Spätestens seit SETI: Auf der Suche nach außerirdischem Leben ist Tomáš Holek in aller Munde und bereits nach der Ankündigung von Kingdom Come: Deliverance – The Boardgame zusammen mit Vlaada Chvátil lecken sich wieder alle die Finger nach neuem Futter von ihm. Ich bin gar nicht ein so großer Fan seiner größeren Spiele, ich finde die etwas kleineren wie Tea Garden oder Galileo Galilei eher besser und deshalb war ich, wie viele andere auch von der Ankündigung über ein Spiel mit dem Thema der Aquaristik sehr angetan. Immerhin ein Thema dem ich mich in früheren Jahren selbst ein wenig verschrieben hatte. Inzwischen sind wir hier in unserem Haus aber seit über zehn Jahren aquarienlos, so dass ich mich nicht mehr als nah dran an der Thematik bezeichnen würde. Skellig brachte uns dieses Werk in deutscher Sprache auf den Markt und änderte gleich mal das schreckliche Cover in ein deutlich besseres. Ob das Spiel uns aber überzeugen konnte? Ich sag mal so, untergegangen ist es nicht.

Worum geht es?

Dabei muss ich leider gestehen das Aquaria bei uns, allein wegen der Umstände, schon einen schwierigen Stand hatte. Dreimal nahmen wir Anlauf, bis es dann als Notlösung auf Wunsch meiner lieben Frau auf den Tisch kam. An ihrem Geburtstag nämlich, als wir eigentlich einen Ausflug geplant hatten, der dann leider nicht aus Gründen nicht mehr möglich war, wollte sie als Alternative ein Spiel ausprobieren und entschied sich für Aquaria. Das erzähle ich hier so lang und breit, weil es zu dem Setting nichts zu sagen gibt. Der Name ist Programm und da wir es hier ja auch mit einem Eurogame und dem Kampf um Punkte zu tun haben wissen wir ja auch, dass es auch um Seepferdchenzucht oder Erbsenzählen gehen könnte. Ganz egal. Mehr Punkte… mehr gut!

Wie läuft das ab?

Bei Aquaria ist auf den ersten Blick ganz schön viel los und ich werde hier natürlich nicht alles bis ins kleinste Detail wiedergeben können, weshalb ein kurzer Überblick reichen muss. Bei Aquaria gibt es mehrere Schauplätze des Geschehens. In der Mitte des Tisches liegen für alle Spieler*innen gleichzeitig der sogenannte Aktionsplan und ein Wissensplan mit Punkteleiste. Auf zweitem können wir uns über erlangtes Wissen Boni während des Spiels freispielen. Auf dem Aktionsplan setzen wir unseren Arbeiterwürfel ein, um unsere Aktionen während der laufenden Runde zu wählen. Wir verändern dabei die Zahl auf dem Würfel um anzuzeigen wie weit wir schon in der Runde fortgeschritten sind. Insgesamt besteht eine Runde aus vier Zügen. Ein weiterer Schauplatz ist unser eigenes Aquarium, welches als Tableau zu Beginn des Spiels noch leer vor uns liegt. Dieses zeigt ein vier mal vier Felder großes Raster in der Mitte und einen Filter an der linken Seite. Am rechten und unteren Rand befinden sich auf Höhe der Reihen und spalten sogenannte Mikroflora-Anzeiger, die grafisch gesehen aussehen wir kleine Drehknöpfe, die auf vier farbige Bereiche eingestellt werden können.

Aquaria ist ein typisches Eurogame und wir spielen natürlich um Punkte zum Sieg. Um diese zu erreichen haben wir verschiedene Möglichkeiten. Vier Runden werden gespielt und in jeder Runde gibt es sieben unterschiedliche Phasen, von denen in der ersten von allen Spielenden je vier Spielzüge absolviert werden. zu den Aktionen muss ich aber noch ein wenig mehr sagen, denn sie machen einen Großteil des Spiels aus. Wir setzen unseren Aktionswürfel auf dem Aktionsplan ein. Dieser besteht aus fünf Drehscheiben mit je drei Segmenten auf den Scheiben selbst. Die Scheiben verfügen dabei aber auch noch über einen Anzeiger, der jeweils auf ein Aktionsband mit fünf Segmenten zeigt. In der Mitte zwischen den fünf Aktionsrädern befindet sich noch ein sechstes unbewegliches Aktionsrad. Jedes Aktionsrad, außer dem unbeweglichen steht für einen Aktionstyp und die drei Segmente stellen verschiedene Stärken der Aktionen dar, die wir durch Zahlung von Perlen verbessern können. Als Aktionen können wir eine Karte in unser Aquarium spielen, Wissen erhalten, den Sauerstoffgehalt in unserem Becken erhöhen, uns Aquariumskarten und Futterdosen nehmen oder aber in der Zoohandlung voranschreiten. Die Zoohandlung und der Sauerstoffgehalt sind zusätzliche Leisten auf den Tableaus, auf denen wir voranschreiten können und Boni erhalten. Versetzen wir nun also unseren Würfel, so führen wir zunächst die Bonusaktion aus, auf die der Anzeiger des gewählten Rads zeigt. Das dürfen wir aber nur tun, wenn wir von einem benachbarten Rad kommen. Bei der Anordnung hat jedes Rad immer drei Nachbarn. Wir drehen unseren Würfel um eine Zahl nach oben und führen dann die Aktion des gewählten Rads in der gewählten Stärke aus. danach drehen wir das Rad um eine Stufe weiter auf die nächste Bonusaktion.

Die Aquarienkarten legen wir natürlich in das Raster auf unserem Tableau und sie zeigen Fische und Pflanzen in vier Farben, die Boni und Punkte bringen, aber natürlich auch Kosten haben. Kosten werden mit Sauerstoff bezahlt. Diese Karten bringen uns meist recht viele Punkte ein und natürlich Boni ein, die uns helfen werden noch besser voranzukommen. Aquaria ist generell ein Spiel bei dem es um die Jagd nach dem Bonus geht. Überall können wir sie bekommen und sie sind auch nötig, um überhaupt etwas zu erreichen. Vor Spielbeginn wird eine Farbreihenfolge für die vier Runden ermittelt. In jeder Runde ist also eine andere Farbe am Drücker und auch über diese generieren wir Boni. Die Mikrofloradrehknöpfe auf unserem Tableau zeigen ebenfalls immer auf Farben und wir sollten versuchen sie während der Züge durch Boni in die Positionen zu bringen, die der Farbe der Runde entsprechen. Wer am wenigsten dieser Boni erspielt wird übrigens zu Beginn der nächsten Runde Startspieler*in.

Weitere Phasen in einer Runde sind dann noch eine Einkommensphase in der wir alle Boni erhalten die mit einem Einkommenssymbol jede Runde ausgeschüttet werden. Wir müssen aber unsere Fische im Aquarium auch jede Runde füttern und erhalten dann ihren Punktewert. Können wir nicht das richtige Futter bereitstellen, so verlieren wir für jeden ungefütterten Fisch vier Punkte.

Ich glaube das sollte soweit reichen das ihr versteht um was es hier geht und wie es grob gespielt wird. Das Spiel bietet zum Ende noch zwei unterschiedliche Wertungsmethoden. Eine normale und eine Profi-Wertung, die durch zusätzliche Kriterien noch mehr Komplexität ins Spiel bringt, indem auch die Positionierungen der Karten innerhalb des Aquariums zum Beispiel noch relevant sind.

Das Fazit

Na, da ging die Beschreibung ja doch erstaunlich unkompliziert von der Hand. Es gibt aber noch viele kleinere Stellschrauben, die ich hier nicht alle aufzählen will, um die Review nicht unnötig aufzublähen. Das Kernspiel ist genau das, was ich oben beschrieben habe. Ich starte dann gleich einmal mit der Kritik, denn da gibt es tatsächlich ein paar Punkte die erwähnt werden wollen. Zum einen ist da die aus meiner Sicht einfach nicht gelungene Anleitung, die dir wieder einmal allen möglichen Grundlagen um die Ohren haut, ohne dir das Spiel zu erklären. Auf Seite 8 beginnt dann der Spielablauf und ist auf Seite 13 bereits beendet. Du musst aber ständig wieder nach vorne Blättern um zu verstehen, was dir eine der Grundlagen vorher zu dem Spielablauf eingetrichtert hat und so ist das Lernergebnis einfach zu fragmentiert. Fand ich einfach nicht gut gelöst. Das Spiel suggeriert dir die ganze Zeit komplizierter zu sein, als es tatsächlich ist und vieles davon hat wirklich mit der Anleitung zu tun. Beim Spielen entfaltet das Spiel sich plötzlich und alles ergibt Sinn und du stellst fest das es nicht mehr als ein paar Aktionsmöglichkeiten sind, die du nur effektiv nutzen musst, um das Maximum an Boni herauszuholen.

Aquaria hat viele bewegliche Komponenten auf die du achten musst und das kann durchaus überfordernd wirken, weil so wahnsinnig viel von ihnen abhängt. Alles hängt irgendwie zusammen und das ist schon im Spiel zu zweit schwierig genug und damit wäre ich dann beim nächsten Kritikpunkt. Das Spiel skaliert nicht besonders gut, weil bereits zu dritt verwandelt sich die vorhandene Taktik und der Überblick in eine eher zufällige Angelegenheit. Manchmal bleibt keine offensichtlich gute Möglichkeit und ich muss auf jeden Fall zu viele Variablen durchspielen, ob ich die richtigen Boni erhalten könnte und das geht extrem auf die Downtime. Wohl gemerkt das gilt nur für Spiele mit mehr als zwei Spieler*innen. Zu viert würde ich Aquaria gar nicht erst spielen.

Das soll jetzt aber auch nicht zu negativ klingen. Ich habe ja sehr lange mit mir gerungen, bevor ich mich überhaupt im Stande sah eine Review zu verfassen. Denn wie einigen bereits aufgefallen sein könnte, ist Aquaria Bestandteil meiner diesjährigen Top 100 und da kommt nicht jedes Spiel rein. Wir hatten richtig Freude mit dem Spiel nachdem wir die Anleitung erstmal hinter uns gelassen hatten und feststellten das Aquaria einfach überhaupt nicht so schwierig zu spielen ist, wie vermutet. Die zu treffenden Entscheidungen sind nie langweilig, sondern immer fordernd und eure Züge müssen immer vorausgeplant werden, damit ihr alles, was ihr erreichen wollt, auch schlussendlich erreicht. Aber leider mussten wir auch feststellen, das es zu dritt schon sehr viel schlechter funktionierte. Deshalb ist es meiner Meinung nach kein Spiel für mehr als zwei Spieler*innen. Zu zweit aber ein schönes taktisches Duell auf hohem Niveau.

• Verlag: Skellig Games
• Autor(en): Tomáš Holek
• Illustrator(en): Anežka Bělohoubková, Roman Kucharski, Milan Vavroň
• Erscheinungsjahr: 2025
• Spieleranzahl: 1-4 Spieler*innen
• Dauer: 45 – 120 Minuten