Lang ist es her, dass ich diese Rubrik meines Blogs bediente. Irgendwie war mir mal wieder danach in der Vergangenheit zu kramen. Vielleicht eine Form des Eskapismus, vielleicht auch nur um in Erinnerungen zu schwelgen. Heute soll es um einen Klassiker aus dem Hause Ravensburger gehen und gefühlt war dieses Spiel für mich schon immer da. Was natürlich nicht stimmt, denn als es erschien war ich bereits 11 Jahre alt und hatte auch durch die Werbung voll Bock auf dieses Spiel. Ich war genau im Alter der Zielgruppe, bekommen habe ich es allerdings nie und ein paar Jahre später empfand ich es wohl auch schon als zu kindisch. Gespielt habe ich es dennoch, allerdings kann ich mich überhaupt nicht mehr daran erinnern wo und wann. Wahrscheinlich mal wieder in der, schon oft in dieser Rubrik erwähnten, Bibliothek in unserer kleinen Stadt. Meine große Stunde kam erst mit einer Iteration des Spiels im Jahre 1991. Also lasst mich euch ein bisschen etwas über dieses auch heute noch schöne Spiel erzählen.

Zunächst für diejenigen, die überhaupt nicht wissen wovon ich hier rede, eine kurze Erklärung des Spielprinzips. Auf einem Spielbrett befinden sich 49 Kacheln mit aufgedruckten Wegen. 16 von ihnen sind fest installiert und die anderen lassen sich durch Schieben orthogonal bewegen. Eine 50. Kachel wird für den Zug benutzt und vom aktiv Spielenden in eine der beweglichen Reihen oder Spalten geschoben. Dabei kommt an der anderen Seite eine Kachel für den oder die Nachfolgende heraus. Im Anschluss darf die eigene Spielfigur noch auf dem Brett bewegt werden. Die Spieler*innen versuchen bestimmte Kacheln mit Symbolen darauf zu erreichen, die durch Karten bestimmt werden. Wer das zuerst schafft gewinnt. Ganz simples Prinzip.

Erdacht wurde das Spiel vom Psychologen Max Kobbert. Dieser war, nach eigener Aussage, bereits als Kind fasziniert von Labyrinthen und baute in späteren Jahren bereits erste Versionen, die er als Brettspiel versuchte umzusetzen. Einige hatten Drehtüren und wieder andere variable Wände. Sein erstes Spiel veröffentlichte Kobbert ebenfalls bei Ravensburger im Jahr 1973 mit dem Namen Colomino, welches ein paar Jahre später auch durch den Namen Block Out im Ausland zu haben war. Kobbert ist nicht nur Psychologe, sondern unterrichtete auch in Münster für die Kunstakademie Düsseldorf bis ins Jahr 2009 Kunstdidaktik und Wahrnehmungspsychologie. In seiner Freizeit erfindet er nicht nur Brettspiele, sondern ist auch Sammler von antikem Spielmaterial.

Dieser von Labyrinthen faszinierte Mann brauchte allerdings noch einen kleinen Denkanstoss, um zu seinem heute so bekannten Spiel zu kommen. Ein gewisser Herr Rubik veröffentlichte im Jahr 1976 bereits einen Puzzlegegenstand, der zu einem der ikonischten und weltweit erfolgreichsten werden sollte, den Rubiks Cube oder wie er in Deutschland genannt wurde, der Zauberwürfel. 1980 wurde er erstmals in Deutschland verkauft und 1981 wurde Kobbert auf diesen aufmerksam und da wurde ihm einiges klar über seine Brettspielversuche. Alles musste simpler werden und so kam er zu der Fassung die bis heute Bestand hat.

Das Spielprinzip war kurz danach schnell gefunden. Dennoch dauerte es weitere Jahre bis das Spiel im Jahr 1986 veröffentlicht wurde. Das hatte mit dem Material zu tun. Insgesamt drei Jahre experimentierte man mit dem Material, bis die richtige Pappedicke gefunden wurde, das alles nicht zu labbrig war und auch nicht vom Brett löste. So kam es dann im Jahre 1986 endlich zur Veröffenltichung seines magischen Labyrinths. Moment. Nee, magisch hieß es ja dann gar nicht. Der Verlag wollte es unter dem Namen Das verrückte Labyrinth veröffentlichen und damit tat sich der Autor ein wenig schwer, hat das aber wohl mit dem Erfolg auch langsam überwunden.

Gleich im Jahr 1986 tauchte es auf der Auswahlliste zum Spiel des Jahres auf, musste sich aber gegen einen hausinternen Konkurrenten geschlagen geben. Ein gewisser Wolfgang Kramer veröffentlichte in diesem Jahr das Spiel Heimlich & Co., welches ich zum Geburtstag bekam und ebenfalls sehr mochte und noch heute besitze. Haus heutiger Sicht würde ich sagen, dass es für die Jury wohl eine harte Entscheidung gewesen sein muss zwischen diesen beiden Spielen eine Wahl zu treffen. Ich kann sie aber durchaus nachvollziehen.

Ein Jahr nach Veröffentlichung wurden bereits eine Millionen Labyrinthspiele verkauft, was ein unfassbarer Erfolg für ein Brettspiel war. Auf diesem Erfolg aufbauend setzten Ravensburger und Kobbert weitere Spiele mit dem Labyrinth um. 1991 erschien dann Das Labyrinth der Meister, welches eine etwas komplexere Version darstellte, weil wir nicht einfach nur Zielkacheln im Labyrinth ablaufen mussten, sondern versuchten Marken mit Zutaten zu sammeln, die wir der Reihenfolge nach einsammeln mussten. Auf Rezeptkarten für Zaubertränke wurde immer drei Zutaten abgebildet, die wir für unsere Tränke benötigten. Zusätzlich gab es kleine Zauberstäbe mit denen wir weitere Züge ausführen konnten. Diese Variante wurde dann von der Spiel des Jahres Jury mit einem Sonderpreis für ein Schönes Spiel ausgezeichnet. Im gleichen Jahr gewann es auch den Deutschen Spiele Preis, der 1991 erst zum zweiten Mal verliehen wurde. Auch der nun schon etwas ältere Spieltroll kam nun in den Genuss seines Labyrinth Spiels. Das Labyrinth der Meister konnte mich bis heute nachhaltig faszinieren. Das Spiel ist fast zeitlos und das merkst du einfach wenn du es nach fünf Jahren einfach mal wieder auf den Tisch bringst. Die Komponenten sind toll und das Spielprinzip so simpel und dennoch spaßig. Auch das Labyrinth der Meister befindet sich nach wie vor in meiner Spielesammlung.

Weitere Versionen folgten. 1995 kam das Junior Labyrinth, 1998 das Labyrinth der Ringe und im Jahr 2000 sogar eine Kartenspielvariante. Neun Jahre später wurde nochmal mit einer Version für 2 Spieler*innen nachgelegt und im Jahr 2011 kam Das Elektronik-Labyrinth. Bis zu diesem Zeitpunkt verkauften sich die diversen Labyrinthspiele insgesamt 13 Millionen mal und wurden in insgesamt 60 Sprachen übersetzt. Die Reise war aber noch lange nicht beendet. Zum 20 jährigen Jubiläum gab es eine Geburtstags Glow in the Dark Edition und Das verdrehte Labyrinth. 2019 wurde ein 3D-Labyrinth veröffentlicht und im Jahre 2023 kam sogar eine Team-Variante des Autors Brett J. Gilbert heraus, der für solche Spiele wie Elysium, City of Rome, Chocolate Factory, Great Plains und Die Gilde der fahenden Händler bekannt ist.

Auch auf dem Franchise-Sektor wurde mit Das verrückte Labyrinth viel gewütet. So gibt es Versionen von Der Herr der Ringe, Star Wars, Spider Man, Disney, Pixar, Harry Potter, Mario, Asterix und vielen anderen. Bis zum Jahr 2024 wurden isgesamt 25 Millionen Labyrinth-Spiele verkauft. Ein riesiger Erfolg für Ravensburger und Max Kobbert. Nur von Hörspielen sollten sie ihre Finger lassen. Kamen sie doch auf die glorreiche Idee zu ihren Spielen Hörspiele produzieren zu lassen und die beiden Spiele aus dem Jahr 1986 Heimlich & Co, sowie Das verrückte Labyrinth wurden jeweils für fünf Hörspiele herangezogen. Nach besagten fünf Folgen wurde beides wieder fallengelassen.

Was bleibt noch zu sagen? Wie sieht die Zukunft aus? Im Jahr 2026 wird das verrückte Labyrinth 40 Jahre alt und Ravensburger hat bereits in der letzten Zeit Kooperationen mit anderen Verlagen unternommen. Awaken Realms, bekannt für opulent ausgestattete Miniaturenspiele war für die neue Version der Burgen von Burgund tätig und beide haben damit einen, wie man hört, großen Erfolg gefeiert. Zunächst hrte sich das Gerücht, wie ein Aprilscherz an, aber es soll tatsächlich eine Das verrückte Labyrinth Legacy-Variante geben mit dem schönen Titel Labyrinth Chronicles. Ich bin gespannt…

Am 21. Juli werden die begehrten Preise in Berlin vergeben. Bis dahin müssen wir uns gedulden und können weiter darüber diskutieren, welches der nun nominierten Spiele denn die besten Chancen hat, gerechtfertigter oder ungerechtfertigter Weise nomniert worden ist, oder warum nicht eigentlich Spiel X, Ypsilon oder Zett ausgewählt wurde? „Warum gibt es eigentlich noch immer keinen Preis für ein Expertenspiel?“, ist auch so eine beliebte Frage. Auch in diesem Jahr habe ich im Vorfeld meine Kristallkugel angeschmissen und mich am großen Rätselraten beteiligt. So schlecht habe ich gar nicht gelegen, auch wenn die Jury sich natürlich auch immer treu bleibt und die ein oder andere Überraschung für die Spielefans bereit hält. Hier eine kleine Übersicht.

Kinderspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Der Vollständigkeit halber möchte ich die Nominierten des Kinderspiels zuerst abhandeln, ohne zuviele Worte darüber zu verlieren, denn in diesem Bereich kenne ich mich einfach nicht mehr aus.

Große kleine Edelsteine (Wolfgang Warsch/Schmidt Spiele)

Ein alter Bekannter bei den Spielen des Jahres war in den letzten Jahren der Österreicher Wolfgang Warsch und auch in diesem Jahr hat er es wieder zu einer Nominierung gebracht. Sein Beitrag zu den Kinderspielen ist zumindest derjenige, der mich auf dem Papier am meisten anspricht.

Taco Katze Pizza Junior (Dave Campbell, Thierry Denoual/Blue Orange)

Hierbei handelt es sich um die Kinderspiel-Umsetzung von Taco Katze Ziege Käse Pizza, dass 2021 schonmal im Dunstkreis für den Spiel des Jahres Preis auftauchte und von vielen als Empfehlungstitel gehandelt wurde.

Die magischen Schlüssel (Arno Steinwender & Markus Slawitschek/Game Factory & Happy Baobab)

Rein optisch ein sehr schönes Kinderspiel mit tollem Material. Mehr kann ich auch hier leider nicht beisteuern.

Die Empfehlungsliste

• Fluffy Valley (Maxime Rambourg, Théo Rivière/Loki)
• Lecker Lava (Sophia Wagner/Drei Magier)
• Die Nadel im Heuhaufen (Thomas Sellner/Schmidt Spiele)

Spiel des Jahres 2024

Die Nominierten

Auf den Wegen von Darwin (Grégory Grard, Matthieu Verdier/Sorry We Are French)

Hier kann ich mal getrost ein Häkchen dran machen, denn in meiner Prognose habe ich diesen Titel genauso als Nominierten gesehen. Mittlerweile würde ich sogar so weit gehen und das Spiel als den nächsten Titelträger bezeichnen, da ich Sky Team ursprünglich nicht in dieser Preis Kategorie gesehen hätte und es der Jury dann auch irgendwie nicht zutraue ein Spiel für zwei Personen als Preisträger auszuzeichnen

Captain Flip (Paolo Mori, Remo Conzadori/PlayPunk)

Ich habe Captain Flip noch nicht selbst spielen können, verstehe aber aufgrund der reinen Beschreibung des Spiels, was daran durchaus so faszinierend sein kann, es für diesen Preis zu nominieren. Ich hatte den Titel als Außenseiter auf dem Radar, wollte es aber zunächst spielen, bevor ich einen Tipp abgebe, was aber dann doch nicht geklappt hat. Habe ich so nicht auf dem Schirm gehabt.

Sky Team (Luc Rémond/KOSMOS & Scorpion Masqué)

Die dritte Nominierung ist wohl keine Überraschung, denn in der breiten Masse waren sich eigentlich alle einig, dass Sky Team irgendwo bei den Preisen auftauchen wird. Ich allerdings sah den Titel aufgrund seiner Komplexität in fortgeschritteneren Missionen eher im Kennerbereich, ähnlich einem Die Crew. Das sah die Jury nun aber wieder anders und nominierte Sky Team zum Familienspiel 2024. Aufgrund der Nominierung in dieser Kategorie, glaube ich aber, wie oben schon angedeutet, dass Auf den Wegen von Darwin die Nase vorn haben könnte. Zum einen tut sich die Jury schwer mit Spielen für nur zwei Spieler*innen und ich persönlich finde den Bereich der Familienspiele für Spiele mit eingeschränkter Kommunikation immer ein bisschen schwierig. Aber lassen wir uns überraschen, einen Preis verdient hätte es alle mal.

Die Empfehlungsliste

Auf der Empfehlungsliste finden sich sowohl ein paar Bekannte als auch Überraschungen wieder.

• Ghost Writer (Mary Flanagan, Max Seidmann/Pegasus Spiele)
• Harmonies (Johan Benvenuto/Libellud)
• Passt nicht! (Thomas Weber/Schmidt Spiele)
• Schätz it if you can (Ralf zur Linde/Moses)
• Trekking – Reise durch die Zeit (Charlie Bink/Game Factory)
• Trio (Kaya Miyano/Cocktail Games)

Harmonies war für mich der Toppfavorit auf den Titel und bleibt auch meiner Meinung nach der stärkste Titel in dieser Kategorie. Ich kann aber verstehen, dass vielleicht nicht schon wieder ein Legespiel den Titel gewinnen sollte. Von daher habe ich kein Problem damit. Ghost Writer, Passt nicht! und Trio fanden sich auch auf meiner Empfehlungsliste wieder, sind also für mich keine Überraschung. Schätz it if you can hatte ich tatsächlich überhaupt nicht auf der Rechnung, scheint aber das Party-Beuteschema der Jury zu bedienen. Trekking ist ein sehr schönes und gutes Spiel, über das ich auch kurz nachgedacht habe, es aber dann doch gegenüber anderen Spielen ein bisschen zu schwach fand, obwohl das Spiel vom Schwierigkeitsgrad, der Optik und auch der Wissensvermittlung zu überzeugen weiss.

Insgesamt halten sich die Überraschungen hier also in Grenzen und Vieles ist so erwartet worden. Der Jahrgang für die sogenannten Familienspiele war kein schlechter in der Breite, wenn auch die Spitze etwas dünn besiedelt scheint. Insgesamt eine ausgewogene Liste.

Kennerspiel des Jahres 2024

Die Nominierten

e-Mission (Matt Leacock, Matteo Menapace/Schmidt Spiele)

Hier muss ich glaube ich gar nicht mehr viel dazu sagen. Auch von mir wurde es im Vorfeld als eines der drei zu Nominierenden Spiele gesehen. Rein spielerisch und thematisch sind wir hier weit vorn und e-Mission könnte ein wichtiges Spiel sein, dass auch zu Lernzwecken im schulischen Umfeld eingesetzt werden könnte. Das Material und die Optik lassen aber ein wenig zu wünschen übrig, dennoch sehe ich hier einen, wenn nicht sogar den Topfavoriten in dieser Kategorie.

Die Gilde der fahrenden Händler (Matthew Dunstan, Brett J. Gilbert/AEG & Skellig Games)

Lange hat es gedauert. Erst kam das Spiel ein wenig spät auf deutsch heraus und erschien kurz nach der Nominierungsphase im letzten Jahr. Nun schon fast in Vergessenheit geraten, wird die Jury ihm aber gerecht. Ich sah das Spiel in meiner Vorschau auf der Empfehlungsliste. Das es nun sogar in den Stand eines Nominierten gehoben wurde, finde ich nicht verkehrt, hätte ich nur nicht erwartet. Auch wenn sich der graue Pöppel gut auf der Packung machen würde, glaube ich nicht wirklich an den Titel. Tolles Spiel in toller Optik.

Zug um Zug Legacy: Legenden des Westens (Rob Daviau, Matt Leacock, Alan R. Moon/Days of Wonder)

Für mich das zweitbeste Spiel des letzten Jahres und völlig verdient nominiert. Nur erwartet hätte ich es nicht. Die Spielerfahrung war jedoch so gut und hat uns so viel Spaß gemacht, das die Jury da wohl nicht dran vorbeikommen konnte. Aufgrund des Legacy-Charakters und das es sich dabei ja eigentlich um einen Aufguss eines alten Preisträgers handelt, glaube ich hier auch nicht an den Preis. Wenn es gewinnt umso besser, aber ich würde nicht darauf wetten.

Die Empfehlungsliste

Die Empfehlungsliste für das Kennerspiel des Jahres ist relativ kurz mit nur vier Titeln.

• Bier Pioniere (Thomas Spitzer/Spielefaible)
• Botanicus (Vieri Masseini, Samuele Tabellini/Hans im Glück)
• Mischwald (Kosch/Lookout Spiele)
• Ritual (Tomás Tarragón/Strohmann Games)

Auf meiner Empfehlungsliste standen insgesamt auch nur fünf Spiele und zwei davon sind jetzt Nominierte. Mischwald ist für mich tatsächlich eine kleine Enttäuschung, denn das habe ich wirklich als gesetzt für den Preis angesehen. Immerhin ist es dann doch auf diese Liste gekommen. Ritual und Botanicus habe ich in der Tat nicht auf der Rechnung gehabt. Botanicus konnte ich noch nicht spielen, will aber unbedingt. Ritual ist aufgrund seiner Echtzeit-Mechanik einfach nicht mein Spiel und deshalb auch nie auf meinem Radar gewesen. Zu Bier Pioniere kann ich nur sagen, das es okay ist das Spiel hier zu sehen. Der Schwierigkeitsgrad ist eh zu hoch für den Preis und auch eine solche Optik sollte 2024 nicht mehr ausgezeichnet werden. Das sind Spielezeiten zu denen ich optisch nicht mehr zurück möchte, auch wenn es an den modernen Zeiten viel zu kritisieren gibt.

Sonderpreise gibt es in diesem Jahr nicht und so sind meine Tipps für die Preise Große kleine Edelsteine, weil es mich am meisten anspricht. Auf den Spuren von Darwin, weil ich die anderen beiden der Jury nicht zutraue und e-Mission, wobei ich persönlich Die Gilde der fahrenden Händler präferieren würde. Am 21. Juli 2023 wissen wir alle mehr.

Die Gilde der fahrenden Händler, hätte auch kurz die Handelsreisenden heißen können, aber hier wurde sich sehr nah am Original entlanggehangelt und ein sehr umständlicher Titel gewählt. Egal. Bereits im letzten Jahr sah ich einen Spielbericht zum englischen Original von AEG und war sehr angetan von dem was ich da sah. Kurze Zeit später war auch bekannt, dass das Spiel auch auf deutsch bei Skellig Games erscheinen wird. Allerdings lag der Erscheinungstermin noch über ein halbes Jahr in der Zukunft, so dass hier ein wenig Geduld geübt werden musste. Die Gilde der fahrenden Händler überzeugte mich bei diesem Spielbericht durch seine recht außergewöhnliche Optik, sowie durch das Spielgeschehen, das mir allein vom zusehen recht gut gefiel. Ich mag Flip ’n Writes und nichts anderes, nur ohne Stifte ist Die Gilde der fahrenden Händler. Das klingt an sich schon umständlich und ja das ist es auch, aber trotzdem macht das Spiel wirklich Spaß und hat enormes Potential. Nun ist das Spiel bei Skellig erschienen und bereit den deutschen Spielemarkt zu erobern.

Worum geht es?

Die Spieler*innen schlüpfen hier in die Rolle von Entdeckern, etwas, das dem deutschen Titel tatsächlich ein wenig abgeht und sich nicht sofort vermuten lässt. Diese Entdecker bereisen das Land auf Geheiß der Königin, um Karten zu aktualisieren und verlorene Handelsrouten zwischen Städten wieder aufzubauen. All das ist sehr lukrativ und am Ende gewinnt der oder die Händler*in, die das meiste Geld in der Börse vorweisen kann. Dazu bereisen die Spieler*innen in vier aufeinander aufbauenden Runden einen Landstrich und finden Schätze, machen Entdeckungen, gründen Dörfer und stellen Handelsverbindungen wieder her.

Wie läuft das ab?

Das Spiel ist relativ schnell aufgebaut. Jede*r bekommt ein eigenes Tableau, das eine Landschaft aus Hexfeldern zeigt. Wüsten, Grasland, Gebirge und Wasser ist dort zu sehen. An den äußeren Rändern gibt es noch vier Türme und jede Menge Ruinenfelder, sowie ab und zu eine Stadt. In der Mitte gibt es ein etwas größeres Startfeld, von denen wir unsere Erkundungsreisen beginnen. Neben dem Tableau erhält jede*r sein Spielmaterial in Form von kleinen Holzwürfeln und -dörfern in der gewählten Farbe. Hinzu gesellen sich noch vier neutralgraue Türme. In der Mitte werden kleine Schatztruhenplättchen, sowie Handelsroutenmarker und die Münzen bereitgelegt. Die Münzen sind nur von einer Seite mit einem Wert bedruckt und es gibt verschiedenste Münzen von Wert 1 bis 50. Bis zu vier Spieler*innen können sich am Spiel beteiligen, aber wie bei vielen Flip & Writes ist es möglich mit mehreren Kopien des Spiels auch mit mehr Spieler*innen zu spielen. Insgesamt stehen vier verschiedene Landkarten zur Verfügung.

In der Mitte des Tisches wird auch noch ein zentrales Bord platziert, auf dem die aufgedeckten Karten platziert werden, so kann immer nachverfolgt werden, welche Karten in der laufenden Runde noch aufgedeckt werden. Es gibt nur fünf normale Entdeckungskarten. In jeder Runde kommt jedoch eine weitere Eundenkarte dazu, die lediglich die Rundennummer anzeigt. In der vierten und letzten Runde kommt eine Karte hinzu, die die Rundennummern ein bis drei zeigt. In jeder Runde wächst der Erkundungsstapel also um eine weitere Karte. Die Runden werden also immer länger. Die Erkundungskarten inklusive Rundenkarte eins werden also zu einem Zugstapel gemischt und neben dem zentralen Spielbrett bereitgelegt. Zusätzlich zu diesem Kartenstapel werden auch der Schatz- sowie der Fähigkeitenstapel gemischt und bereitgelegt.

Dann kann es auch schon losgehen. Die erste Karte vom Stapel wird umgedreht und zeigt uns eine Landschaft, die wir bereisen dürfen. Zusätzlich wird eine Anzahl angezeigt, die uns vorgibt, wieivele Felder wir besuchen dürfen und je nachdem ob die Felder überlappend oder in Reihe dargestellt sind, ob diese zusammenhängend sein müssen, oder einfach irgendwo platziert werden dürfen. Wir beginnen am Startfeld und platzieren nun Würfel auf die entsprechenden Felder. In nachfolgenden Zügen, müssen wir am Startfeld angrenzend, oder an bereits liegenden Würfeln anbauen. Am Rundenende, nachdem alle Karten aufgedeckt wurden, werden die Würfel allerdings wieder abgeräumt und eine neue Expedition beginnt. Dazu aber erst gleich mehr.

Auf den Feldern der Karte können verschiedene Dinge passieren. Sind Münzen abgebildet, so erhalten wir die entsprechende Anzahl. Platzieren wir einen Würfel auf einem Ruinenfeld, so belegen wir das Feld zunächst mit einem Schatzplättchen und ziehen eine Karte vom Schatzstapel. Belegen wir ein Handelsroutenfeld und haben ein zweites davon mit einer ununterbrochenen Kette von Steinchen belegt, so haben wir eine Route wiederhergestellt und legen auf einen der beiden Orte ein entsprechendes Plättchen. Die Orte haben jeweils einen Zahlenwert, den wir miteinander multiplizieren und soviele Münzen erhalten. Sollten wir ein gesamtes Gebiet der gleichen zusammenhängenden Geländeart mit Würfeln füllen, so errichten wir ein Dorf und tauschen einen unserer Würfel auf einem Feld ohne Besonderheit gegen einen Dorfstein aus. Sollten wir einen Turm erreichen, die an den Rändern der Karte liegen, so stellen wir einen Turm auf. Für beides erhalten wir ebenfalls Münzen. Bei den Dörfern kommt es darauf an, in welcher Runde wir es errichten. Je später, desto mehr Münzen bekommen wir. Bei den Türmen bekommen wir immer mehr für jeden weiteren Turm, egal wann wir sie errichten.

Das alles läuft genau solang, bis die Karten aufgebraucht sind. Fünf sind wie erwähnt Geländekarten und jede bezieht sich auf eine Art des Geländes. Die fünfte ist eine Jokerkarte für beliebiges Gelände. Decken wir die Rundenkarte auf, so zieht jede*r Spieler*in zwei Karten vom Fähigkeitsstapel und sucht sich eine der zwei Fähigkeiten aus. Diese wird am linken Rand der Karte platziert. Dort sind die Rundenzahlen ebenfalls zu finden. All diese Karten zeigen besondere Fähigkeiten, wie wir Würfel platzieren dürfen. Wir führen diese Fähigkeit natürlich dann auch aus. Ab diesem Moment werden wir die Fähigkeit immer dann ausführen wenn die erste Rundenkarte gezigen wird. Genauso verfahren wir in den Runden zwei und drei. Das heißt, dass wir am Ende von Runde drei, unsere erste Fähigkeit bereits dreimal gespielt haben werden. In Runde vier kommt keine neue Fähigkeit hinzu, statdessen dürfen wir uns ein weiteres mal für eine der drei ersten Fähigkeiten entscheiden. In Runde vier führen wir also eine Fähigkeit zweimal aus.

Nachdem alle Karten des Erkundungsstapels gezogen wurden, wird die Runde zurückgesetzt. Alle Würfel werden wieder vom eigenen Tableau entfernt. Dörfer und alle Plättchen bleiben aber liegen. Der Erkundungsstapel wird neu gemischt und um die nächste Rundenkarte ergänzt. Dann startet die Runde von vorn mit dem unterschied, das wir nun nicht nur am Startpunkt beginnen dürfen, sondern auch jedes bestehende Dorf als Startpunkt benutzen dürfen. So kommen wir viel leichter an die äußeren Regionen der Karte. Wir dürfen die Felder mit bereits liegenden Plättchen erneut mit Würfeln versehen, erhalten aber keine neuen Belohnungen dafür. Nur Handelsrouten können wir natürlich noch bilden, solange nicht beide Felder bereits mit Plättchen versehen sind.

So spielen wir die gesamten vier Runden durch und sammeln fleißig Münzen. Das Regeln empfehlen dabei die Münzen vor den Gegenspieler*innen verdeckt zu halten, weswegen auch nur eine Seite mit Wert bedruckt ist. Am Ende werden die Münzen gezählt und ein*e Sieger*in ermittelt. Erwähnt werden sollte auch noch das zu Beginn, drei Aufträge pro Landkarte offen ausgelegt werden, denen die Spieler*innen nacheifern, denn diese bringen eine ganz gute Münzzahl ein, wenn sie als Erste bzw. Erster erreicht werden. Alle anderen bekommen ungleich weniger Punkte. Für jede Karte gibt es sechs spezielle Spiele. Hierdurch werden als Wiederspielbarkeit und Interaktion gefördert.

Das beschriebene Spiel gilt für den ersten, einfachsten Spielplan. Die weiteren Pläne bringen Sonderregeln mit, die das Spiel ein wenig variieren und zusätzliche Möglichkeiten bieten. Es sei noch erwähnt, das Die Gilde der fahrenden Händler auch einen ganz guten Solomodus mitbringt, der einfach und schnell zu spielen ist.

Das Fazit

Nun komme ich auf meine einleitende Frage zurück – warum so umständlich? Nicht nur der Titel ist umständlich, sondern irgendwie das ganze Konzept. Hätte man das ganze Spiel zum ankreuzen auf einem großen Block gestaltet mit unterscheidlichen Symbolen für Dörfer und Schätze. Oder zum wegwischen mit entsprechenden Markern, so wäre die Handhabung des Spiels viel einfacher. Ich verstehe natürlich auch das Die Gilde der fahrenden Händler dadurch ein Stück seiner Eigenständigkeit verlieren würde, aber so beraubt sich das Spiel seines Potentials.

Damit wir uns nicht falsch verstehen, wir haben es hier mit einem Ordenkandidaten zu tun, dem ich liebend gerne die Ehre zu Teil kommen lassen würde, allerdings spricht hier einiges dagegen und das sind vor allem redaktionelle Dinge, die einfach schlichtweg ignoriert worden sind, oder durch Schlampigkeit nicht aufgefallen sind. Wobei ich mir das kaum vorstellen kann. Also, zunächst muss gesagt werden, dass Die Gilde der fahrenden Händler nichts für Spieler*innen ist, die multisolitäre Spiele verachten, denn Interaktion ist hier wirklich nicht vorhanden. Auch wenn die Aufträge das natürlich fördern sollen. Das gelingt dem Spiel aber nicht und Die Gilde der fahrenden Händler hat einfach andere Qualitäten die für mich deutlich schwerer wiegen. Der Spannungsbogen ist einfach sensationell. Jeder Zug ist wichtig und ich feiere sofort Erfolge. Fast jeder Zug liefert eine Belohnung oder bereitet eine zukünftige vor. Es gibt definitiv eine Lernkurve. Ich muss erst durch ein paar Partien verstehen, wie ich hier viele Punkte machen kann und was mehr Punkte bringt. Dennoch ist Die Gilde der fahrenden Händler kein beinhartes Strategiespiel. Eine perfekte Partie gibt es hier nicht, da ich immer auch auf das Glück angewiesen bin, welche Karten gezogen werden. Das Spiel ist wirklich toll.

Beim spielen fällt einem sofort auf, dass die Landkarten viel zu klein sind, für das was ich her tun soll. Die Würfel sind klein und fitzelig und werden hier dicht nebeneinander gelegt. Verrutscht mal etwas gibt es Probleme alles wiederherzustellen. Definitiv zu klein und die kleinen Schatzplättchen sind ein Witz. So toll ich die alternative Farbgebung finde, so bescheiden funktioniert sie hier aber, denn Ton in Ton sieht hier einfach alles gleich aus.

Am Ende soll alles abgeräumt werden und da wird es mit der Handhabung dann wirklich schwierig. Konzentration und Fingerfertigkeit sind gefragt. Nichts für Grobmotoriker*innen. Was aber wirklich am unhandlichsten ist, sind die Münzen die auf einem Berg im allgemeinen Vorrat ruhen. Ständig ist man am suchen, um die passenden Münzen zu finden, da sie ja nur einseitig mit Werten bedruckt sind und das völlig ohne Not. Die Geheimhaltung bringt einfach überhaupt nichts, denn niemand hat Einfluß darauf wie ich punkten kann. Warum soll ich also meine Punkte geheimhalten? Erstaunlich viele Kleinigkeiten die nicht so ganz durchdacht und redaktionell zu unbegleitet erscheinen. Das ist alles wirklich Schade, denn im Kern ist Die Gilde der fahrenden Händler ein absolut tolles Spiel. Nur mit redaktionellen Schwächen und eben alles ein wenig zu umständlich. Trotzdem gehört es momentan zu meinen Lieblingsspielen, auch weil ich kein Problem habe mich mit einem multisolitären Spiel zu beschäftigen.

• Verlag: Skellig Games
• Autor(en): Matthew Dunstan, Bett J. Gilbert
• Illustrator(en): Gerralt Landman
• Erscheinungsjahr: 2023
• Spieleranzahl: 1-4 Spieler*innen
• Dauer: 45 Minuten

Es soll ja Menschen geben, die keine Schokolade mögen. Sind mir aber bisher selten untergekommen. Für alle anderen, die dann auch noch spielebegeistert sind, könnte Chocolate Factory die Erfüllung sein. Ich mag auf jeden Fall Schokolade und habe mir schon vor ein paar Jahren Reviews zur englischen Version angeschaut und habe immer gehofft es auch hier auf dem deutschen Markt zu sehen. Nun ist es soweit und Skellig haben sich der Schokoladenfabrik angenommen und die Deluxe Version hierzulande veröffentlicht. Nun können also auch hier mehr Spieler*innen zu Schokoladenproduzenten werden und dürfen sich eine Woche im Management einer Schokoladenfabrik ausprobieren und das klingt erstmal viel süßer als es ist, denn natürlich ist das Leben eines Schokofabrikanten hart. Rohstoffe müssen zu hochwertigen Produkten weiterverarbeitet und Aufträge der Kaufhäuser wollen erfüllt werden. Knallhartes Business bei dem jedes Produkt und jedes Pfund zählt. Also nicht nur süße Versuchung sondern auch viel wirtschaftliche Planungsarbeit sind in diesem Engine Builder gefragt.

Worum geht es?

Die Spieler*innen sind konkurierende Schokoladenfabrikanten, die um die lukrativsten Aufträge der fünf größten Kaufhäuser buhlen. Von zentraler Bedeutung ist es für sie ihre Schokoladenprdoktion so reibungslos und effizient wie möglich auszuführen und die produzierten Waren natürlich auch an die richtigen Interessenten loszuwerden. Dabei wird in drei Schichten sechs Tage lang produziert und die Spieler*innen müssen in dieser Zeit versuchen ihre Fabrik in dieser kurzen Zeit so gut es geht zu nutzen. Wer am Ende der Woche das meiste Geld erwirtschaftet hat gewinnt.

Wie läuft das ab?

Chocolate Factory ist ein recht kleinteiliges Spiel, bei dem die Spieler*innen in kleinen Schritten Rohstoffe durch ihre Fabriken schleusen und Schokolade, Bonbons und Pralinen produzieren können. Der Spielaufbau benötigt ein wenig Vrobereitung, denn es gibt zunächt eine zentrale Auslage in Form eines kleinen Spielbretts. In dessen oberen Bereich sich eine Geldleiste befindet auf der die Einnahmen festgehalten werden. Darunter finden wir eine Rundenleiste für die sechs Wochentage, links daneben einen Zugstapel für die Produktionsmaschinen, die in zwei Sets gemischt und dann mit den etwas einfacheren oben auf zuerst ausgelegt werden. Nach drei Tagen kommen die etwas komplexeren Maschinen ins Spiel. Rechts neben der Rundenleiste liegen die kleinen Aufträge in drei Schwierigkeitsgraden, oder vielleicht besser Auftragsvolumen, aus. Zu Beginn erhält jede*r Spieler*in einen von jeder Kategorie. Im unteren Bereich finden sich noch die Schriftzüge der fünf großen Kaufhäuser, die wir in Chocolate Factory beliefern können. Hier werden großformatige Karten ausgelegt, die uns die Aufgaben verraten und auf denen die Spieler*innen ihre Marker der Menge entsprechend voranziehen können. Je mehr sie geliefert haben, desto größer die Belohnung am Ende. Von diesen Karten gibt es insgesamt vier verschiedene Sets, die unterscheidlich schwierige Aufgaben bereitstellen. Über dem Spielbrett werden noch Stapel mit Angestellten gebildet, die wiederum zu den Kaufhäusern passen.

Zusätzlich zu diesem zentralen Bereich erhält ein*e jede*r noch eine Fabrik und sieben Beförderungsplättchen auf denen die Waren durch die Fabrik geschoben werden. Vier Plättchen werden mittig in die Vertiefung des Tableaus gelegt und drei weitere links neben der Fabrik gestapelt. Dazu erhalten ale noch eine Lager- und Kohlebunkerkarte und die Spielmarker in der gewählten Farbe.

Der Spielablauf ist in allen sechs Runden gleich. Lediglich die Anzahl der Kohlerohstoffe steigt von Tag zu Tag an. Fünf Phasen werden pro Tag der Reihe nach durchgespielt. Einige Phasen können von allen Spieler*innen gleichzeitig absolviert werden. Los geht es mit der Vorbereitungsphase in der alle ihre Kohle für den Tag erhalten. Kohle muss nicht vollständig ausgegeben werden, sondern kann im Kohlebunker für spätere Tage aufbewahrt werden. Am Montag starten wir mit fünf Kohle und steigern uns dann bis zum Samstag auf zehn. Neben der Kohle wird in dieser Phase auch die Auslage für die Runde erstellt. Hierbei werden durch den oder die Startspieler*in, vom Stapel der Produktionsmaschinen, fünf genommen und je nach Mitspieler*innenanzahl in Auswahlpakete aufgeteilt. So gibt es bei zwei Spieler*innen zwei Pakete, eines mit drei und eins mit zwei Maschinen und bei vier wären es vier Pakete, wobei eines zwei erhalten würde und die anderen drei aus je einer Maschine bestehen. Diese werden offen ausgelegt. In gleicher Weise wird mit den Angestellten der Kaufhäuser verfahren. Hier wird allerdings von jedem Stapel eine Karte genommen. Die Aufteilung in die Pakete ist identisch.

Die zweite Phase wird dann nach Spieler*innenreihenfolge gespielt. Der Reihe nach entscheiden die Spieler*innen sich nun für entweder ein Paket Maschinen oder Angestellte. Haben alle eins gewählt, wählen sie nochmal in umgekehrter Reihenfolge je ein zweites Paket. Hast du neue Produktionsmaschinen, so darfst du sie in deine Fabrik einbauen. Bestehende Maschinen dürfen dabei überbaut werden. In jeder Fabrik befinden sich von Anfang an zwei aufgedruckte Maschinen, sowie eine Auslieferungsrutsche. Haben wir Angestellte bekommen, so erhalten wir von diesen entweder ein Geschenk, das wir aus dem Vorrat nehmen, oder wir bekommen einen Vorteil für diesen Tag, den wir benutzen können oder aber wir erhalten eine spezielle Aktion, die wir einmal an diesem Tag einsetzen können.

Phase drei ist dann das Kernstück des Spiels und wird von allen Spielenden gleichzeitig bestritten. Es ist Zeit für die Verarbeitung und hier arbeiten die Mitarbeiter*innen der Fabrik genau drei Schichten. Das wird durch die Beförderungsplättchen, die noch links neben der Fabrik liegen angezeigt. Eine Schicht besteht wiederum aus vier aufeinanderfolgenden Schritten. Zuerst beladen wir ein Plättchen mit einer Kakaobohne, die als Rohstoff frei für uns zur Verfügung stehen. Dann wird das Plättchen befördert, indem wir es nach rechts in unsere Fabrik schieben. Dabei schieben wir rechts ein bestehendes Plättchen heraus. Am Anfang sind diese natürlich leer, aber im Spielverlauf kommen die hergestellten Sachen an dieser Stelle eventuell heraus und können gelagert werden. Nach der Beförderung kommt das Bearbeiten an die Reihe und hier können wir Maschinen benutzen. Diese haben Kosten in Form von Kohle. Die Kohle legen wir zum anzeigen der Benutzung auf die Maschine. Pro Schicht darf jede Maschine nämlich nur einmal benutzt werden. Die Maschine macht nun je nach Typ etwas mit unseren Rohstoffen. Die Startmaschine in unserer Fabrik zum Beispiel verwandelt eine Kakaobohne in Kakaomasse. Wir tauschen also die Bohne gegen Kakaomasse auf dem Beförderungsplättchen aus. Dann wird in Schritt vier die benutze Kohle abgeräumt. In der zweiten Schicht schieben wir wieder eine Kakaobohne von links in die Fabrik, die Kakaomasse auf dem Plättchen von vorher wandert nun an die zweite Position, in der wir mit unserer zweiten Startmaschine die Ware um eine Stufe aufwerten können. Das heißt unsere Kakaomasse wird zu Schokoladenriegeln oder Schokoladenstückchen, je nachdem was wir produzieren wollen usw. Nachdem wir das nun dreimal gemacht haben, wobei wir uns entscheiden können wann wir welche Mschinen benutzen, folgt Phase vier.

Wir dürfen Bestellungen erfüllen. Auch diese Phase kann parallel gespielt werden. Alles, was in unserem Lagerraum angekommen ist, können wir benutzen, um Aufträge zu erfüllen. Die kleinen Aufträge der Läden dürfen wir einfach so erfüllen und wir markieren eventuelle erreichte Aufgabenteile mit unseren Markern. Die großen Kaufhausbestellungen dürfen wir nur erfüllen, wenn wir auch einen zum Kaufhaus passenden Angestellten in dieser Runde gewählt haben.

In Phase fünf wird dann nur noch aufgeräumt. Wir düfen maximal zwei Schokoladenprodukte in unserem Lagerraum mit in die nächste Runde nehmen. Die Beförderungsplättchen werden zurückgelegt und auch die Angestellten werden nun abgelegt. Sollten wir Aufträge erfüllt haben, bekommen wir entsprechenden Ersatz.

Am Ende erhält der- oder diejenige, mit den meisten abgeschlossenen Aufträgen einen 12 Pfund Bonus und die Kaufhausbestellungen werden ausgewertet. Auch Kohle und übriggebliebene Schokolade bringt je ein Pfund. Wer das meiste Geld verdient hat gewinnt Chocolate Factory.

Das Fazit

Ich bin der Meinung, dass Chocolate Factory durch das Thema zwar viele Freunde gewinnen könnte, aber dann doch kein Spiel für jede*n ist. Wie komme ich darauf? Also, das Thema ist zwar da und kommt sogar ein bißchen durch, aber Chocolate Factory ist dann doch ein Wirtschaftsspiel, bei dem es in erster Linie darum geht eine effiziente Fabrik zu führen. Die Engine muss laufen und Ergebnisse liefern, sonst kann ich nicht gewinnen. Hinzu kommt das diese Engine sehr kleinteilig funktioniert und das dürfte für viele eher ein Kritikpunkt sein, denn ähnlich wie bei Trismegistus, nur auf einem viel niedrigeren Komplexitätsniveau, führen wir hier Babyschritte durch, um voranzukommen. Das mögen nicht viele, habe ich über die Jahre festgestellt, und deshalb sollten sich dem alle Interessenten gewar sein. Hier wird kleinteilig geplant und alles hat einen Einfluss auf das Spiel. Die Kohlemenge ist natürlich immer der begrenzende Faktor, aber wer viel verdienen will, kommt um die lukrativen Kaufhausaufträge nicht herum und nicht nur, dass ich hier planen muss, welche Waren hergestellt werden müssen, nein, ich muss auch zu Beginn der Runde Angestellte für die entsprechenden Kaufhäuser draften, um sie überhaupt erfüllen zu können. Was aber ist, wenn ich die nicht bekomme? Dann muss ich meine Taktik anpassen und situativ agieren. Die kleinen Aufträge können auch funktionieren, wenn ich viele erfüllen kann, um den Bonus zu kassieren, aber mit den Kaufhäusern können sie meist nicht mithalten.

Chocolate Factory macht mir Spaß, weil ich das Spielgeschehen auch fordernd finde und mit den minimalen Fortschritten während meiner Schichten gut leben kann. Ich bin zwar nicht besonders gut darin, aber es macht mir Freude die verschiedenen Ressourcen über meine Maschinen aufzuwerten und schlussendlich die mir gestellten Aufgaben zu erfüllen. Auch mit den spontanen Anpassungen, die ich während meiner Züge machen muss, kann ich sehr gut leben. Für mich wertet es das Spiel sogar eher auf. Zeitgenossen, die sich allerdings eine Strategie zurechtlegen und diese gerne erfüllt sehen, sollten einen Bogen um Chocolate Factory machen, denn sie werden nicht glücklich werden. An dieser Stelle ist es dann das bißchen interaktiv, andere würden es zu glücklich nennen, was dem Spiel ansonsten aber vollständig abgeht. Freunden eines interaktiven Spiels sei Chocolate Factory ausdrücklich nicht empfohlen, denn eigentlich spielen wir mit der Ausnahme des Drafts und dem Erfüllen der Aufträge komplett solitär. Auch das macht mir nichts, aber erwähnt muss es werden.

Darüber hinaus muss ich auch noch auf die Spielzeit eingehen. Diese kann in einer Zweierpartie mit Spieler*innen die das Spiel bereits gut kennen doch sehr kurz gehalten werden. Mit Neulingen und Grübler*innen jedoch kann Chocolate Factory zu einem Abwartfestival werden und das ist für mich der größte Minuspunkt. Seltsamerweise wird hier natürlich parallel gespielt und das sollte schon von Haus aus ein Gegenmittel gegen Downtime sein, aber das ist es dann hier eben doch nicht, weil einige ihre Züge schnell absolvieren, denn sie wissen was sie unbedingt produzieren wollen. Andere wiederum grübeln sich zu Tode, ob es nun sinnvoller ist zwei Riegel Schokoladentafelen oder zwei Stückchentafeln zu erstellen.

Jetzt muss ich natürlich noch über das tolle wertige Material reden das Skellig und Alley Cat hier aufbieten. Das fühlt sich beim spielen einfach gut an. Wir hantieren sehr viel mit den einzelnen Schokoladenfabrikaten und tauschen sie hin und her, da ist es befriedigend, wenn die Erfahrung haptisch mithalten kann. Selbst die Pappteile für die Maschinen sind in dieser Version sehr dick und wertig. Leider fallen die Karten etwas ab, das ist aber zu verschmerzen. Generell wertet das alles das Spiel eh nur noch ein wenig auf, für mich ist die Chocolate Factory eh ein gelungenes Spiel und ich würde es mit den obengenannten Einschränkungen empfehlen. Hier müsst ihr entscheiden, ob euch solche Dinge stören, oder ob ihr esmögt. Ich mag das.

• Verlag: Skellig Games
• Autor(en): David Digby, Matthew Dunstan, Brett J. Gilbert
• Illustrator(en): Denis Martynets, Paweł Niziołek, Andreas Resch
• Erscheinungsjahr: 2022
• Spieleranzahl: 1 – 4 Spieler*innen
• Dauer: 45 – 90 Minuten

Die Lookout-Zweispieler-Serie geht in die nächste Runde und inzwischen kaufe ich sie eigentlich fast blind und entscheide später mich eventuell wieder zu trennen. Trevor Benjamin und Brett J. Gilbert als Namen versprechen mir hier als Autoren bei Great Plains auch eine gewisse Qualität. Der Name und das Aussehen des Spiels deuten auf ein indianisches Thema hin, denn mit den Great Plains sind die Regionen des mittleren Westens der USA, östlich der Rocky Mountains, gemeint, die aus den großen Prärie- und Steppengebieten bestehen, in denen früher die Ureinwohner Amerikas auf Bisonjagd gingen. ansonsten wusste ich im Vorfeld rein gar nichts über das Spiel und war auch überrascht von dem Gewicht des Spiels als ich es in die Finger bekam. Es wiegt fast nichts. Also auch spielerisch ein Leichtgewicht?

Worum geht es?

Great Plains ist ein abstraktes Strategiespiel ohne jegliche Glücksmomente. Thematisch spielt es mit dem Ureinwohner-Thema, aber das spielt eigentlich keine Rolle. Das Spiel könnte auch ein komplett anderes Setting haben. Allerdings sind die Spielsteine als kleine orange Füchse und blaue Schlangen optisch sehr gelungen und passen zum gewählten aufgesetzten Thema. Es geht hier um den Schlagabtausch zwischen zwei rivalisierenden Stämmen, die die besseren Gebiete für sich haben wollen. Nachdem alle Steine gesetzt wurden, wird geschaut wer wieviele Punkte erhält und ein Gewinner steht fest. Klingt einfach…

Wie läuft das ab?

…ist es auch! Great Plains kann man sehr schnell erklären und sollte von jedem verstanden werden. Der Spielaufbau ist variabel und in jeder Partie anders. Es gibt sieben größere Teile, die aus einzelnen Hexfeldern bestehen und beidseitig bedruckt sind. Diese werden zum Spielbrett zusammengefügt. Drei Teile in der Mitte und je zwei darüber und darunter, so dass sich immer die gleiche Form ergibt. Jeder Spieler erhält einen Satz Figuren und drei Höhlenplättchen in seiner Farbe. Die jeweils drei Totemplättchen werden als Vorrat zwischen die Spieler bereitgelegt.

Das Spiel kann beginnen. Auf den einzelnen Hexfeldern befindet sich entweder graues Gebirge oder Tiefland in zwei Farben. Gelb ist das Grasland und grün sind Gebiete auf denen sich die drei Totemsymbole wiederfinden. Durch das individuelle Zusammenlegen der einzelnen Spielplatten ergeben sich unterschiedlich Große Graslandflächen und Gebirgsregionen. Auf einem Gebirgsfeld auf jeder Platte befindet sich zudem eine Höhle und auf einem gelben Graslandfeld gibt es eine Quelle. Ein*e Startspieler*in wird bestimmt und dann beginnt die erste Spielphase, in der die Spieler*innen abwechselnd eines ihrer Höhlenplättchen auf eine der Höhlen des Spielfeldes legen. Diese Höhlen markieren im weiteren Spielverlauf die Startpunkte für ihre Spielsteine. Insgesamt gibt es also sieben Positionen auf dem gesamten Brett und sechs Höhlen werden platziert. Wer die letzte Höhle gelegt hat beginnt auch in Phase zwei damit eine Figur zu setzen.

In der zweiten Phase müssen die Spieler*innen abwechselnd eine Figur aufs Spielfeld setzen unzwar entweder angrenzend an eines ihrer Höhlenfelder oder an eine bereits eigene Figur. Es ist nicht erlaubt auf Gebirgen zu Platzieren, nur Tieflandfelder sind möglich. Setzt man seine Figur auf ein Totem, so erhält man ein entsprechendes Plättchen, falls sich eines im Vorrat befindet. In jedem Zug ist es möglich genau eins der Totemplättchen vor dem setzen der Spielfigur zu benutzen und in den Vorrat zurückzulegen. Die drei Totems haben dabei verschiedene Effekte. Das Pferd erlaubt es eine Figur zwei Felder entfernt aufzustellen, dass heißt es wird ein Feld übersprungen. Dabei daraf aber kein Gebirge überschritten werden. Dies ist nur mit dem Adler möglich, mit dem man ein Gebirgsfeld zwischen zwei Tieflandfeldern überspringen darf. Der Bär ist als einziges Element ein wenig komplexer, denn mit ihm kann man andere Figuren vertreiben. Man nutzt ihn, um eine Figur in grader Linie wegzuschubsen. Das funktioniert aber nur, wenn das Feld dahinter frei ist. Ist es besetzt darf man den Bär nicht benutzen. Kommt dahinter ein Gebirgsfeld oder das Spielfeldende, so wird die Figur des Gegners als Verlust zurück in die Spielschachtel gelegt. Sollte die gegnerische Figur auf ein Totemfeld geschubst werden, so erhält man dafür kein Totemplättchen.

Und da wären wir auch schon am Spielende und bei der Spielwertung. Warum machen wir das alles eigentlich? Nun ja, wir möchten gerne die besten Jagdgründe haben und daher sind die gelben Graslandfelder für uns von großer Bedeutung. Die einzelnen Graslandgebiete werden dabei betrachtet. Wer mehr Figuren als der Gegner in einem dieser Gebiete hat, darf es für sich beanspruchen und erhält einen Punkt pro Graslandfeld, plus einen Extrapunkt für jede Quelle. Übergebliebene Totemtiere bringen keine Punkte. Wer am Ende die meisten Punkte verdient hat gewinnt. Bei Gleichstand wird eine weitere Partie gespielt.

Das Fazit

Viel mehr als das, muss man über Great Plains nicht erzählen, denn viel mehr ist es einfach auch nicht. Obwohl das Thema aufgesetzt ist, macht es trotzdem Sinn und gibt dem Spiel ein Gesicht. Man könnte das Spielfeld auch mit schwarzen Feldern für Gebirge, weißen für Grasland und grauen für die Totemfelder gestalten und das ganze komplett abstrakt halten, aber dann wäre es halt nicht so schön hübsch. Die Figuren sind wirklich hübsche kleine Holzfiguren und die Pappe ist von sehr guter Qualität. Great Plains ist jetzt zwar jenseits der Verpackung auch kein Hingucker, aber besser als so eine monochrom angedeutete abstrakte Version ist es allemal.

Das Spielprinzip, obwohl es so minimalistisch ist, macht dabei aber doch eine Menge her. Great Plains dürfte für Freunde der abstrakten Strategie ein Fest sein. Hier zelebriert man noch Area Control ohne jegliches Schnickschnack. Nur ein paar Platzierungsregeln, ein paar wertvolle Felder und schon entsteht ein spannender Wettkampf für zwei Spieler, der zudem durch das variable Spielbrett auch noch jedesmal anders verlaufen wird. Bereits mit der Platzierung der Höhlen beginnt die Planung und auch der sinnvolle Einsatz der Totems will gut überlegt sein. Auch das „Bunkern“ eines Totems kann mal Sinn machen. Die taktische Tiefe ist trotz der Minimalität ganz enorm. Ich möchte den beiden Autoren gratulieren, denn ihnen ist ein wirklich gutes, abstraktes Strategiespiel gelungen, das man von der Qualität eher selten findet. Ich möchte aber nocheinmal ganz klar herausstreichen, dass Great Plains kein Spiel für jedermann sein wird. Gerade durch seine „niedliche“ Verpackung könnte es bei dem ein oder anderen falsche Erwartungen wecken und auch der Wiederspielreiz ist für manche wahrscheinlich eher nicht so hoch, weil man im Prinzip immer das gleiche macht. Schachspieler und Freunde des abstrakten Spiels dürften hier aber voll auf ihre Kosten kommen.

Die angegebene Spielzeit von 20 Minuten haben wir jedesmal inklusive des Aufbaus noch unterschritten. Bei uns sitzt aber natürlich auch kein Überanalysierer am Tisch und ich kann mir lebhaft vorstellen, wie lang ein solcher Grübler hier für einen Zug brauchen kann. Great Plains ist also meiner Meinung nach ein sehr gutes Spiel für eine sehr enge Zielgruppe.

• Verlag: Lookout Spiele
• Autor(en): Brett J. Gilbert, Trevor Benjamin
• Illustrator(en): Klemens Franz
• Erscheinungsjahr: 2021
• Spieleranzahl: 2 Spieler
• Dauer: 10 – 20 Minuten

Mandalas sind hier im Westen meistens aus Kindermalbüchern bekannt. Im Hindu- und Buddhismus sind diese meist symetrischen, konzentrischen Bilder tief in der Religion und Philosophie verankert und sollen den Gläubigen helfen durch Meditation tiefere religöse Zusammenhänge zu verstehen und zu verinnerlichen. Trevor Benjamin und Brett J. Gilbert haben nun ein Spiel rund um diese farbenfrohen Bildchen gemacht. Mandala ist ein Spiel für zwei Personen geworden und ist in der, inzwischen auch schon recht umfangreichen Sammlung der Zweispielerspiele, von Lookout Spiele erschienen. Bei Mandala handelt es sich um ein abstraktes Spiel, dass durch seinen extrem einfachen Zugang besticht und über außergewöhnliches Material verfügt.

Worum geht es?

Das Mandalathema ist eigentlich nur für die Optik da und hat mit dem Spiel ansonsten nichts zu tun. Hier versuchen zwei Spieler im Wettstreit gegeneinander durch geschicktes Kartenauslegen die meisten Punkte zu ergattern. Die Karten repräsentieren dabei verschiedene Farben innerhalb eines Mandalas und von denen versuchen die Spieler hier gleich zwei parallel fertigzustellen.

Wie läuft das ab?

Der Spielplan, der aus einem Leinentuch besteht, dass mich von seiner Qualität irgendwie an ein Geschirrhandtuch erinnert, wird zwischen den beiden Spielern ausgelegt. Das Tuch zeigt vor jedem Spieler sieben Ablagefelder. Zwischen diesen Feldern befinden sich zwischen den Spielern zwei Mandalas. Die nocheinmal mittig von einem Streifen durchzogen werden. Die Mandalas werden so in drei Teile unterteilt, einen Mittelteil und einem Teil der jeweils einem der beiden Spieler zugewandt ist.

Das restliche Spielmaterial besteht aus 110 quadratischen Spielkarten, sowie zwei Übersichtkarten. Die Spielkarten teilen sich in je 6 Farben á 18 Karten auf. Die Karten werden vor Spielbeginn gemischt und als verdeckter Zugstapel bereitgelegt. Jeder Spieler erhält sechs Karten auf die Hand und je zwei Karten werden verdeckt auf das ganz rechte Ablagefeld vor ihnen gelegt. Die Spieler dürfen sich diese Karten anschauen. Dieses Feld nennt sich der Kelch und hier werden im Verlauf des Spiels des öfteren Karten verdeckt abgelegt und gesammelt. Die sechs anderen Felder zeigen von links nach rechts einen aufsteigenden Punktewert. Ins Zentrum jedes Mandalas werden offen ebenfalls je zwei Karten abgelegt.

Im Spielverlauf sind die beiden Spieler die ganze Zeit abwechselnd an der Reihe und haben genau drei unterschiedliche Möglichkeiten zu handeln. Bei all diesen Möglichkeiten müssen die Spieler dabei die sogennante goldene Regel im Blick behalten, die besagt, dass niemals eine Farbe in mehr als einem der drei Bereiche eines Mandalas abgelegt werden darf. Der Spieler darf entweder eine Karte in eines der Zentren der Mandals legen und dann bis zu drei Karten vom Zugstapel nachziehen, oder er legt Karten einer Farbe in seinen Bereich des Mandalas ohne Karten nachzuziehen. Bei beiden Möglichkeiten wird anschließend geprüft ob das Mandala vollständig, aus allen sechs Farben besteht, ist. Sollte das der Fall sein wird das Mandala aufgelöst. Die dritte Zugmöglichkeit besteht darin Karten einer Farbe auf den Ablagestapel zu legen und genausoviele neue Karten vom Zugstapel zu ziehen.

Wenn das Mandala aufgelöst werden muss, so beginnt der Spieler, der mehr Karten in seinen Bereich gespielt hat damit sich alle Karten einer Farbe aus dem Zentrum zu nehmen. Sollte diese Kartenfarbe noch nicht offen vor dem Spieler im sogenannten Fluss liegen, so muss die Karten nun dort im ersten freien Ablagefeld von links abgelegt werden und hat fortan für den Spieler den darunter angegebenen Punktewert. Alle anderen Karten legt er verdeckt auf seinen Kelch, wo sie bis zum Spielende liegen bleiben. Dies gilt auch für den Fall, dass die Farbe bereits offen ausliegt. Dann ist der Gegenspieler an der Reihe und macht das gleiche. Das geht solange hin und her, bis alle Farben aus dem Zentrum des Mandalas entfernt wurden. Die Karten in den Bereichen der Spieler werden abgelegt.

Nach diesem Verfahren spielen die beiden Kontrahenten bis der Zugstapel leer ist (er wird neu gemischt und man spielt noch genau solange weiter bis das nächste Mandala aufgelöst wird), oder aber einer der beiden Spieler seinen Fluss mit sechs Karten bestückt hat. Dann wird gewertet und die Spieler zählen ihren Kelch aus. Jede Karte im Kelch ist geau die Punkte wert, die der Fluss für sie angibt. Die Karten im Fluss zählen nicht mit. Wer die meisten Punkte hat gewinnt.

Das Fazit

Mandala ist ein neuer Star am 2-Spieler-Himmel. Das Spiel ist zwar total abstrakt und das Thema hat nichts mit dem Spiel zu tun, aber es ist dennoch ein kleines taktisches Meisterstück. Selbst nach vielen Partien entfaltet es noch nicht seine ganze Tiefe, es fällt einem immer noch etwas Neues auf, wie man sein Gegenüber in eine missliche Lage bringen kann. Das Spiel bedinet sich dabei gleich mehrerer taktischer Ebenen, denn nicht nur das Platzieren der Farbkarten in den vier möglichen Zonen ist von Relevanz, denn vor allem das Sammeln von punkteträchtigen Farbkarten im Kelch sorgt für den späteren Erfolg. Sich hier taktisch richtig zu verhalten und die sechs Farben zu den richtigen Zeitpunkten in die richtigen Felder zu spielen ist gar nicht so einfach, wie es auf den ersten Blick erscheint. Geschickte Vorausplanung ist gefragt und hier kommt das kleine Glücksmoment des Zugstapels ins Spiel, dass einigen Traditionalisten nicht gefallen dürfte. Trotzdem sind natürlich nur insgesamt sechs verschiedene Karten im Stapel, aber man kann durchaus Zugpech haben.

Mandala gefällt mir aber gerade wegen diesem kleinen Glücksmoment recht gut. Das Spiel wird dadurch situativer und unberechenbarer. Derjenige Spieler der hier alles schneller durchdenkt ist im Vorteil. Das ist gleichzeitig aber auch die größte Schwäche Mandalas. Spielertypen die anfällig für extremes Grübeln sind werden den Spielfluss stören (Analysis Paralysis). Das Material ist gut, wenngleich ich mir für das Material der Karten etwas noch flexibleres und griffigeres gewünscht hätte. Gerade im Vergleich zum schönen Leinentuch, das natürlich ein Hingucker ist, wenn man an einem Spieltisch auf dem Mandala aufgebaut ist, vorbei geht. Sieht einfach ungewöhnlich aus, als ob sich zwei Menschen das Muster einer Tischdecke genommen haben und mit ihren Karten ein erfundenens Spiel darauf spielen. Nein, Spaß beiseite. Mandala ist eines der besten Spiele für Zwei das in den letzten Jahren erschienen ist. Ich würde jederzeit eine Partie spielen, es sei denn ein Megagrübler sitzt auf der anderen Seite. Für Spieler die abstrakte Spiele für zwei mögen ein Pflichtkauf. Das viel zitierte „easy to learn, hard to master“ ist hier tatsächlich Programm.

• Verlag: Lookout Spiele
• Autor(en): Trevor Benjamin, Brett J. Gilbert
• Illustrator(en): Klemens Franz
• Erscheinungsjahr: 2019
• Spieleranzahl: 2 Spieler
• Dauer: 20 Minuten