Und jährlich grüßt das Azultier könnte man meinen, ich frage mich allmählig, ob es überhaupt noch nichtgeflieste Wände in Manuels Palast gibt? Der Besuch in der Alhambra hat ihn anscheinend nicht nur beeindruckt, sondern mit einer regelrechten Obsession bedacht. Überall nur noch Fliesen, das größte Badezimmer der Welt… Na ja, wem es gefällt. Azul wurde und wird von Michael Kiesling weiter gefüttert. Es scheint sich zu verkaufen und viele Fans sind wohl glücklich damit, sonst würden sie es nicht tun. Manchmal, aber nur manchmal habe ich mir sagen lassen, kann ein Pferd auch zu Tode geritten werden. Diesen Eindruck hatte ich zuletzt bei den ganzen unterschiedlichen Azul Spielen, die es inzwischen gibt. Wenn ich ehrlich bin habe ich tatsächlich schon auf eine Duell- oder Zweipersonen-Version gewartet. Momentan ist es ja schwer in Mode bekannte Spiele so nochmal zweit zu verwerten. Das erscheint immer besonders seltsam, wenn das Originalspiel an sich schon besonders gut zu zweit funktionierte und ich könnte solchen Spielen auch den Ausverkauf vorwerfen, wenn da nicht Splendor Duel vor ein paar Jahren die Frage, ob eine solche Variante überhaupt gebraucht wird, mit einem eindeutigen „JA!“ beantwortet hätte. Also gab ich auch Azul Duel eine Chance mich zu überzeugen.

Worum geht es?

Fliesen! Diesmal werden sie nur nicht an die Wand, in den Garten oder an ein Glasfenster angebracht, diesmal ist glaube ich die Kuppel des Gebäudes an der Reihe. Wir wählen wieder Fliesen von den Manufakturen und befüllen unser Tableau wieder in Reihen und Spalten. Es ist auf den ersten Blick gar nicht so viel anders am neuen Azul, aber dennoch zieht es den Schwierigkeitsgrad deutlich an.

Wie läuft das ab?

Ich werde hier mal ein paar Unterschiede an den Anfang stellen. Was fällt auf? Die Manufakturplättchen sind nun zweigeteilt. Jeweils ein Bereich ist in Form eines Mondes abgeteilt und eines von ihnen ist wesentlich größer. Die Fliesen sind nun rund und unser Tableau ist gewachsen. Der Reihen- und Spaltenbereich um je eine weitere Zeile, also ein sechs mal sechs Raster und wir müssen diesen durch vier mal vier Plättchen erst befüllen, bevor wir Fliesen dort ablegen können. Auf der linken Seite des Tableaus ist ein völlig neuer Bereich entstanden, auf dem wir anscheinend weitere Marken sammeln müssen.

Das Material ist umfangreicher wenn auch kleiner geworden. Die Schachtelgröße hat nochmal abgenommen und passt in die in der Industrie gängige Größe der Spiele für Zwei. Das viele Material führt auch zu einem aufwendigeren Spielaufbau. Wir haben nun Kuppelplättchen die verdeckt gemischt werden und von denen drei in einer offenen Auslage für uns zur Auswahl ausliegen. Diese dienen dazu unser Tableau erst mit Farbelementen zu füllen, damit wir wissen, wo wir welche Fliesen anbringen müssen. Wir gestalten uns also unser Spielfeld auch noch selbst in Azul Duel. An dieser Stelle sei auch noch erwähnt, dass es zwei Sorten von Kuppelplättchen gibt. Auf einer gibt es einen Joker Platz, wo wir jede Fliesensorte unterbringen können und auf der anderen bekommen wir eine Bonusfliese, sobald wir das Kuppelplättchen mit drei anderen Fliesen befüllt haben.

Ebenfalls neu sind die Bonusplättchen, die wir verdeckt mischen und als Vorrat bereitlegen. Auf den Mondbereich der kleinen Manufakturen kommt je eines von ihnen verdeckt. Auf die andere Seite legen wir jeweils vier Fliesen, die wir aus dem beigefügten Beutel ziehen. Auf die große Manufaktur kommt eine Fliese mehr und auch die Startspielerfliese wird dort platziert. Die Aufträge aus dem normalen Azul, die auf das Tableau schon aufgedruckt waren, ihr erinnert euch an vollständige Reihen, Spalten und Diagonalen hoffe ich, sind nun ebenfalls in Plättchen Form vorhanden und wurden durch ein weiteres ergänzt und verfügen über Rückseiten, so dass wir nun insgesamt über acht Aufgaben verfügen, von denen pro Partie nur drei mitspielen.

Das Spielprinzip von Azul wurde ansonsten nicht verändert nur ergänzt. Sind wir an der Reihe haben wir die Wahl zwischen drei bzw. vier Aktionen. Wir können natürlich Fliesen nehmen und nehmen in diesem Fall wie gewohnt alle Fliesen einer Farbe einer Manufaktur. Wir legen die gewählten Fliesen auf unser Tableau in die gewünschte Reihe. Alle verbliebenden Fliesen der Manufaktur stapeln wir nun im Mondbereich der Manufaktur außer bei der großen, wo die Fliesen auf die dafür vorgesehenen Felder des Mondbereichs gelegt werden. Wir dürfen außer von einer Manufaktur auch die gleichfarbigen Fliesen der Mondbereiche nehmen die oben auf den Stapeln liegen. Wird eine der kleinen Manufakturen komplett geleert, drehen wir das Bonusplättchen um. Wir dürfen als Aktion nun auch ein offenes Bonusplättchen nehmen. Diese zeigen Halbkreise von zwei Fliesensorten. Wir erhalten jede Runde zwei Stück, weil wir diese Aktion nur zweimal wählen können. Die Plättchen werden im linken Bereich des Tableaus aufbewahrt, wo pro Runde nur zwei Platz finden. Wir können diese einsetzen um eine Fliese in unseren Reihen zu ergänzen, sobald wir zwei gleiche Teile haben oder aber drei insgesamt. Die dritte Aktionsmöglichkeit besteht darin ein Kuppelplättchen zu nehmen und unser Tableau damit auszubauen. Auch diese Aktion machen wir genau zwei Mal pro Runde.

Nachdem alles verbaut wurde, wird wie gewohnt gewertet. Das unterscheidet sich nur mit einer kleinen Ausnahme vom Original. Wir erhalten wieder für gleichfarbige Fliesen nebeneinander Punkte. Die Joker zählen dabei ganz normal mit. Sollten wir eine Kuppel gefüllt haben und erhalten eine der Spezialfliesen, so bekommen wir Punkte für diese je nach Reihe in der sie gelegt wurde. Recht am Rand ist in jeder Reihe ein Punktewert aufgedruckt.

Insgesamt dauert Azul Duel so fünf Runden und am Ende gewinnt wer die meisten Punkte erspielt hat, die wir auf dem Mitteltableau bequem zählen können.

Das Fazit

Auch Azul gelingt, wie einst Splendor, hier das Kunststück eine durchaus relevante Version des eigenen Spielprinzips. Kiesling hat es verstanden das Spiel für zwei eine Spur anspruchsvoller zu gestalten, ohne es aber zu überfrachten, auch wenn das im ersten Moment durch das ungewohnte Material so wirken könnte. Auch hier eine Parallele zu Splendor Duel. Ich schätze diese Version und spiele sie tatsächlich gern im Moment und auch hier ziehe ich eine Parallele zu Splendor. Auch Splendor Duel mag ich wirklich gern und hätte im Vorfeld gedacht ich brauche es nicht, da ich die Version des Originals zu zweit ebenfalls sehr schätze. Azul finde ich zu zweit richtig gut. Läuft es bei mir mit Azul Duel so, wie mit Splendor Duel, werde ich am Ende wieder eher zum Original greifen, nachdem der anfängliche Spaß mit ihm verflogen ist. Warum? Das habe ich mich bei Splendor schon öfter gefragt und kann glaube ich mit erscheinen von Azul Duel nun endlich eine Antwort darauf geben. Es ist die Eleganz des Designs.

Azul und auch Splendor sind sehr elegante und klare Spiele. Es gibt nicht viele Regeln und die Paar die es gibt sind sofort präsent. Sie spielen sich beide schnell sehr rund, als ob nie etwas anderes gespielt wurde und hier liegt die Größe, die mich dann doch eher zu den Originalen zurückbringt. Ich bin ein Vielspieler, also verfangen sich diese Duel Versionen, die das einfache Spielprinzip ein wenig aufbohren und mehr Herausforderung im direkten Duell bieten auch bei meiner Frau und mir. Genau das ist hier der Fall. Diese Version wirkt spannend durch die neuen Möglichkeiten, ist nicht überfrachtet und dennoch nicht so elegant wie das Original.

Azul Duel sieht dazu auch noch wunderschön aus hat aber auch ein bis zwei Makel in der Produktion, die ich nicht verhehlen will. Die Tableaus der Spieler*innen sind nicht angemessen für diese Art Spiel. Viel zu dünn und labbrig stehen sie in der Mitte gerne hoch und lassen die glatten hübschen Steine zu den Seiten herunterrutschen. Das ist beim Spielen in der Tat ein Ärgernis und sollte behoben werden, auch wenn der Preis ein wenig steigt. Der relativ überflüssige Turm zur Steinaufbewahrung ist ebenfalls ein Ärgernis, weil er in die Schachtel passen muss. Dazu muss er zusammengefaltet werden, was nicht schlimm ist. Aber, der Boden muss dazu in den Turm hineingefaltet werden, wozu er immer wieder leicht gebogen werden muss. Das ist nicht optimal. Macht ihn einfach kleiner, er muss nicht so hoch sein, nur so, dass er auch ausgefaltet in die Schachtel passt.

Insgesamt bin ich sehr zufrieden mit dieser Version und wer viel zu zweit spielt sollte hier ruhig mal einen Blick riskieren. Insbesondere diejenigen, die Azul nicht kennen, könnten hier gut bedient werden. Ich selbst finde es gibt für beide Azuls eine Daseinsberechtigung in meiner Sammlung, bin mir aber nicht sicher, wie lange das anhält. So könnte Azul Duel bei Platzmangel irgendwann rausfliegen, denn Azul bleibt definitiv.

• Verlag: Next Move Games
• Autor(en): Michael Kiesling
• Illustrator(en): Maëva da Silva
• Erscheinungsjahr: 2025
• Spieleranzahl: 2 Spieler*innen
• Dauer: 30 – 45 Minuten

Ich wäre gern schon etwas früher dazu gekommen meine Eindrücke zu Harmonies zu schildern. Damit ich das nun tun kann, habe ich ein paar Titel, die schon länger auf eine Review warten, noch etwas weiter nach hinten geschoben. Harmonies wird nämlich nicht Spiel des Jahres, wie ich zunächst vermutete. Nein, das machen drei andere Kandidaten unter sich aus. Dennoch hat es Harmonies verdienter Weise auf die Empfehlungsliste geschafft und das natürlich völlig zurecht. Nach mir geht es zwar nicht, aber für mich ist Harmonies das stärkste Familienspiel des letzten Jahrgangs und ich bin fest davon überzeugt, hätte es in den vergangenen Jahren nicht schon ähnlich gute Lege- und Puzzlespiele gegeben, wären seine Chancen besser gewesen, weil es sich dann noch mehr aufgedrängt hätte. Ich behaupte nämlich das Harmonies besser ist als Azul und Cascadia und habe ihm deshalb gleichmal meinen Orden angeheftet. Auch Dorfromantik im letzten Jahr war ein tolles Legespiel mit Puzzelmechanik und darüber hinaus auch noch kooperativ, aber Harmonies ist auch definitiv besser als sein Wohlfühlvorgänger.

Worum geht es?

Bevor ihr jetzt denkt, der dicke Mann wäre größenwahnsinnig geworden, sage ich euch, das ich natürlich gute Gründe dafür habe und versuche das in den nächsten Zeilen mal zu beleuchten. In Harmonies dreht sich alles um den Einklang zwischen Flora und Fauna. Wir als übernatürliche Macht in diesem Spiel formen das Land und besiedeln es mit allerhand Getier. Fast so wie im alten Computerspielklassiker Populous, nur das wir keine Menschlein sondern Tiere in unsere Landschaft setzen. Fühlen sich die Tiere wohl, weil wir den richtigen Lebensraum geformt haben, bekommen wir Punkte dafür. Allerdings belohnt uns das Spiel auch durch tolle Landschaften. Erschaffen wir zum Beispiel ein Himalaya Gebirge auf unserem kleinen Tableau, kann sich das ebenfalls sehr lohnen.

Wie läuft das ab?

Bewanderte Spieler*innen werden beim Aufbau zunächst ein paar Ähnlichkeiten zu den im Artikeltitel erwähnten Spielen entdecken, mit denen es im Netz zu Hauf verglichen wird. Auch ich mache das, weil diese Ähnlichkeiten nicht von der Hand zu weisen sind, gehe da aber erst zum Schluss darauf ein, weil ihr euch erstmal so ein Bild machen sollt. Der Spielaufbau ist recht fix erledigt. Es gibt einen Beutel mit Steinchen in sechs verschiedenen Farben, aus dem wir während der Partie immer Steinchen nachziehen. In der Mitte des Tisches wird ein Spielplan bereitgelegt, der eigentlich nur aus einer Pfeilspitze und fünf runden, kleinen Ablagen besteht. Der Pfeil wird so ausgerichtet, dass er auf den oder die Startspieler*in zeigt. Die runden Ablagen werden mit je drei Steinen befüllt. Alle Spieler*innen erhalten darüber hinaus je ein Tableau und eine Wertungsübersicht. Die Spielkarten werden gemischt und eine Auslage mit fünf Karten wird gebildet. Damit ist die Vorbereitung abgeschlossen und das Spiel kann losgehen.

Das Spielprinzip dieses Puzzlespiels ist relativ simpel, erfordert allerdings ein gewisses Maß an räumlichen Vorstellungsvermögen, ohne dass du hier eindeutig aufgeschmissen bist. Je länger eine Partie dauert, desto komplizierter wird es sich in die einzelnen Vorgaben der Tiere auf seinem eigenen Tableau hineinzudenken und das Zusammenspiel mehrerer Tiere gut zu erkennen. Das ist die Aufgabe des Spiels. Wer an der Reihe ist muss alle drei Steine von einem der fünf Kreise nehmen und auf seinem Tableau einbauen. Danach darf ich pro Zug eine Tierkarte aus der Auslage nehmen und an mein Tableau anlegen. Ich darf maximal vier Karten besitzen. Zusätzlich darf ich auch einen Würfel von einer meiner Tierkarten in meine Auslage legen, wenn ich die Voraussetzungen einer meiner Karten erfülle. Am Ende jedes Zuges werden die Auslagen wieder aufgefüllt.

Für das Einsetzen der Steine auf meinem Tableau gibt es natürlich bestimmte Legeregeln, die eingehalten werden müssen. Jeder Spielstein darf immer auf ein leeres Feld gelegt werden. Es dürfen aber auch Steine auf einen oder zwei bereits ausliegende Steine gelegt werden, jedoch darf niemals ein Stein unter einen bereits liegenden oder einen bereits liegenden Tierwürfel gelegt werden. Also immer nur obendrauf legen und Steinstapel mit Tierwürfel sind gesperrt. Zusätzlich sind nur bestimmte Kombinationen von aufeinanderliegenden Steinen erlaubt. Graue Steine stellen Berge dar und dürfen als einzelner, als zweier oder dreier Berg übereinander gelegt werden und bringen aufsteigend am Ende immer mehr Punkte. Rote Steine sind Gebäude wenn sie zwei Steine hoch ausliegen. Dabei darf der untere Stein entweder grau, braun oder rot sein. Wasser ist immer genau einen Stein hoch. Gleiches gilt für gelbe Felder. Als letztes gibt es noch Bäume, die entweder aus ein oder zwei braunen Steinen bestehen oder aus einem grünen oben auf. Dabei ist es möglich darunter ein oder zwei braune Steine liegen zu haben. Auch hier sind höhere Bäume mehr Punkte wert und die rein braunen Stapel sind immer null Punkte wert.

Die Tierkarten werden in der oberen rechten Ecke mit Würfeln bestückt. Dort sind kleine Ablagefelder unter Zahlen zu sehen. Die Zahlen geben an, wie viele Punkte ich bekomme, wenn der Würfel in meiner Ablage liegt. Ich beginne die Würfel von unten weg zu nehmen und die Punktewerte steigen folglich an, je mehr Würfel ich auslegen kann. Die Anzahl der Würfel auf den Karten ist sehr unterschiedlich und hängt von der jeweiligen Bedingung der Karte ab, die unten auf ihr abgebildet ist. Hier wird genau gezeigt, welche Steine in welcher Kombination und Position ausliegen müssen, um einen der Steine von der Karte nehmen zu können. Schaffen wir das nach und nach mehrfach auf unserem Tableau, so entfernen wir mehrere Würfel von unserer Karte. Dieser wird immer auf nur einen der Stapel gelegt und sperrt diesen damit für das restliche Spiel.

Im Prinzip ist dies das gesamte Spiel. Es endet sobald der Beutel mit den Steinen leer ist oder auf einem Tableau der Mitspielenden gibt es am Ende eines Zuges nur noch zwei oder weniger freie Felder. Wer die meisten Punkte hat gewinnt. Dabei zählen nicht nur die Punkte für die Tiere sondern auch die für die Landschaft. Berge und Bäume bringen mehr Punkte je größer sie sind und Felder müssen zusammenhängend nebeneinander gebaut werden. Zwei reichen aber bereits aus. Die Gebäude wollen neben möglichst drei verschiedenen Farben errichtet werden, um überhaupt Punkte einzubringen. Mit den blauen Steinen sollten wir nach Möglichkeit einen möglichst langen Flusslauf bilden, denn auch dafür gibt es Punkte.

Zusätzliche Schwierigkeit können wir durch die Naturgeistkarten ins Spiel bringen, die uns jeweils eine weitere Siegbedingung mitbringen, sofern wir ihren Lebensraum in unserer Auslage nachbilden können. Auch die zweite Seite des Tableaus bringt noch eine andere Herausforderung mit: Hier müssen wir die Landmasse mit den Wassersteinen in möglichst viele kleine Inseln teilen um Extrapunkte zu erhalten.

Das Fazit

Wie ihr meiner Einleitung entnehmen könnt bin ich ganz schön begeistert von Harmonies und es ist in der Tat seit Zug um Zug Legacy: Legenden des Westens das erste Spiel, das wieder einen Orden von mir erhält. In letzter Zeit sind sie ein wenig rarer gesät. Die Vergleiche zu anderen Spielen, die ihr schon zu Hauf im Netz finden könnt kommen auch definitiv nicht von ungefähr und dürften der Grund sein, warum Harmonies nicht ganz oben auf dem Treppchen beim diesjährigen Spiel des Jahres landen konnte. Da werden nämlich ganz schöne Schwergewichte ins Feld geführt. Cascadia wurde 2022 mit dem Preis für das Spiel des Jahres ausgezeichnet und das völlig zurecht auch dafür, dass es mit seinem zweilagigen Spielprinzip überzeugen konnte. Wir bauen eine Landschaft und legen Tierchips oben auf. Diese müssen je nach Tierart verschieden auf den Landschaften platziert werden. Das klingt nicht nur fast schon nach Harmonies, sondern ist eindeutig eine Inspiration. Harmonies macht das nur noch besser, weil es durch die verschiedenen Landschaftshöhen und Voraussetzungen für die Tiere, von denen es mehr gibt, eine höhere Spieltiefe erreicht, ohne dabei schwieriger oder komplexer zu werden. Über Cascadia schrieb ich seinerzeit: „Eine ähnlich simple, doch fordernde und elegante Spielerfahrung hatte ich zuletzt gefühlt mit dem ersten Azul.“

Da wären wir dann beim nächsten Schwergewicht. Azul ist das Spiel des Jahres 2018 und ein echter Dauerbrenner. Das Material war seinerzeit einfach nur toll und die Spielerfahrung ist so simpel wie wirksam. Jeder versteht es schnell und es ist für alle gut beherrschbar. Auf Dauer aber entwickelt das Spiel eine Tiefe und fast schon kleine Gemeinheiten und das hat mit dem phänomenalen Auswahlmechanismus zu tun. Der ist bei Harmonies zwar nicht ganz so ausgefeilt, hat aber Ähnlichkeiten, weil wir aus verschiedenen Feldern wählen und alles auch auf unserem Tableau einbauen müssen. Viel mehr hat es aber wohl mit dem weniger schwergewichtigen und weitaus unbekannteren Dreamscape zu tun, von dem es seine Optik und grundsätzliche Spielidee hat. Dreamscape ist natürlich weitaus komplexer, weil sich die gebauten Landschaften im Spielverlauf noch ändern und die Traumkarten noch Fähigkeiten haben, aber dennoch schon sehr an die aus Harmonies erinnern.

Alles also nur geklaut? Nein auf gar keinen Fall. Die Spielerfahrung von Harmonies ist eine ganz andere. Die Ähnlichkeiten sind nur Versatzstücke. Die Grundidee Landschaften aus Holzscheiben zu bauen mag von Dreamscape stammen, aber es hat einen völlig anderen Ansatz. Der Auswahlmechanismus erinnert an Azul, ist aber viel milder zu den Spieler*innen und dient nur zum Zweck. Im Prinzip so wie jeder Worker der in jedem Worker-Placement-Spiel zur Aktionswahl gesetzt wird. Die Idee mit den Tieren, die nochmal auf den gelegten Scheiben ihr eigenes Ding machen mag von Cascadia inspiriert sein, aber durch die verschiedenen Höhen des Spielfelds und die vielen unterschiedlichen Tiere die ich in Einklang auf dem Spielbrett bringen muss, erfordern einfach ganz andere spielerische Dinge von mir. Dennoch ist Harmonies im Kern so simpel und spielt sich so schön, dass es mir besser als alle zuvor genannten Spiele gefällt.

Die beiden Varianten mit den Naturgeistern und den Inseln finde ich zusätzlich interessant und tatsächlich etwas schwieriger. Es ist also Potential vorhanden das Spiel für die Familie auch noch ein wenig mehr zu würzen. Insgesamt stimmt das Paket hier allerdings wie die Faust aufs Auge. Gute Spielzeit, wenig Downtime, für ein Familienspiel eine sehr gute Tiefe im Puzzlecharakter und durch die vielen unterschiedlichen Tiere spielt sich jede Partie ein bisschen anders. Die Kirsche auf der Torte ist dann noch die wunderhübsche Optik mit dem schönen Material. Für mich eindeutig das beste Familienspiel des letzten Jahrgangs.

• Verlag: Libellud, Asmodee
• Autor(en): Johan Benvenuto
• Illustrator(en): Maëva da Silva
• Erscheinungsjahr: 2024
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler
• Dauer: 30 – 45 Minuten