Vladimír Suchý ist einer von diesen Spieleautoren, dessen letzte Veröffentlichungen einen immer wieder haben aufhorchen lassen. Er hat sich inzwischen einen Namen gemacht und jedes seiner neuen Spiele wird mit einer gewissen Erwartungshaltung schon lange vorher herbeigesehnt. Sein letzter Streich nach den hervorragenden Underwater Cities ist das Eurogame Praga Caput Regni, indem wir als Spieler an der Stadt mitbauen. Die Karlsbrücke entsteht genauso unter unseren Händen, wie der Königsweg, der Veitsdom und die Hungermauer. All dieses wurde in Prag und der Regentschaft von Karl IV. errichtet, der zum Heiligen Römischer Kaiser gekrönt wurde und als einer der wichtigsten Herrscher Europas in die Geschichte einging. In Praga Caput Regni können wir die Stadt miterrichten und wetteifern mit anderen Baumeistern um die meisten Siegpunkte. Vladimír Suchý ist aber natürlich für knackige Eurogames bekannt und so dürfte dem ein oder anderen Kenner der Materie schon schwanen, das man hier nicht nur Locker flockig ein paar Ressourcen einsammelt um einige Gebäude in Prag zu errichten. Nein, der Name Suchý verspricht verzahnte Mechaniken und etwas tiefergehende Überlegungen über die richtige Vorgehensweise. Und was das alles mit Eiern zu tun hat, erkläre ich euch auch noch…

Worum geht es?

Praga Caput Regni in Worte zu fassen ist nicht ganz so einfach. Rein thematisch habe ich es ja schon in der Einführung getan. Wir als Spieler bauen den Regentschaftssitz von Karl dem IV. aus und wetteifern um die größte Gunst in Form von Siegpunkten. Rein mechanisch ist das Spiel etwas schwieriger zu packen, denn es gibt einen sich stetig ändernden Aktionsauswahlmechanismus, wir müssen Hexteile in die Stadt einbauen, und kämpfen dabei um Einfluß und Gebiete. Dann geht es natürlich auch noch um das Verdienen von Ressourcen und den richtigen Einsatz zu den richtigen Zwecken, denn überall in diesem Spiel lauern Boni, die uns das Spiel erleichtern können und uns voran bringen. Zu erkennen, wann und wo wir die sinnvollsten Boni ergattern können, ohne dass diese von unseren Mitspielern schon eingesackt wurden, ist die Kunst, Praga Caput Regni erfolgreich zu spielen.

Wie läuft das ab?

Die Spiele von Vladimír Suchý sind meistens sehr vielfältig und Praga Caput Regni ist da keine Ausnahme. In dem Spiel passiert wahnsinnig viel, so dass ich vorweg schicken möchte, dass ich nicht auf alles eingehen kann. Das sprengt jeglichen Rahmen. Aber einen Überblick darüber, was hier passiert möchte ich euch geben. Fangen wir also mit dem Spielaufbau an. Bevor man Praga Caput Regni das erste mal spielen kann, muss man nämlich auch noch ein wenig basteln. Die Spielertableaus und das Spielbrett, sowie die dreidimensionalen Element, wie der Dom, die Karlsbrücke und die Hungermauer wollen aus Pappteilen zusammengebaut werden.

Hat man das alles erledigt muss man für jede Partie tatsächlich einiges an Aufbauarbeit leisten, denn verschiedenen Teile wollen sortiert und gemischt werden. Da gibt es Fenster, Eier und zwei Sorten Bonusplättchen die bereitgelegt werden, sowie drei Sorten Sechseckplättchen in zwei unterschiedlichen Stufen für den Ausbau der Stadt, Brückenplättchen und, und, und. Das verschlingt alles Zeit und sollte bei der Masse nicht vernachlässigt werden.

Das Spielbrett wirkt auf den ersten Blick sehr unübersichtlich, da es zwar schön detailreich gestaltet wurde, aber über viele verschiedene Bereiche mit Ablagebereichen aufweist. Die dreidimensionalen Elemente werden, sofern man sie benutzen möchte (das Spiel weiß nämlich um die Bedienbarkeit dieser Objekte), auf die vorgesehenen Stellen gestellt. Der Veitsdom und die Hungermauer haben ihren Platz im oberen Bereich des Spielbretts neben dem Aktionsrad (auf das ich gleich zu sprechen komme), die Karlsbrücke steht in der Mitte des Spielbretts. Das sieht alles sehr hübsch aus, ist aber nicht für alle beteiligten Spieler sinnvoll und einsehbar. Das Spielbrett teilt sich grob in drei Bereiche. Im unteren Bereich befindet sich die Stadt mit dem Königsweg. Hier legen die Spieler die Sechseckplättchen aus und bewegen ihre Spielfiguren über den Weg. In der Mitte befindet sich der Bereich des Flusses und der Brücke, wo einige Dinge abgelegt werden und sich der Königsweg über die Brücke fortsetzt. Im oberen Bereich befinden sich die beiden, schon erwähnten, Bauwerke und das mechanische Hauptelement des Spiels.

Neben dem wirklich großen Spielbrett bekommt jeder Spieler noch sein eigenes Spielmaterial in Form von zwei Tableaus und einigem Holzmaterial. Auf dem einen, dem zweilagigen, Tableau befinden sich lauter Anzeigen für Rohstoffe und zwei Rädchen. Sehr cool werden hier die Holzspielsteine als Blockierung für die Rädchen eingesetzt, so dass man genau mitkriegt, wann man einen Bonus erhält. Erst dann kann man die Räder weiterdrehen. Das andere besteht aus zusammenhängenden Sechseckfeldern und ist unser Aktionstableau, dass wir im Spielverlauf mit Sechseckfeldern erweitern und mit wertigernen Aktionen überbauen.

Wie läuft nun das Spiel genau ab? Um diese Frage zu klären, und das ist eigentlich ganz simpel, muss man aber zunächst die Mechanik und den sogenannten Aktionskran, also das große Aktionsrad im oberen Bereich des Spielbretts verstehen. Dieser Aktionskran ist recht vielschichtig und die wichtigste Entscheidung für die Spieler ist immer welche der Aktionen sie auswählen sollen. Der Kran ist im Prinzip ein Rad mit einigen Ausbuchtungen in denen Aktionsplättchen eingelegt werden, die die Form von zwei kleinen nebeneinanderliegenden Sechsecken haben. Auf jedem dieser Sechsecke ist eine Aktion durch ein Symbol aufgedruckt. Eines der Sechsecke steckt also im Rad und das andere ragt darüber hinaus. Jedes Plättchen zeigt dabei im inneren des Rades auf einen Bonus, während die Teile, die nach außen ragen, in verschiedene Bereiche hineinragen, die wiederum verschiedene Bedeutungen haben. Es gibt einen roten, grünen und einen blauen Bereich. Aktionsplättchen die sich im roten Bereich befinden, kosten zusätzlich Geld, wenn man sie benutzen möchte. Der grüne ist der Normalbereich und sollten Aktionen solange nicht gewählt worden sein, das sie im blauen Bereich ankommen, erhält derjenige, der eine solche Aktion wählt sogar noch Siegpunkte. Die Aktionen auf den Aktionsplättchen entsprechen denen auf dem Aktionstableau. Es wird also zu Beginn des Zuges eine Aktion gewählt und sucht sich eines der Plättchen im Aktionskran aus, das diese Aktion zeigt. Auf den sechs Plättchen ist jede der sechs möglichen Aktionen zweimal vorhanden. Man erhält entweder Siegpunkte oder bezahlt Geld, wenn das Plättchen in einen entsprechenden Bereich ragt und zusätzlich bekommt man den Bonus im inneren des Rades. Das kann eine Ressource sein, die man sofort erhält oder ein Bonus den man innerhalb seines Zuges später nutzen kann, wie zum Beispiel einen günstigen Tausch. Neben der Aktion ist es noch möglich eine Zusatzaktion auszuführen und anschließend legt man das Plättchen an eine bestimmte Stelle zurück und dreht das Rad um eine Position weiter.

So sieht ein Zug aus. Im Prinzip gibt es nur sechs unterschiedliche Aktionen aus denen man eine auswählt und dafür Boni erhält. Der Kran fungiert dabei nicht nur als Aktionsauswahlelement, sondern zählt auch die Runden für die Spieler mit und sorgt dafür, das alle die gleiche Anzahl an Aktionen haben. Die sechs Aktionen sind dabei wie folgt, ohne sie genau erläutern zu wollen: Das Ausbeuten von Minen und Steinbrüchen, um Ressourcen zu generieren, das Aufwerten von Aktionen, der Bau von Mauersechsecken, die man um sein Aktionstableau herumbaut, das Bauen von Gebäuden in die Stadt oder der Ausbau des Königswegs.

Bei wirklich allem was man in Praga Caput Regni tut, erhält man Boni, die man wiederum für andere Dinge benutzen kann. Zum Beispiel muss man immer daruf achten, wie man wo die sechseckigen Teile einsetzt, denn an den Ecken an denen sie sich berühren zeigen sie Symbole, die einem Boni bringen. Schreitet man auf dem Weg voran gibt es Boni, ja selbst beim der Auswahl der Aktion gab es schon einen Bonus. Wollte man es etwas überspitzt sagen, so dreht sich das Spiel nur um gutes Bonusmanagement.

Am Ende sind natürlich die Punkte entscheidend, die man für diverse Dinge erhält. Über die Leisten auf dem Spielertableaus habe ich ja noch gar nicht gesprochen. Dort entwickeln wir unseren technologischen Stand und erweitern den Einfluss an der Karlsuniversität. Dafür erhalten wir genauso Siegpunkte, wie für unseren Fortschritt bei den Bauwerken und vor allem den Marktplätzen innerhalb der Stadt und den Mauerteilen um unser Aktionstableau. Zu guter letzt gibt es auch noch Punkte für unverbrauchte Eier. Ach ja ich bin noch schuldig was mit den Eiern ist. Eine der wichtigsten Ressourcen des Spiels beruht auf der Legende, das ein wichtiger Bestandteil des Mörtels für den Bau der Karlsbrücke Eier waren. Der König befahl ganze Warenladungen zum Bau heranzuschaffen.

Das Fazit

In Praga Caput Regni ist soviel los, dass man das nur sehr schwer beschreiben kann. Alles, aber wirklich alles was man hier macht hängt zusammen und ist miteinander verzahnt. Für jeden noch so kleinen Schritt den man macht, bekommt man hier eine Belohnung in Form eines Bonus. Das sind die Microbelohnungen von denen man bei Computerspielen immer hört, die einen bei der Stange halten. Sie funktionieren auch hier und geben einem beim Spiel von Praga Caput Regni ein unglaublich gutes Gefühl. Man hat definitiv nie das Gefühl nichts zu erreichen, auch wenn man eigentlich noch gar nicht so recht weiss, was man hier tut. Das macht das Spiel aber auch sofort für Anfänger interessant, weil diese zunächst niemals das Gefühl haben werden hier versagt zu haben. Hinzu kommt die schwierige Lesbarkeit des Fortschritts der Spieler. Man kann auf soviele Arten im Spiel voranschreiten und man sieht nicht unbedingt wer vorne liegen könnte. Überall gibt es Punkte zu machen und man kann eben auch nicht überall mitmischen. Entweder kümmert man sich viel um den Königsweg oder die Stadt, baut seinen Einfluß an der Universität aus oder sammelt Fortschritt bei den Gebäuden. Für jeden scheint etwas dabei zu sein und jeder wird irgendwie belohnt. Am Ende wird dann aber abgerechnet und wer das am besten hinbekommen hat wird siegen, aber bis dahin, so zumindest meine Erfahrung ist jeder erstmal irgendwie zufrieden oder eben unzufrieden, weil man nicht alles machen kann. Letzteres betrifft aber eher erfahrene Spieler, die schon bemerken das man nicht alles machen kann.

Praga Caput Regni zu spielen ist auch erstmal einfach, aber es sinnvoll zu durchdringen erfordert Übung. Wo kann man die sinnvollsten Boni wann mitnehmen und wann brauche ich etwas? Macht es Sinn in dieser Runde die eine oder die andere Aktion mitzunehmen? Ist der Vorteil, eine verschmähte Aktion mit Punktebonus zu wählen vielleicht größer als die teure beliebte Aktion? All das sind Fragen die sich erst nach und nach stellen, will man mehr herausholen. In der ersten Partie nimmt man erstmal alles mit was man kriegen kann und das fühlt sich sehr befriedigend an. Das Spiel entpuppt sich aber als extrem verzahntes Meisterwerk in das man viele Partien versenken kann ohne die richtige Strategie gefunden zu haben, wenn es die überhaupt gibt. Ich habe sie nämlich auch noch nicht gefunden. Aber, und das ist ja das wichtigste, es macht tierischen Spaß das herauszufinden, da es hier soviele Möglichkeiten gibt.

Je mehr Spieler mitspielen, desto kleiner wird die Auswahl der Möglichkeiten. Die Dauer ist aber nicht, wie bei Underwater Cities, ein Faktor, der das Spiel bei steigender Spielerzahl schlechter macht. Underwater Cities spielt man meiner Meinung nach am besten zu zweit. Praga macht auch mit mehr Leuten viel Spaß.

Das Material ist sehr gelungen, wenngleich einige Teile mir zu fitzelig klein sind. Der Spielplan ist gewöhnungsbedürftig weil er sehr bunt ist und viel darauf passiert. Insgesamt hat das Spiel aber Tischpräsenz und sieht nach etwas Interessantem aus. Einzig der hohe Startaufwand mit den vielen unterschiedlichen Teilen die sortiert und vorbereitet werden wollen nervt ein bißchen. Ansonsten aber ein tolles Spiel, das einen so richtig fordern kann auch wenn der Ablauf einfach ist.

• Verlag: Delicious Games
• Autor(en): Vladimír Suchý
• Illustrator(en): Milan Vavron
• Erscheinungsjahr: 2020
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 45 – 150 Minuten

An Arnak, wie es meist nur genannt wird, im letzten Jahr vorbeigekommen zu sein, scheint mir fast unmöglich. Der Hype war wirklich riesengroß und CGE hat sehr viel Energie und wahrscheinlich auch Geld investiert, um das Spiel über einen langen Zeitraum im Gespräch zu halten. Gefühlt war Die Verlorenen Ruinen von Arnak überall. Sämtliche Youtuber und Reviewer haben davon erzählt wie toll das Spiel sei und auf sämtlichen Portalen war Bannerwerbung geschaltet. Aber ist es wirklich so gut? Dann tauchte es auch auf der Nominierungsliste für das Kennerspiel des Jahres auf und erlangt weitere Berühmtheit. Selbst wenn ich gewollt hätte, ich hätte es kaum viel früher bekommen können. Auch Arnak war zu Beginn ständig ausverkauft und so kam erst kurz vor unserem Umzug eine Kopie des Spiels zu mir. Leider habe ich es nicht mehr rechtzeitig vor der Pause geschafft eine Review zu schreiben. Was ist so besonders an diesem Spiel? Warum sind viele so durchgedreht? Und ist es wirklich ein gutes Spiel? Diesen und anderen Fragen versuche ich mal auf den Grund zu gehen.

Worum geht es?

Ein bißchen ist es wie bei Indiana Jones, nur ohne Nazis. Die Spieler schlüpfen in die Rollen von Abenteuern und Entdeckern, die auf der Insel Arnak landen und sich die Insel Stück für Stück erschließen, um ihre Geheimnisse zu ergründen. Von ihren Basiscamps aus entdecken sie versteckte Orte und tief im inneren der Insel auch die ein oder andere Ruine, in der sich mächtige Artefakte verbergen. Sie schaffen im Verlauf Ausrüstung von ihrem Schiff auf die Insel und werden von Gehilfen unterstützt, um das meiste Wissen über die Insel zu erlangen. Die Spieler müssen dabei mit ihren Karten haushalten und sich ein Deck zusammenbauen aus dem sich ihre Aktionen ergeben, die sie für ihre Forscher benutzen können. Eine interessante Mischung aus Deckbuilding und Worker-Placement bietet eine neuartige Spielerfahrung in der am Ende derjenige gewinnt, der die meisten Punkte erspielt hat.

Wie läuft das ab?

Wer Arnak spielen möchte braucht definitv einen großen Tisch. Das Spielbrett ist riesig und nimmt sehr viel Platz ein. Ein kleinerer Teil ist zwar als Extrabrett abgetrennt worden und beherbergt hauptsächlich die Ressourcen, aber gedacht ist dieses Brett als Verlängerung für das große Spielbrett an sich. Zusätzlich zum Spielbrett benötigt jeder Spieler noch Platz für sein eigenes Tableau und daneben ein wenig für seine ausgespielten Karten. Der Vorteil von Die verlorenen Ruinen von Arnak ist, dass alles auf dem großen Spielbrett Platz findet und man nicht Abseits davon noch mehr Raum benötigt. Also keinen Platz zur Ablage von weiterem Spielmaterial oder Ähnlichem.

Das schöne Spielbrett teilt sich dabei in einige unterschiedliche Bereiche auf. Ganz oben befinden sich die Kartenleisten. Hier liegen die Decks für Artefakt- und Ausrüstungskarten, sowie zusätzliche Furchtkarten, wenn diese benötigt werden. In der Reihe darunter befindet sich die Auslage der Karten mit inkludiertem Rundenanzeiger. Arnak spielt sich über fünf Runden und ein Zepter zeigt diese Runde an und trennt die Leiste dabei je nach Position in zwei Bereiche. Von Runde zu Runde liegen immer mehr Artefakte und weniger Ausrüstung aus. Der große mittlere Bereich des Spielbretts ist zweigeteilt. Auf der linken Seite befinden sich die Orte, die wir besuchen können und die erst nach und nach entdeckt werden. Rechts ist der sogenannte Forschungsbereich auf dem wir langsam nach oben steigen und verschiedene Boni erreichen können. Am unteren Ende, wie bereits erwähnt, wird das zusätzliche Brett angelegt und hält das Material in Form von unterschiedlichen Ressourcen bereit. Steintafeln, Pfeilspitzen und Juwelen sind als Plastikressourcen vorhanden und Münzen und Kompasse als Pappplättchen.

Jeder Spieler bekommt zusätzlich auch noch etwas Startmaterial und sein eigenes Tableau. Auf diesem Tableau gibt es ebenfalls ein paar Bereiche. Links wird das Deck abgelegt von dem man zieht. Daneben sind mögliche Aktionen abgebildet, die man durch Totems, die man sammelt, auslösen kann. Auf der rechten Seite gibt es zwei Ablagefelder für Gehilfen, die man im Verlauf des Spiels erlangen kann. Als Spielmaterial bekommt jeder Spieler ein Deck bestehend aus sechs Karten, zwei Spielfiguren in seiner Farbe und zwei unterschiedlichen Forschungsmarkern (Lupe und Notizblock). Das Startdeck eines Spielers besteht aus vier Basiskarten plus zwei Furchtkarten, die vermischt werden und auf den Ablageplatz des Tableaus gelegt werden. Je nach Tischreihenfolge erhält jeder Spieler noch ein paar Startressourcen in Form von Münzen und Kompassen.

Arnak wird in fünf Runden gespielt und eine Runde gliedert sich wie folgt: Alle Spieler ziehen zu Beginn einer Runde Handkarten, bis sie fünf Karten auf der Hand halten. Danach führen die Spieler reihum ihre Spielzüge aus. In einem Spielzug darf ein Spieler eine Hauptaktion und beliebig viele Nebenaktionen ausführen. Passen ist eine mögliche Hauptaktion und es wird solange gespielt bis alle Spieler gepasst haben. Dann wird die nächste Runde vorbereitet indem die Spieler ihre ausgespielten Karten einsammeln und mischen, sowie anschließend unter ihr Deck legen. Der Mondstab, der die nächste Runde anzeigt wird vorgeschoben, die Auslage wird neu befüllt und der Startspielerstein weitergegeben. Nach fünf Runden werden die Siegpunkte ermittelt.

Sieben mögliche Hauptaktionen stehen einem Spieler zur Verfügung, aber bevor ich auf diese eingehen kann, muss man erklären, wie das Spielprinzip funkioniert. Alles wird über das Ausspielen von Karten gesteuert. Diese Karten haben zwei verschiedene Elemente auf die man achten muss. Zum einen verfügen sie über einen bestimmten Bewegungswert, der sich durch Symbole in der oberen linken Ecke der Karte ergibt. Vier verschiedene Symbole gibt es – einen Schuh, ein Auto, ein Boot und ein Flugzeug. Diese Symbole brauchen wir für bestimmte Aktionen an bestimmten Orten. Der zweite Effekt einer Karte ist groß in der Mitte der Karte abgebildet. Bei den vier Startkarten ist das immer ein Blitzsymbol gefolgt von entweder einer Münze oder einem Kompass. Der Blitz ist das Symbol für eine Nebenaktion, von denen man in seinem Spielzug soviele machen kann wie man möchte. Der Kompass oder die Münze bedeutet das wir diese Ressource bekommen. Man spielt die Karten also entweder für eine Bewegung oder ihren Effekt. Die Furchtkarten haben nur ein Bewegungssymbol und sind einen negativen Siegpunkt wert. Ansonsten haben sie keinen Effekt.

Die Spieler können nun in ihrem Zug einen der Orte auf dem Spielbrett besuchen, indem sie Karten ausspielen, die die gezeigten Symbole auf dem Ortsfeld für die Bewegung aufweisen. Das sind die Kosten, die sie ausgeben müssen, um an den Ort zu gelangen. Im Gegenzug erhalten sie die Belohnung des Ortes in Form von Ressourcen. Sie können auch an einen unentdeckten Ort reisen, indem sie ebenfalls die Kosten durch Karten bezahlen und zusätzlich müssen Kompasse abgegebn werden um weiter ins innere der Insel vorzudringen. Als Belohnung winkt in diesem Fall ein Totemplättchen. Ein neuer Ort wird aufgedeckt und man erhält sofort seinen Effekt. Anschließend wir noch ein Wächterplättchen gezogen, das den Ort nun bewacht. Diese Wächter müssen bezwungen werden und auch dieses ist eine Hauptaktion. Man bezahlt die entsprechenden Kosten und erhält als Belohnung seinen Segen und das Wächterplättchen. Man kann den Segen irgendwann später im Spiel benutzen. Bezwungene Wächter sind am Ende 5 Siegpunkte wert.

Weitere Hauptaktionen sind der Kauf von Karten aus der Auslage, sowie das Spielen einer solchen Karte. Ausrüstungskarten werden für Münzen gekauft und wandern sofort unter das Deck des Spielers, während Artefakte, wenn sie für Kompasse gekauft werden, sofort benutzt werden und in den Spielbereich wandern. Erst am Ende der Runde geht ein Artefakt so mit unter das Deck. Beim Spielen einer Karte nutzt man einfach ihren Effekt und legt sie in den Spielbereich.

Die letzte Hauptaktion neben dem Passen betrifft die Forschungsleiste. Auf dieser liegen die beiden Marker der Spieler. Die Lupe und das Notizbuch und man versucht so weit wie möglich nach oben zu wnadern, denn dort gibt es lukrative Punktewerte zu verdienen. Zu beachten ist, das das Notizbuch nie höher wandern darf als die Lupe. Um hier weiter aufzusteigen muss man einfach die entsprechenden Ressourcen bezahlen und erhält dafür eine Belohnung. Ganz oben hat man dann die Möglichkeit bis zum Verschollenen Tempel vorzudringen und Extrapunkte zu kassieren. Wer das Ziel zuerst erreicht, bekommt mehr Punkte.

Viel weiter ins Detail möchte ich gar nicht gehen, denn das könnte man ohne Probleme tun. Arnak ist tatsächlich sehr umfangreich und hat viele kleine Systeme, die man beachten muss. Dennoch ist es kein Expertenspiel, aber ich möchte dem Fazit nicht vorgreifen. Nach fünf Runden werden die Punkte zusammengezählt, die man auf der Forschungsleiste, durch Totems und Wächter, sowie Artefakte und Gegenstände gemacht hat. Wer noch mehr Abwechslung braucht, dem steht auf der Rückseite noch ein anderes, etwas fordernderes, Spielbrett zur Verfügung. Auch über einen guten Solomodus verfügt das Spiel, den ich aber leider nicht ausgiebig testen konnte.

Das Fazit

Leider konnte ich nicht jedes Detail hier beleuchten, denn das würde deutlich den Rahmen sprengen und nur langweilen. Die Verlorenen Ruinen von Arnak hat mich zunächst überhaupt nicht angesprochen. Als alle Welt das Spiel gehyped hat, ließ ich es links liegen, weil mir nach dem Lesen der Regeln und der Prämisse, alles so wenig neu erschien, dass ich dachte „Aaah, muss man das Spielen?“ Die Antwort, die ich geben kann und muss, nachdem ich es dann doch ausprobiert habe ist eindeutig: „JA!“ Die Optik ist überragend und macht einiges her, dass steht völlig außer Frage. Auch die Anleitung, die in Form eines Reisetagebuchs verfasst ist und die Regeln einbettet ist gut geschrieben und ausreichend bebildert. Das Spielmaterial ist gut und zweckdienlich und nachdem wir all diese Äußerlichkeiten vom Tisch haben möchte ich auf das Spiel eingehen, das Arnak für uns bereithält. Absolut nichts davon ist neu und aufregend und wer etwas anderes behauptet hat einfach nicht genügend Spiele gespielt. Die Verbindung von Deckbau und Worker-Placement ist zwar vorhanden, aber Die Verlorenen Ruinen von Arnak ist kein Deckbuilder im herkömmlichen Sinn. Rein technisch baut man ein Deck, aber man spielt es nicht immer wieder durch und durch. Man sucht sich ein paar Karten aus, die man ein paar Mal öfter benutzen wird. Aber Karten die man in Runde drei erwirbt, wird man wahrscheinlich nicht nocheinmal sicher wiedersehen, was einem also kein taktisches oder strategisches Vorgehen ermöglicht. Irgendwann sind Karten dann einfach nur noch Punktelieferanten.

Auch das Worker-Placement ist mit nur zwei Arbeitern recht rudimentär. Man kann also sagen, beides ist in den Grundzügen vorhanden, aber tragen tun sie das Spiel nicht wirklich. Ansonsten ist Arnak ein riesiges Ressourcentauschspiel. Alles kostet irgendetwas und bringt einem dafür etwas anderes und an vielen Ecken und Enden warten Siegpunkte auf einen und um die geht es ja letztlich. Man könnte jetzt denken, dass ich Die Verlorenen Ruinen von Arnak nicht mag, aber das Gegenteil ist der Fall. Das Spiel ist ein sehr gutes Beispiel für eine gelungene Melange. Die Mischung macht hier einfach das Spiel. Es ist gerade genug Deckbuilding und liefert einen interessanten Mechniasmuns, um an die treibende Ressource der Karten zu kommen. Es basiert gerade genug auf Karten mit verschiedenen Einsatzmöglichkeiten. Es ist gerade genug Worker-Placement, ohne es lanweilig werden zu lassen und es bietet mir viele Möglichkeiten Dinge zu entdecken, voranzuschreiten und meine Ressourcen mal hier und mal da einzusetzten. Bevor man hier genau weiß, wo man da etwas am besten einsetzt, werden einige Partien ins Land gehen. Ist die Forschungleiste lukrativ oder sollte man viele Wächter bezwingen? Ich weiß es noch immer nicht genau. Alle unsere Testrunden waren punktemäßig sehr eng und wurden mit verschiedenen Strategien gespielt.

Ich denke man muss Die Verlorenen Ruinen von Arnak gespielt haben, um zu verstehen was ich meine. Das Spiel ist schön glatt und hat keine Ecken und Kanten, verbindet alles hervorragend miteinander zu dieser einzigartigen Mischung, die weder Deckbuilder, noch Worker-Placement, noch irgendwas anderes ist. Arnak ist, ja ich kann es nicht anders sagen, Arnak! Das macht es wahrscheinlich so beliebt und erfolgreich. Ein bißchen so als wäre es die eierlegende Wollmilchsau, die niemandem weh tut und allen gefällt. Von daher kann ich auch verstehen, warum es zum Kennerspiel des Jahres nominiert wurde. Für mich ist es ein tolles Spielerlebnis auf Kennerniveau, dass ich so in der Form nicht habe kommen sehen.

• Verlag: Czech Games Edition
• Autor(en): Mín & Elwen
• Illustrator(en): Ondrej Hrdina, Milan Vavron, Jiri Kus, Frantisek Sedlacek
• Erscheinungsjahr: 2020
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 30 – 120 Minuten

„Die Nächste Grenze“, so prangt es auf der Anleitung von Underwater Cities, „Die Hoffnung der gesamten Welt liegt in diesen Unterwasserstädten“ und gibt uns damit schonmal das Thema vor. Viel Positives konnte man über Underwater Cities von Vladimir Suchy in der Vergangenheit schon lesen und hören. Mit der Aufnahme auf die Empfehlungsliste des Kennerspiel des Jahres Preises, wurde es dann quasi über Nacht geadelt. Ein Engine-Builder im Stile eines Terraforming Mars soll einen hier erwarten und das kann ich mir sowohl thematisch als auch spielerisch nach den ersten Eindrücken sehr gut vorstellen. Im vergangenen Jahr wurde mir das Spiel hier und dort empfohlen und sogar als besonders Zweispielerfreundlich angeprisen. Das ist natürlich eine Empfehlung bei der ich hellhörig werde und die mich schlußendlich dazu veranlasste Underwater Cities dann doch mal auszuprobieren, obwohl ich schon wusste das das Sci-Fi Unterwasserthema meiner Frau nur bedingt zusagen würde. Aber sie liebt Engine Builder und mag die Unterwasserwelt, also geben wir dem Ganzen ein paar Versuche.

Worum geht es?

In Underwater Cities bauen wir als Spieler an unserer Zukunft und die liegt tief im Meer. Wir errichten ein Netzwerk von Unterwasserstädten und Gebäuden. Das Spiel hat die Überbevölkerung zum Thema, die uns dazu zwingt auf den Meeresboden auszuweichen, weil der Mars noch immer unerreichbar scheint. Die Spieler beginnen dabei mit einer Unterwasserstadt und versuchen über weitere Städte verschiedene Metropolen über Wasser miteinander zu verbinden. Dabei helfen uns neue Technologien, die wir in Form von Karten ausspielen können. Das Spiel geht über 10 Runden und die Spieler müssen genug Nahrung erwirtschaften, damit die Bevölkerung nicht verhungert. Wer am Ende die meisten Punkte verdient hat gewinnt Underwater Cities.

Wie läuft das ab?

Underwater Cities hat einiges an Material, das wir zunächst auf dem Tisch ausbreiten sollten. Das doppelseitige Spielbrett wird je nach Spieleranzahl ausgelegt und zeigt einige Spielrelevante Details, neben diversen Ablageflächen. Zunächst sind die Ränder des Bretts sehr interessant, denn an drei Seiten befinden sich je fünf Aktionsfelder, die verschiedene Aktionsmöglichkeiten zeigen. Diese Felder sind auf jeder Seite des Bretts in einer anderen Farbe gestaltet. Rot, Grün und Gelb ziehen sich als Farben durch diese Aktionen. An der vierten Brettseite befindet sich der Rundenzähler. Auf dem Brett selbst sind diverse Ablagefelder für Karten, die wir im Spielverlauf kaufen oder erhalten können. Ebenfalls in der Mitte befindet sich eine Anzeige für die Zugreihenfolge.

Jeder Spieler erhält außerdem ein eigenes Tableau und eine Kostenübersicht. Das Tableau zeigt neun Bauplätze für Unterwasserstädte, sowie ergänzende Gebäude und Tunnel. In den Ecken des Tableaus sind Metropolen an der Oberwelt dargestellt, die wir mit unserem Unterwassernetzwerk verbinden können. Das Tableau ist im übrigen ebenfalls zweiseitig und zeigt zwei unterschiedliche Schwierigkeitsgrade. In der unteren rechten Ecke beginnen die Spieler mit einer Startstadt, die in Form einer weißen Kuppel dort platziert wird. Außerdem erhalten die Spieler alle ein paar Startressourcen, eine Karte mit einem persönlichen Assistenten, sowie drei Aktionsplättchen.

Das Hauptelement des Spiels sind allerdings drei Kartendecks mit Entwicklungen, die in drei Äras eingeteilt sind. In jeder Ära spielen wir mit einem neuen Deck und die Karten werden nach hinten raus immer besser. Wir spielen zu Beginn vier Runden in Ära eins und gehen nach einer Produktionsphase für drei Runden in Ära zwei und nach drei weiteren Runden und einer weiteren Produktionsphase schließlich in Ära drei. Diese Karten sind auf der Vorderseite den drei erwähnten Farben Grün, Gelb und Rot zugeordnet und können zu verschiedenen Zeiten gespielt werden und bringen uns Gewisse Vorteile, wenn wir bestimmte Vorraussetzungen erfüllen. Ein Beispiel dafür könnte sein, das wir eine kostenlose Entsalzungsanlage bauen können, wenn wir mindestens fünf Städte gebaut haben. Die Effekte dieser Karten können sehr vielfältig ausfallen.

Underwater Cities hat an sich einen ganz interessanten Mechanismus der auf den Karten basiert. Ist ein Spieler am Zug, so muss er jede Runde eine Karte von seiner Hand ausspielen, um seinen Zug wahrzunehmen. Die Karte ist dabei eigentlich nur eine Bezahlung für seinen Zug. Dem Spieler stehen immer drei Karten zur Verfügung aus denen er auswählen kann. Zusätzlich zu der Karte wählt der Spieler einen freien Aktionsplatz auf dem Spielbrett und legt sein Aktionsplättchen an den entsprechenden Platz. Er darf die Aktion des Platzes, den er gewählt hat, immer ausführen und zusätzlich falls die Karte mit der Farbe des Aktionsfeldes übereinstimmt, darf er auch die Aktion der Karte als Bonus ausführen. So hat bereits diese Auswahl einen beträchtlichen Einfluss auf das Spielgeschehen und man muss immer wieder abwägen, ob es einem reicht einfach die Aktion des Brettes auszuführen oder ob die Aktion der Karte zusätlichen Anreiz verspricht es passend zu legen und dafür andere Optionen auszulassen. Am Ende eines jeweiligen Zuges ziehen sie immer wieder auf drei Karten auf.

Die Spieler nehmen so der Reihe nach ihre Züge, bis alle von ihnen ihre drei Aktionsmarker ausgelegt haben. Dann ist eine Runde beendet und alle Spieler bekommen ihre Aktionsmarker zurück. Die neue Reihenfolge wird ermittelt und die Spieler beginnen eine neue Runde von vorn. Nach drei, bzw. vier Runden in der ersten Ära, folgt eine Produktionsrunde, in der die Spieler Ressourcen bekommen, bevor sie in die nächste Ära starten.

Kommen wir nocheinmal kurz zu den Karten zurück, die eine so wichtige Rolle in Anspruch nehmen, dass ich sie noch ein wenig genauer beleuchten möchte. Die Ärakarten sind neben den Farben auch noch in fünf weiter Kategorien unterteilt, die sie für uns zu unterschiedlichen zeiten wichtig machen. Sofortkarten führen wir immer dann aus, wenn wir sie spielen. Alle anderen Typen legen wir in unseren Spielbereich aus. Schlußwertungskarten kommen erst ganz am Ende zum Zug und Produktionskarten jeweils in den Produktionsphasen. Dann gibt es noch Dauerhafte Effektkarten, die einfach immer aktiv sind und uns einen Vorteil bringen und schlußendlcih noch Aktionskarten, die wir, wann immer wir uns ein Aktionssymbol über eine Karte oder das Spielbrett erspielen benutzen können. Von diesen Karten dürfen wir niemals merh als vier besitzen und müssen uns gegebenenfalls von überschüssigen Karten trennen. Auch auf dem Spielbrett liegen noch ein paar Karten, einige von ihnen sind Spezialkarten, die wir im Laufe des Spiels für Ressourcen (in der Regel Geld) erwerben können und die uns besondere Siegbedingungen am Spielende liefern.

Neben den Decks kommt den Spielertableaus die größte Bedeutung zu. Auf ihnen planen die Spieler ihre Städte und hier wird letztlich das Spiel entschieden, denn wie der Name schon verrät geht es hier ja um Unterwasserstädte und diese bauen die Spieler auf ihrem Tableau. Die Spieler beginnen in einer Ecke mit einer Stadt, die in Form von kleinen Plastikkuppeln auf dem Tableau ausgelegt werden. Es gibt nicht nur weiße Kuppeln, sondern auch rote, die mit teureren Baulosten symbiotische Städte repräsentieren. Diese Städte Aber damit nicht genug, zusätzlich können die Städte noch mit Entsalzungsanlagen, Tangfarmen und Laboren bestückt werden. Diese kommen in kleinen transparenten Plastikscheiben daher, die wir auf die entsprechenden Bauplätze legen. Weiterhin müssen wir noch Tunnel bauen, mit denen wir unsere Städte verbinden, um ein Netzwerk zu errichten. An den drei anderen Ecken unseres Tableaus befinden sich Metropolen an Land, die wir mit unseren Städten Unterwasser verbinden können und die uns mit Boni versorgen, wenn wir es schaffen sollten.

Viel mehr ist es gar nicht. Der Rest ist standard für so ein Spiel. Ressourcen einsammeln und verwalten. Für neue Projekte ausgeben, die uns mit weiteren Ressourcen versorgen und letztlich gipfelt alles in Siegpunkten. Wer am Ende die meisten Siegpunkte hat gewinnt.

Der Vollständigkeit halber sei noch erwähnt, dass Underwater Cities über einen Solomodus verfügt, den ich aber bisher leider nicht ausprobiert habe.

Das Fazit

Okay, ich gebe zu, ich hätte hier noch viel, viel mehr Details ausbreiten können, aber ich möchte auch niemanden langweilen. Das klingt vielleicht zu negativ, soll aber gar nicht so gemeint sein. Underwater Cities ist ein sehr gutes Spiel, denn alles funktioniert super, ist schön verzahnt und macht auch total Spaß. Der Vergleich mit Terraforming Mars hinkt sogar ein bißchen, denn den würde ich nur rein thematisch gelten lassen. Beide Spiele beschäftigen sich recht wissenschaftliche mit dem Thema der Besiedelung eines für den Menschen bisher unbesiedelten Lebensraumes. Zudem machen beide das hauptsächlich über Spielkarten. Dann enden die Gemeinsamkeiten aber auch schon fast, denn mechanisch unterscheiden sie sich dann doch ziemlich. Seine stärksten Momente hat Underwater Cities eindeutig mit seiner Kartenfarbmechanik. Das Zusammenspiel der Aktionen auf dem Spielbrett und der Farbzuordnung mit den Kartenaktionen ist eine sehr schöne Mechanik, die wir versuchen müssen möglichst ertragreich zu benutzen. Der Rest ist Standardkost auf einem hohen Niveau.

Underwater Cities ist zwar insgesamt in meinen Augen ein sehr gutes Spiel für ambitionierte Kennerspieler und Experten, hat aber auch seine Fehlerchen. Als erstes möchte ich sagen, das Underwater Cities ziemlch fantastisch zu zweit funktioniert. Das ist auch nicht immer bei allen Spielen dieser Größenordnung so, aber hier wurde ganze Arbeit geleistet. Ich muss sogar soweit gehen zu sagen, dass Underwater Cities sich zu zweit am besten spielt. Alle weiteren Spielerzahlen verwandeln das Spiel in eine Durchhaltepartie, denn die Downtime bis man wieder an der Reihe ist kann mit vier Spielern schon erheblich sein. Hinzu kommt noch die sich jede Runde ändernde Zugreihenfolge, so dass es vorkommen kann, dass man als erster einer Runde dran ist, dann seinen dritten Zug macht und in der nächsten Runde erst als vierter dran ist, so muss man also sechs Züge abwarten bis man wiede regelmäßig dran ist. Das wäre alles ganz okay, wenn die Züge immer schnell gehen würden, aber das tun sie eben nicht immer, denn man muss eigentlich immer darauf reagieren, was die Mitspieler tun. Also man hat in der Regel so ein oder zwei präferierte Aktionen und oftmals sitzt man da und schwupps ist die erste Aktion weg, dann denkt man sich eine alternative aus und dann ist die zweite Option weg und wenn einem dann auch noch die dritte geraubt wird muss man sich mal wieder umorientieren und das ist bei der gegebenen Komplexität von Underwater Cities schon nicht so einfach. Deswegen spiele ich Underwater Cities am liebsten zu zweit.

Der zweite Punkt der mir nicht so gut gefällt ist das viel zu dünne Spielertableau und das fummelige Spielmaterial. Hier gibt es tatsächlich noch eine Ähnlichkeit zu Terraforming Mars. Auch hier ist es ziemlich doof, wenn man mal ausversehen gegen sein Tableau stößt. Totales Chaos, da alles nur obenauf liegt. Hier hätte ein Tableau mit versenkbaren Feldern Sinn gemacht und hinzu kommen die kleinen Scheiben für die Zusatzgebäude die mir viel zu klein sind. Außerdem muss man sie aufeinander stapeln um aufgewertete Gebäude anzuzeigen. Das funktioniert zwar, ist aber mehr als fummelig und wackelig. Genauso fummelig sind auch die Tunnelplättchen. Hier hätte ich mir einfach insgesamt ein wenig mehr gewünscht.

Trotz allem ist Underwater Cities ein gut funktionierendes und forderndes, wenn auch nicht sonderlich innovatives Spiel, das auch zu dritt oder viert Spaß macht, wenn man sich auf ein wenig Wartezeit einlassen kann. Zu zweit kann ich es allerdings, sieht man von den kleineren Schwächen des Materials einmal ab, uneingeschränkt empfehlen. Mehr sogar noch, ist es wahrscheinlich eines der besten Spiele überhaupt in dieser Komplexitätsstufe für zwei Spieler.

• Verlag: Delicious Games
• Autor(en): Vladimír Suchý
• Illustrator(en): Uildrim, Milan Vavron
• Erscheinungsjahr: 2019
• Spieleranzahl: 1 – 4
• Dauer: 80-150 Minuten