eine andere Tabelle und in dieser schaue ich einfach von oben nach unten die Symbole durch und was dahinter steht, führe ich für den Gegenspieler aus. Diese Tabellen sind so fein und toll auf die Spielmechaniken der einzelnen Völker abgestimmt, dass ich immer das Gefühl habe gegen einen guten Gegenspieler zu spielen, der genau weiß, was er zu tun hat. Wirklich sehr gelungen und eine absolute Empfehlung für Solospieler*innen, die mit einem gehobeneren Schwierigkeitsgrad keine Probleme haben.

Der Unterschied zwischen beiden Versionen ist natürlich vorhanden und prinzipiell ist es egal, welche Box ich kaufe, wenn ich Lust habe Imperium zu spielen. Imperium: Klassik enthält traditionelle, historische Völker und Imperium: Legenden kommt mit fantastischen Völkern daher, die in der Erdhistorie als Legenden oder Sagen mal eine Rolle gespielt haben. Atlanter wären ein Beispiel, um nur eines zu nennen. Der spielerische Unterschied zwischen beiden Boxen, ist ansonsten nur der, das die Völker der Klassikversion niedrigere Schwierigkeitsgrade im Druchschnitt aufweisen, als die der Legendenversion. Das macht diese Box für den Einstieg vielleicht etwas besser geeignet. Grundsätzlich sind aber beide toll.

Ich kann hier nur den Rat geben, maximal zu zweit zu spielen. Ihr tut euch keinen gefallen mit größeren Runden. Bringt in den ersten Partien definitv auch Zeit mit und erlernt das Spiel über Beispiele von Youtubern. Der Rest ergibt sich von alleine und die Anleitung machen als Nachschlagewerk einen guten Job, so dass ich, wenn ich grundsätzlich weiß, was abgeht, gut damit weitermachen kann. Für Solospieler*innen sind Imperium: Klassik und Imperium: Legenden fast schon ein Muß! Prädikat gibts natürlich wegen all der Macken nicht… Schade!

• Verlag: Giant Roc
• Autor(en): Nigel Buckle, Dávid Turczi
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2022
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 60 – 120 Minuten

Schattenreiche von Valeria steht schon seit fast einem Dreivierteljahr bei uns im Spielregal herum. Es hat einen Umzug mitgemacht und kam erst vor kurzem zum ersten Mal auf den Spieltisch. Das hat absolut nichts mit seiner Qualität oder Optik zu tun, nein, es ist ganz allein meine Schuld, denn bei Schattenreiche von Valeria handelt es sich um einen Fehlkauf. Ja, ich wollte das Spiel eigentlich gar nicht. Meine Frau und ich sind bekennende Fans des Valeria – Königreich der Karten Spiels, dass uns nun schon seit ein paar Jahren begleitet. Für das Königreich der Karten soll eine neue Erweiterung erscheinen, mit der das Spiel in ein kooperatives Spiel umgewandelt werden kann. Diese Erweiterung, deren Namen (Dunkelschreck) ich auf deutsch gar nicht kannte, habe ich damals blind bestellt. So dachte ich! Falsch gedacht! Ich kaufte stattdessen das Stand-Alone-Spiel Schattenreiche von Valeria, las die Regeln und stellte plötzlich völlig überrascht fest, dass es sich dabei nicht um das Spiel handelte, dass wir eigentlich haben wollten. Na ja, ein wenig ernüchtert verschwand das Spiel erstmal im Regal und erst im Dezember kam es wieder zum Vorschein. Es spielt natürlich ebenfalls in Valeria, hat aber mit dem erwähnten Königreich nicht viel gemeinsam. Warum das Spiel aber trotzdem erstmal bleiben darf erfahrt ihr wenn ihr ein wenig mehr Zeit investieren wollt.

Worum geht es?

In Valeria spielen wir Fürsten, die für ihren König die Länderreien gegen die bösen Monsterhorden verteidigen und ausbauen. Wir rekrutieren die Bürger des Landes, erobern neue Gebiete und bekämpfen fiese Monster. In Schattenreiche von Valeria schlagen die Monster nun zurück. Hier spielen wir die Anführer eines Monstermobs und erobern uns in Schlachten die Gebiete zurück. Dafür besuchen wir Schreine, rekrutieren Monster und Champions und schlagen Schlachten gegen die Eroberer von Valeria und drängen sie zurück. Das machen wir indem wir uns von verschiedenen Schreinen verschiedene Würfel zusammensuchen, die unsere Truppen darstellen und mit denen wir später Schlachten schlagen, um Punkte zu generieren. Wer nach einer bestimmten Anzahl Schlachten die meisten Punkte generiert hat gewinnt.

Wie läuft das ab?

Schattenreiche von Valeria hat spielerisch rein gar nichts mit Valeria – Ein Königreich der Karten zu tun. Lediglich die Orte an denen wir Schlachten schlagen, entsprechen den Gebieten, die wir in Valeria erobern können. Und natürlich ist die Optik und die Art der Monster an die in Valeria angelehnt, aber rein Spielmechanisch ist das hier ein völlig anderes Erlebnis.

Der Spielaufbau unterdessen ist eigentlich ganz einfach und geht recht schnell von der Hand. Es gibt ein zentrales Spielbrett, das uns in der Mitte fünf Spielfelder zeigt, die fünf unterschiedliche Schreine darstellen sollen. Links davon legen wir Schlachplankarten aus und rechterhand werden drei Reihen mit unterschiedlichen Championkarten, sowie eine Reihe mit drei Siegpunktekarten ausgelegt. Die Schlachpläne bestehen aus einem großen Stapel, der gemischt und anschließend eine offene Auslage ausgelegt wird. Je weiter die Karte vom Stapel wegliegt, desto billiger ist sie später im Spiel. Die Champions sind in drei Stapel getrennt. Jeder Stapel hat sein eigenes Symbol auf der Rückseite. Eines für Champions mit Soforteffekten, eines für dauerhafte Effekte während des Spiels und dann noch welche mit Spielendeffekten. Auch diese Stapel werden gemisch tund je drei zur Auswahl ausgelegt. Von den Punktekarten gibt es ebenfalls mehrere und auch hier gibt es drei verschieden starke Sorten. Von jeder Sorte wird eine offen ausgelegt und der Rest kommt wieder zurück in die Schachtel. in jeder Partie spielen nur drei Punktekarten mit.

Jede*r Spieler*in erhält einen Satz mit Spielmaterial, bestehend aus einem Tableau mit drei unterschiedlichen Ressourcenmarkern aus Holz, sowie zehn Eroberungsmarken in Spielerfarbe. Hinzu kommen noch eine Spielfigur und ein Punktezähler in Spielerfarben, sowie ein Schlachtfeldtableau. Die beiden Tableaus werden nebeneinander gelegt und das Spieler*innentableau zeigt zehn runde Kreise, auf denen die Pappmarker platziert werden müssen. Im Spielverlauf können diese Marken entfernt werden und schalten Boni für die Spieler*in frei. Die Spielfigur wird auf dem Tableau platziert und der Punktezähler auf Feld null der Zählleiste gelegt. Als letzter Schritt der Spielvorbereitung werden die Schreine noch bestückt. Auf den Edelsteinschrein kommen eine je nach Spieler*innenanzahl eine bestimmte Menge an Edelsteinmarkern. Ebenfalls nach Spieler*innenanzahl wird die Anzahl der Würfel bestimmt, die in den mitgelieferten Beutel getan werden. Würfel gibt es in fünf Farben. Je nach Spieler*innenanzahl werden anschließend pro Schrein Würfel aus dem Beutel genommen und gewürfelt. Dann kann es losgehen.

Zu Beginn hat jede*r Spieler*in 3 Magie, 6 Gold und 10 Einfluss, die auf der universellen Leiste des eigenen Tableaus mit den Ressourcenmarkern festgehalten werden. Eine zusätzliche Ressource stellen die Edelsteine dar, von denen zu Beginn aber nur einer auf dem Tableau gelagert werden kann. Links neben, sowie unter dem Tableau, werden im Spielverlauf Karten angelegt. Links oben die Champions, von denen zu Beginn maximal drei verfügbar sind und darunter werden die erfüllten Schlachtpläne gesammelt. Das Spiel endet sobald jemand sieben Schlachtpläne erfüllt hat. Unter dem Tableau kann man sich zu beginn einen Schalchtplan, später bis zu drei reservieren. Die Würfel in fünf Farben repräsentieren die fünf Truppentypen (Goblins, Orks, Gnolle, Gargoyles und Skelette). Jede Würfelseite zeigt dabei den Truppentyp, die Stärke sowie einen Goldrabattwert an. Je höher die Stärke des Würfels, desto geringer der Rabatt.

An der Reihe muss zunächst die eigene Spielfigur versetzt werden. Stehenbleiben ist nicht erlaubt. Die Spielfelder dazu sind die fünf Schreinfelder, sowei das eigene Tableau. Je nach Ort wird dann eine Aktion ausgeführt. Zu beachten ist noch, dass ein Schrein, auf dem kein Würfel mehr liegt, nicht als Ort ausgesucht werden kann, denn nach der Bewegung muss ein Würfel genommen werden, der auf dem eigenen Tableau platziert wird. Zu diesem Zweck gibt es drei Ablageflächen. Auch hier kann später noch auf fünf erhöht werden. Sollte für einen Würfel kein Platz mehr sein, so muss ein anderer vorher entfernt werden und wird zurück in den Beutel gelegt. Nach dem Erhalt des Würfels darf die Aktion des Schreins ausgeführt werden. Am Edelsteinschrein wird ein Edelstein genommen, sofern dieser gelagert werden kann. Edelsteine sind dazu da, um bei der Erfüllung von Schlachplänen eingesetzt zu werden. Um diese zu erfüllen, müssen Würfel eingesetzt werden und mit einem Edelstein ist es möglich die Zahl eines Würfels zu manipulieren, indem der Würfel immer auf die entgegengesetzte Seite gedreht werden darf, oder aber der Edelstein verändert die Farbe des Würfels in eine beliebige.

Der Magieschrein lässt den Spielern die Wahl entweder zwei Magieressourcen zu nehmen, oder eine der drei Punktekarten zu erfüllen. Dazu wird einer der Eroberungsmarker vom eigenen Tableau entfernt und auf den am weitesten links befindlichen Kreis der Karte gelegt. Das darf aber nur passieren, wenn die Kriterien zur Erfüllung der Karte erfüllt sind. Magie ist die Ressource, die bei der Erfüllung von Schlachtplänen dazu genutz wird, die eingesetzten Würfel pro Magie um den Wert eins zu manipulieren. Außerdem können durch Ausgabe von Magie die Schlachtplan-, sowie Championauslagen ausgetauscht werden.

Am Championschrein können die Spieler*innen Champions anwerben. Je nach Art haben diese verschiedene Kosten. Die Champions mit den Soforteffekten Kosten ein Gold, die mit dauerhaften Effekten drei und die mit Spielendeeffekten sechs. Die Kosten werden dabei noch um die Anzahl erhöht, die wir bereits in unserem Besitz haben. Zu beachten bei allen Dingen die Geld Kosten ist hierbei der Rabattwert des Würfels den wir zuvor genommen haben. Diesen Goldwert können wir jeweils vom Kauf abziehen.

Der Goldschrein versorgt uns mit Gold. Hier erhalten wir einfach den Rabattwert des genommenen Würfels in Goldstücken. Zu guter letzt bleibt noch der Taktikschrein an dem wir Schlachtpläne erhalten. Hier zahlen wir den neben dem Schlachtplan aufgedruckten Goldpreis, wiederum verringert durch den Rabattwert. Der Schlachtplan wird dann an eines unserer Reservierungsfelder angelegt und kann später ausgeführt werden. Schlachtplankarten zeigen neben einer Illustration zwei relevante Dinge. Es sind Würfel mit Truppentypen abgebildet, die sich auf unserem Tableau befinden müssen, um den Schlachtplan zu erfüllen und jede Karte verfügt über einen von drei Schlachttypen. Hinterhalt, Belagerung oder Konfrontation, welche für bestimmte Punktekarten oder Champions wichtig sein können.

Der letzte Ort, an den wir unsere Spielfigur bewegen können ist unser Tableau, das sogenannte Feldlager. Tun wir das, so führen wir eine Schlacht aus und durchlaufen ein paar Schritte. Zunächst wählen wir eine Schlacht vom Spielbrett, deren Kosten wir bezahlen oder eine von unseren Reservierungsplätzen. Wir wählen Truppenwürfel von unserem Feldlager, die den auf dem Schlachtplan gezeigten entsprechen. Dann rechnen wir die Stärke der Würfel zusammen und vergleichen sie mit dem Einflussmarker auf unserem Tableau. Der niedirgere Wert ist der für uns maßgebliche und wird mit der Stärketabelle auf unserem Tableau verglichen. Diese nennt uns dann eine Siegpunktwert, den wir uns auf der Leiste gutschreiben. Einige Champions geben uns dann noch Belohnungen. Nachdem wir eine Schlacht geschlagen haben verbessern wir noch unser Tableau, indem wir einen Eroberungsmarker von ihm entfernen und auf unser Schlachtfeldtableau versetzen. Auch hierdurch erhalten wir einen Bonus. Zum einen spielen wir so weitere Möglichkeiten auf unserem Tableau frei und zum anderen können wir auf dem Schlachtfeldtableau durch benchbarte Eroberungsmarken weitere Kettenboni erhalten. Die Schlachtfeldtableaus der Spieler*innen sind dabei lediglich anders angeordnet, sämtliche Belohnungen und Kettenboni sind auf allen Tableaus die gleichen.

Die benutzen Würfel kommen zurück in den Beutel und wollten zu einem Zeitpunkt nur noch zwei Würfel in den Schreinen liegen, so werden die übrigen Würfel entfernt und anschließend das Spielbrett neu mit Würfeln bestückt. Das Spiel wandert solange mit Spieler*innenzügen um den Tisch, bis ein*e Spieler*in den siebten Schlachtplan erfüllen konnte. Die Runde wird dann zu ende gespielt, bis alle gleichviele Züge hatten und anschließend werden die Schlußpunkte durch die Punktekarten und die Champions vergeben und ein*e Sieger*in ermittelt.

Das Fazit

Ich bin mal wie immer ganz ehrlich und sage, ein solches Spiel hätte ich gar nicht erwartet. Rein thematisch sind wir hier natürlich im nerdigen Fantasybereich, aber Schattenreiche von Valeria ist mechanisch durchaus interessantes Kennerspiel am unteren Komplexitätsspektrum. Das Spiel ist überhaupt nicht kompliziert, auch wenn hier mal wieder das Regelheft einfach keinen Spaß macht (gleich nochmal mehr dazu). Es ist wirklich einfach zu erlernen und hat dennoch viele mechanisch interessante Kleinigkeiten zu bieten. Das beste ist aber das ein Spielzug wirklich rasend schnell geht. Die Planung beginnt schon während die Spieler*innen vor einem an der Reihe sind, weil ja abgeschätzt werden kann, welche Würfel wohl noch zu haben sind oder ob ich gar komplett neue bekomme. Dann ist die Wahl recht schnell getroffen und die somit gewählte Aktion ebenfalls schnell abgehandelt. Magie, Gold oder Edelstein erhalten oder gar einen Champion kaufen. Das Schlachtpläne reservieren wird gerne am Anfang unterschätzt, da es eine der wenigen Möglichkeiten darstellt durch die Zusatzkosten den Einfluss nach oben zu bringen und dieser ist für die Siegpunkte extrem wichtig. Genauso wie die Erweiterung der Universalressourcenleiste nach oben hin. Diese ist nämlich bei Wert 14 erstmal durch einen Eroberungsmarker abgeriegelt.

Wie gesagt, es sind viele, kleine und interessante Entscheidungen zu treffen, die den Spielverlauf für einen selbst beeinflussen und das mach Schattenreiche von Valeria für mich zu einem durchaus interessanten Spiel mit Wiederspielreiz. In den ersten Pratien, die wir nur zu zweit absolvierten, hatten wir ziemlich verschiedene Spielverläufe, je nachdem auf was wir mehr Wert gesetzt haben und was zunächst freigespielt wurde. Es ist definitv nciht das Spiel was wir erwartet hatten, aber auch keines das uns sofort wieder verlässt, weil wir durchaus gefallen daran gefunden haben.

Die Optik und die Symbolik ist wie bei den anderen Valeriaspielen auch überragend. Neben den Spielen von Shem Phillips, existieren für mich kaum Spiele mit besserer Ikonographie und Symbolsprache. Darüber hinaus ist die Illustration von The Mico hier natürlich wieder exzellent, wenn auch ein wenig düsterer, was aber zum Thema auch gut passt.

Kommen wir zu den negativen Punkten und da ist eigentlich wie immer nur die Anleitung zu nennen und da bin ich es fast Leid immer wieder darauf rumzuhacken. Daily Magic Games, der Originalverlag, bekommt es einfach nicht hin eine gute Anleitung für seine Spiele zu machen. Und hier meine ich gut nicht mal nur im Sinne der Verständnis, sondern auch im grafisch-gestalterischen Bereich. Da ich hier tatsächlich vom Fach bin, kann ich mir da ein Urteil erlauben und muss sagen, dass hier weder auf gut lesbare Schriften und Schriftschnitte als auch auf Abstände geachtet wird. Alles einfach reinklatschen und mit Abbildungen zukleistern. Alles zu Lasten der Übersichtlichkeit. Schwerkraft auf deutsch ändert da auch gar nichts dran. Hier wird nur übersetzt und ansonsten redaktionell keine Hand angelegt. Ich bin total dankbar dafür, dass sie dafür sorgen, dass solche Spiele übersetzt werden, aber hier könnten sowohl Daily Magic, als auch Schwerkraft nachbessern. Solche Anleitungen schrecken nämlich ab. Ein Grund dafür, dass Schattenreiche so lang im Regal stand war nämlich die Anleitung. Ich habe sie geöffnet und versucht zu lesen und nach drei bis vier Seiten einfach keine Lust mehr gehabt. Dann wieder zurück ins Regal. Ein paar Monate später das gleiche nochmal. Diese Anleitungen der Valeria Spiele mit der fetten Schrift und den nicht vorhandenen Abständen zum Rand und den Bildern macht einfach keine Lust.

So und nun habe ich noch nicht mal von den zum Teil unsinnigen Reihenfolgen innerhalb der Anleitung angefangen, aber das ist nun auch schon egal. Um es nochmal zusammenzufassen: Schattenreiche von Valeria ist ein überraschendes Spiel für mich, da es schnelle, aber interessante Entscheidungen von mir verlangt und dabei auch für Wenigspieler gut erfassbar scheint, da der Schwierigkeitsgrad nicht hoch ist. Ein Spiel das zum Wiederspielen einläd und optisch gefällt. Thematisch bestimmt nicht für jeden etwas, aber ein Spiel das ich durchaus empfehlen kann.

• Verlag: Schwerkraft-Verlag
• Autor(en): Stanislav Kordonskiy
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2021
• Spieleranzahl: 1 – 5
• Dauer: 45 – 90 Minuten

Shem Phillips hat sich mit seiner ersten Trilogie, den Nordseespielen, schon einen Namen gemacht. Immerhin waren die Räuber der Nordsee für das Kennerspiel des Jahres nominiert, wenn auch der Rest der Serie eher so lala war. Mich konnten auch die Räuber der Nordsee nicht vollends überzeugen. Mit seiner zweiten Trilogie aus dem Westfrankenreich wurde aber alles nocheinmal viel besser und er katapultierte sich in die höchste Riege der Spieledesigner. Angefangen mit den phänomenalen Architekten des Westfrankenreichs einer eleganten und innovativen Einleitung in die Trilogie, gefolgt von den Paladinen des Westfrankenreichs, einem ungleich komplexeren Meisterwerk des Workerplacement und der verzanhnten Mechanismen folgt nun der finale Titel der Serie die Burggrafen des Frankenreichs und es besteht die Hoffnung, dass Shem Phillips hier nocheinmal ein tolles Spiel oben drauf gesetzt hat, um die Trilogie zu einem würdigen Abschluss zu bringen. Die beiden Vorgänger kann man bereits jetzt als Riesenerfolge bezeichnen und so bleibt zu hoffen das gemäß des Sprichwortes auch hier ‚Aller Guten Dinge drei‘ sind.

Worum geht es?

Das Zusammenspiel von weltlicher und religiöser Macht ist das zentrale Thema dieser Spielserie und das ist auch im letzten Titel nicht anders. Die Spieler steuern ihren Burggrafen über das Spielfeldrondell und versuchen durch ihre Kartenauslage die bestmögliche Aktion auszulösen. Diese verschafft ihnen dann Rohstoffe mit denen sie Gebäude errichten, Schriftrollen erstellen oder neue Untertanen anlocken können. Das alles tun sie natürlich um im Endeffekt möglichst viele Siegpunkte zu erlangen, um vor den Gegenspielern ins Ziel zu kommen. Das Zusammenspiel der Mechaniken ist auch in diesem Spiel wieder extrem verzahnt und diesmal verbindet sich eine Deckbuildingmechanik mit dem Rondell des Spielfelds zu einer neuartigen Mischung.

Wie läuft das ab?

Zunächst ein Überblick über die Komponenten und den Spielaufbau. Zentral wird das Spielbrett ausgelegt. Es besteht aus fünf Segmenten, die beliebig kombiniert werden können. Zusammengehalten werden diese von einer flachen Plastikburg, die in die Mitte gesteckt wird. Diese Burg muss vor dem ersten Spiel noch mit ein paar Aufklebern beklebt werden, damit sie einsatzbereit ist. Sie spielt eine zentrale Rolle im Spiel. Auf jedem Spielplanteil gibt es mittig eine Ablage für einen Kartenstapel. Hier werden die neutralen Stadtbewohnerkarten ausgelegt. Wir mischen den kompletten Stapel und teilen ihn hinterher in fünf etwa gleiche Stapel auf und legen diese hier offen aus. Wir können also immer die oberste Karte sehen. Anschließend mischen wir die Manuskripte. Das sind Buchmarker die wir ebenfalls auf jedes Kartensegment auslegen müssen. Auch hier bilden wir verdeckte Stapel die aus je sieben Markern bestehen. der unterste jedes Stapels muss eine graue Rückseite haben, denn wenn wir diese gebildet haben, drehen wir sie um, so das nun das Buch mit der grauen Rückseite ganz oben liegt und legen diese Stapel auf ihre Ablagen der Spielbretter. Die ganzen Ressourcen legen wir neben dem Spielbrett bereit.

Jeder Spieler bekommt ein Tableau, sowie seinen eigenen Satz aus acht Stadtbewohnerkarten. Hinzu kommen noch zwanzig Arbeiterfiguren und ein paar Gebäudemarker in seiner Spielerfarbe, sowie ein Korruptions- und Tugendmarker für sein Tableau. Die Gebäude werden sogleich auf die entsprechenden Gebäudefelder des Tableaus gestellt. Nun wird der Stapel mit den Startkarten gemischt und offen eine Reihe mit Karten in der Anzahl der Spieler plus eins gebildet. Anschließend werden die besonderen Stadtbewohnerkarten gemischt und unter jede Startkarte einer ausgelegt. Ein Startspieler wird ausgewählt und der Spieler, der als letztes am Zug wäre, ist der erste, der sich eine Kombination von Startkarte und Bewohner aussuchen darf. Alle anderen Spieler tun es ihn gleich. Die Startkarte zeigt die Ressourcen, Karten und Aktionen an, die ein Spieler zu Beginn erhält. Den besonderen Stadtbewohner mischt er in seinen Stadtbewohnerstapel, zieht drei Karten als Starthand und legt den restlichen Stapel neben sein Tableau. Die Startkarte zeigt außerdem eine Startposition auf dem Spielbrett an auf den der Burggraf des Spielers das Spiel beginnt.

Zum Schluß muss nur noch der Spielendemechanismus vorbereitet werden und der besteht aus zwei Stapeln mit Schuldscheinen und Besitzurkunden. Diese beiden Kartentypen kennen wir schon aus den Vorgängerspielen und sie funktionieren hier genauso. Wir bekommen die Karten und sie sind wenig oder Minuspunkte wert, bis wir sie im Spiel umdrehen und sie wertvoller werden. Diese Karten liegen in zwei Stapeln aus. Sie werden in einer Anzahl, die von der Spielerzahl abhängt, auf die Armuts- bzw. Wohlstandskarte gelegt. Das Spielende wird angestoßen, wenn eine von beiden aufgedeckt wird. Passiert das, wird die Runde zu Ende gespielt und danach findet noch genau eine weitere Runde statt, bevor gezählt wird. Je nachdem welche der Karten aufgedeckt wird, gibt es Punkte für die Karten des anderen Stapels, was die Spieler dazu bringen wird mehr Karten von dem Stapel zu ziehen, der aber wiederum falls die Punktekarte aufgedeckt wird, den Karten des anderen Stapels mehr Punkte zuschreibt. Das ist eine wirklich faszinierende Mechanik zum Punkten während des Spielendes.

Das Spiel kann nun beginnen und läuft wie folgt ab. Der Zugverlauf ist auf dem Tableau der Spieler sehr schön abgebildet, so dass man ihn Punkt für Punkt abarbeiten kann. Der Zug eines Spielers besteht aus sechs Phasen, was zunächst sehr viel klingt, aber im Normalfall sehr schnell erledigt ist. Einige Spielkonzepte müssen aber definitv näher beleuchtet werden, so dass man sie versteht. Der Spielerzug beginnt mit dem Kartenmanagement, was bedeutet, der Spieler muss zunächst bereits ausgespielte Karten auf seinem Tableau um eine Position nach rechts verschieben. Sein Tableau bietet Platz für drei Karten und sämtliche Karten verfügen über einen Karteneffekt, der entweder andauernd, sofort oder beim Ablegen eintritt. Sollte der Spieler also eine Karte von seinem Tableau schieben, so wird der Effekt der Karte, sofern sie einen Ablageeffekt hat abgehandelt. Anschließend spielt der Spielr eine Karte von seiner Hand aus und legt sie ganz links in die Reihe. Hat die Karte einen Soforteffekt, wird dieser abgehandelt. Sollte es sich bei dem Stadtbewohner um einen Kriminellen gehandelt haben, so erhält der Spieler außerdem sofort Korruption. Korruption und Tugend wird durch jeweils einen Marker auf dem Spielertableau angezeigt, die sich entgegenlaufen. Sollten sie sich irgendwann begegnen, was früher oder später auf jeden Fall vorkommen wird, kommt es zu einem Effekt, der je nachdem, wo sich auf dem Tableau die Marker begegnen einen guten oder schlechteren Effekt für den Spieler und für seine Mitspieler haben wird. Der effekt der Kollision wird aber nicht sofort abgehandelt, wenn er eintritt, sondern es gibt eine eigene Phase dafür. Sollte ein Spieler in dieser Phase keine Handkarten mehr haben, so wird die oberste Karte des Zugstapels einfach aufgedeckt und an die erste Position gelegt.

Als zweites muss ein Spieler seinen Burggrafen bewegen und das macht er um genauso viele Felder, wie die gerade gespielte Stadtbewohnerkarte vorgibt. Denn ihre Kosten ist auch gleichzeitig die Anzahl der Felder, die man den Burggrafen ziehen muss. Das Spielbrett gibt dabei durch Pfeile vor, wolang man seinen Burggrafen ziehen darf. Er muss allerdings über die volle Distanz von Feldern gezogen werden. Phase drei ist dann die Hauptphase des Spiels. Hier hat eine Spieler die Möglichkeit eine von vier Handlungen zu tun. Welche, ist abhängig von den Symbolen, die durch seine Stadtbewohner auf seinem Tabelau vorgegeben werden. Außerdem hat ein Spieler die Möglichkeit einen neutralen Stadtbewohner, neben dem er mit seinem Burggrafen steht, abzulegen, um seine Symbole zu benutzen. Handeln, ein Gebäude bauen, Arbeiter einsetzen oder aber ein Manuskript transskribieren sind die Möglichkeiten und jede dieser Handlungen verfügt über ein eigenes Symbol. Die Stadtbewohner bringen diese Symbole mit und je nach Art der Aktion benötigen wir mehrere von ihnen. Beim Handeln bekommen wir zum Beispiel für jedes Handelssymbol auf unseren Stadtbewohnern ein Silber. Um zum Beispiel ein Gebäude bauen zu können benötigen wir Handwerkssymbole und je nach Gebäudetyp auch noch eine andere Anzahl. Arbeiter setzen wir in der zentralen Burg ein unzwar in dem Segment, wo wir gerade mit unserem Burggrafen stehen. Die Arbeiter kommen in den untersten Ring. Die Burg hat drei Ringe und wann immer drei oder mehr Arbeiter in einem Segment stehen, werden sie aufgeteilt. Je einen in das angrenzende Feld des gleichen Rings und einen in den nächsthöheren Ring. Auf den Ringfeldern sind Aktionen aufgedruckt, die wir sofort auslösen müssen. Die letzte Aktionsmöglichkeit ist das Transkribieren der Manuskripte, die jeweils einen Wert zeigen, den wir an Symbolen zur Verfügung haben müssen um das jeweils oben liegende Manuskript zu erhalten.

Nach der Hauptaktion kommt zunächst die Rekrutierungsphase in der wir die Stadtbewohnerkarte, neben der unser Burggraf steht, anheuern können und ihn in unser Kartendeck mitaufnehmen. Kaufen wir die Karte, wandert sie zunächst in unseren Ablagestapel. Dann folgt die Kollisionsphase, in der wir eine mögliche Kollision unseres Korruptions- und Tugendmarkers abhandeln müssen. Diverse Effekte im Zug bis hierhin können eine Kollision verursacht haben. Alle Spieler erhalten ihre Effekte und dann ist diese Phase auch schon vorbei und ganz zum Schluß ziehen die Spieler soviele Karten nach wie ihr aktuelles Handlimit ihnen vorgibt. Zum Spielstart ist das Limit bei drei Handkarten. Diverse Effekte während des Spiels können allerdings dafür sorgen, das dieses Limit erhöht wird. Genauso können Karteneffekte dafür sorgen, dass wir während einer runde noch mehrere Karten von der Hand ausgeben, so dass wir mehr als eine Karte nachziehen dürfen.

Das Spiel läuft genau in diesem Zugrhythmusimmer weiter, solange, bis das Spielende wie zu Anfang beschrieben eintritt und wir unsere Punkte zählen, die wir für Gebäude, Arbeiter, Manuskripte und vor allem Schuldscheine und Besitzurkunden erhalten.

Das Fazit

Ich sag es mal gleich vorneweg, in meinen Augen sind die Burggrafen des Westfrankenreichs das schwächste Spiel in dieser Trilogie. Das Spiel ist trotzdem herausragend gut, was also für die Stärke dieser Trilogie spricht. Die Burggrafen sind nicht ganz so zugänglich wie die beiden anderen Spiele und es ist von einem ähnlichen Komplexitätsgrad wie die Paladine des Westfrankenreichs. Hinzu kommt meiner Meinung nach der, für sich genommen, stärkste Mechanismus der gesammten Trilogie. Die Deckbaukomponente in den Burggrafen ist ziemlich gut durchdacht und funktioniert hervorragend. Andauernde, Sofort- und Ablegeeffekte kombiniert mit einer Kartenauslage, die für unsere Aktionen Symbole liefern ist wirklich richtig gut überlegt. Hinzu kommt die sehr interessante Spielendemechanik, die ich erläutert habe. All das führt zu genügend Aha-Momenten im Spiel. Die Verzahnung mit den anderen Mechaniken des Spiels führt zu einer sehr komplexen Spielhandlung, an der einge Grübler schwer zu knacken haben werden. Hier besteht natürlich die Gefahr der Analyse Paralyse, allerdings ist der Spielerzug ansonsten eigentlich schnell abgehandelt. Karte spielen, Burggrafen setzen, Aktion ausführen, eventuell Kollision abhandeln und Karte nachziehen. Fertig! Könnte einfach sein und schnell gehen, aber die Karte hat Einfluss auf die Bewegung, die Aktion die ich ausführen will und natürlich auch auf die Aktionen der nächsten Runden, da sie in der Regel drei Runden ausliegt. Die folgende Bewegung muss auch wohlüberlegt sein, denn wo ich mich auf dem Spielbrett befinde hat Einfluss auf die Auswahl meiner Aktion. Stehe ich neben einem freien Bauplatz, neben dem richtigen Manuskript oder an der richtigen Seite der Burg. Ihr merkt schon viel Material für Grübler und die ausliegenden Stadtbewohner habe ich hier noch gar nicht miteingeplant, die können durch zusätzliche Symbole nämlich auch noch wichtig werden. Die Gefahr des Grübelns kann also nicht ausgeschlossen werden, was dann natürlich zu Frust bei den Mitspielern führen kann.

Eher schwach ist in meinen Augen die, nennen wir sie mal Hinguckermechanik mit der dreidimensionalen Plastikburg, auf der wir die Arbeiter einsetzen sollen. Zum einen sehr fitzelig in der Umsetzung und in späteren Runden ist es sehr schwierig den Überblick zu behalten. Aber das soll das ansich tolle Spiel nicht abwerten. Diese Mechanik läuft so mit und stört nur geringfügig. Der Rest ist wirklich sehr schön miteinander verzahnt und lässt für erfahrene Spieler kaum eine Frage offen.

Das Material ist wie immer toll und auch die Optik von Mihajlo Dimitrievski finde ich wie immer sehr gelungen. Auch hier nehme ich das Plastikschloss einmal aus. Es wirkt irgendwie ein wenig wie ein Fremdkörper im ansonsten schönen Design. Mir gefällt das Spiel wirklich sehr gut, auch wenn es in meinen Augen, wie bereits eingangs des Fazits erwähnt, das wohl „schlechteste“ der Reihe ist. Mehr als bei den beiden Vorgängern muss ich aber sagen, dass dieses Spiel mit jedem Durchgang wächst und mir besser gefällt. Es ist halt wirklich ein bißchen sperriger als die beiden anderen, aber wenn man erstmal hinter die ganzen Mechaniken und Zusammenhänge vorgedrungen ist, spielt es sich auch deutlich einfacher und entspannter, was meinen Eindruck des Wachsens des Spielspaßes nur noch unterstreicht. Also vielleicht müsst ihr das Spiel mehrfach spielen, bevor es euch packt. Bei mir hat es gewirkt und für mich ist es eines der besten des vergangenen Jahres.

Die Serie ist nun vorbei und ich warte mit Vorfreude bereits jetzt auf die nächsten Spiele, die Shem Philips auf uns loslassen wird.

• Verlag: Schwerkraft Verlag
• Autor(en): Shem Phillips, S J Macdonald
• Illustrator(en): Mihajlo Dimitrievski
• Erscheinungsjahr: 2020
• Spieleranzahl: 1 – 4
• Dauer: 60 – 90 Minuten